Тот обижено потёр макушку, буркнул:
– К-королева п-припёрлась, з-значит скоро н-начнут.
Я достал из кармана подзорную трубу.
Зоркий орчонок оказался прав. Впереди выстроенных полков, на тонконогом жеребце гарцевала королева Элира. По правую руку от неё на чёрном коне возвышался командор Элеондил, облачённый в щёгольские доспехи. А слева – маячил сэр Джастин. На спине здоровенного, закованного в броню, коня, тощий барончик выглядел комично. Благодаря трубе я разглядел уродливый ожог на его лице. Неудивительно, что этот тип возненавидел орков.
Королева развернулась к войску, обнажённый клинок взметнулся вверх. Наверняка речь толкает.
– Вон твоя зазноба, – усмехнулся я, протягивая Васяну подзорную трубу.
Друг посмотрел, вздохнул, вспоминая сладострастные моменты.
– И чо мы сюда из-за этой шлюхи пёрлись? – грозно спросил Зябба. – Пойдём пиво пить, а ты, Заика, по пустякам не беспокой! Усёк?
Часовой испугано закивал.
***
– …сижу я, значит, в подземельях под монастырем Святого Патрика… – говорил Карзук. Жорик с Дитером внимали каждому слову старого орка. Мы плюхнулись на свои места, заказали по кружке пива (Зябба – четыре).
Не прошло и трёх минут, как вновь вбежал Заика:
– П-п… п…
– Пива? – спросил Жора.
– П-пиво – это хорошо! – Орчонок оприходовал кружку за один присест, продолжил: – Там п-п…
– Противник? – грозно вопросил Зябба.
– Нет. П-п-парламентёр.
***
Заика не обманул. От вражеских рядов в сторону ворот Стронгхолда медленно плелся эльф с белым флагом в руках. С высоты башни он казался таким ничтожным.
Снизу послышался скрежет – это орки приоткрыли ворота.
Я глянул в трубу и узнал в парламентёре Чебурашку. Сообщил об этом Васяну.
– Спустимся, – предложил он. – Послушаем, что этот недоносок говорить будет.
– Хорошая идея.
Чебурашку встретило не меньше сотни орков. Все кому не в лом было оторваться от пива, вышли поглазеть на парламентёра. Он протиснулся в ворота, испугано огляделся. Увидел в толпе меня и Васяна, но вида не подал.
– Заходи, не бойся, мы эльфов не едим! – заржал Зуб.
– Уж больно вы говнистые! – подхватил Зябба.
Эльф покраснел.
– Ну давай, говори уже, мурло эльфийское – потребовал кто-то из орков.
– Прежде чем я начну речь, дайте слово воина, что я покину эти стены целым и невредимым, как и подобает парламентёру, – отчеканил Чебурашка.
Орки заголосили. Одни предлагали сразу отрезать ему голову и повесить её на ворота, другие – сначала выслушать, а потом уже отрезать. Но все сходились во мнении, что башка эльфа над воротами будет смотреться лучше, чем у него на плечах.
От этих разговоров Чебурашка уже не покраснел, а побледнел.
Но тут подошли Мерриор с Пришибленным.
– Надобно послухать, – безапелляционно сказал волшебник.
– Я не буду говорить, пока мне не пообещают, что я покину город целым и невредимым, – стоял на своём парламентёр.
Повисла пауза. Волшебник хотел выслушать условия эльфов. Орки хотели подвесить голову парламентёра над воротами. Оптимальным вариантом было сперва выслушать, а потом повесить, но хитрый эльф знал куда шёл. Если кто-то из орков даст слово воина, то потом парламентёра придётся отпустить. Слово воина орки не нарушают.
Меж тем, Васян подбежал к Зяббе и что-то зашептал ему на ухо. Сначала орк слушал невнимательно, но потом на зелёном лице появились признаки заинтересованности. Стольник несколько раз кивал в сторону Чебурашки, Зябба зловеще улыбался.
– Так что, мне кто-нибудь даст слово?
– Вот настырный засранец, – рыкнул Зябба. – Ладно, даю слово воина, ты покинешь эти стены целым и невредимым. Доволен?
Чебурашка закивал. Орки посмотрели на Зяббу удивлёно, а некоторые так и вовсе с нескрываемым недовольством. Зябба лишил их законной потехи.
Парламентёр же сразу осмелел, приосанился. Прочистив горло, он заговорил:
– Я – благородный Ласилер из Валориона, за отвагу, хитрость и ловкость, получивший от врагов из другого мира звучное прозвище – Чебурашка. Я уполномочен вести переговоры от имени союзных войск возглавляемых королевой Элирой. В союз входят доблестная, непобедимая армия эльфов и четыре полка круглоухих под руководством барона Джастина.
– Сборище вонючих выплодков! – прокомментировал Зуб.
Чебурашка, пропустив мимо ушей реплику орка, продолжил:
– Великодушная королева Элира предлагает вам сдать город без боя. Зачем проливать кровь, ведь никто не сомневается в победе союзной армии.
При этих словах орки все как один заржали.
– Давай, давай, продолжай! – давясь смехом, произнёс Зуб, – Чо ещё ты нам скажешь, шут?
– Если вы добровольно сложите оружие, то у многих из вас есть шанс остаться в живых. Всё благодаря тому, что милостивая королева разрешила барону Джастину и его людям отобрать себе тысячу лучших рабов.
– А чо будет с остальными? – хрюкая от смеха, спросил кто-то.
– Часть мы отдадим Джарлаку, а остальных развешаем на деревьях и будем тренироваться на них в стрельбе из лука.
– Какие выгодные условия, – сказал Зуб. – Я всегда мечтал, чтобы меня подвесили на дерево и стреляли по мне из лука.
– Я не понимаю, что здесь смешного? Либо мы возьмём город с боем и уничтожим всех до одного, либо целая тысяча останется в живых. Правда, у нас есть ещё специальное условие.
– Ну-ка, ну-ка? – полюбопытствовал Зуб. – Чо вы там ещё придумали, ушастики?
– Мы разыскиваем трёх иномирцев. Вот двое из них, – Чебурашка указал на нас с Василием. – Значит и третий где-то поблизости. Все трое должны быть переданы нам живьём. Ещё нам нужен старик-маг и вот этот орк с костью в носу, который дал мне слово.
– И чо, это все условия? – сквозь смех выдавил Зябба. – Нам надо подумать!
– Пойдём на стену поднимемся, – дёрнул меня за рукав Васян.
– Зачем?
– Пойдём, пойдём, не пожалеешь.
Я пожал плечами и двинулся вслед за другом.
Мы успели как раз вовремя. Внизу Зябба подхватил Чебурашку и закинул его на плечо, как мешок с
