процессе? Вдруг шальная стрела найдёт дорогу сквозь нашу баррикаду и воткнётся Жорику в задницу? А если на сей раз пострадает не задница?
Была и ещё одна причина. Хрюша в порыве неукротимого бешенства мог стать неуправляемым и разнести не только эльфийские архитектурные шедевры, но и столовую Изольды. Ещё не хватало, чтобы храбрая партизанка погибла под копытами нашего танка.
Поэтому я, как наиболее здравомыслящий, а Жорик, как наименее кровожадный, были против. А раз я Укротитель Кабанов, значит решающий голос за мной.
Ника, конечно, смотрела на меня как на предателя и труса. Но дулась она недолго. Потому что предстояло очередное приключение.
– Скоро кладбище будет, – сообщил Дитер.
– Какое кладбище? – спросил я.
– То самое, где зомбяков полно, – ответил гном. – На которое наш хлюпик помочиться додумался, когда мы из Валориона драпали.
Ника удивлённо уставилась на Васяна:
– Ты осмелился справить нужду, на неупокоенном кладбище?
– Осмелился, осмелился, – подтвердил Дитер. – Я его после этого уважать начал. Молодец, хлюпик! Не побоялся, что зомбяк его за яйца схватит.
– Я думала, у нас только Убийца Драконов такой смельчак! – похвалила Ника.
Стольник гордо надулся – прямо индюк, а мне стало как-то даже неприятно, что кто-то посягает на мои лавры.
– А сможешь ещё раз так сделать? – спросила Ника.
Гордую улыбку с лица Васяна как рукой сняло.
– Эээ… вообще-то…
– Да, точно, давай на бис! – воодушевился Дитер.
А Зябба хлопнул Стольника по плечу (отчего тот чуть не слетел с кабана) и сказал:
– Давай, шибздик! Такого ещё никто не делал… дважды. Обычно после первого раза, упыри разрывают на куски. Сделай это, и о тебе сложат легенды!
– Ну… разве, что если не слезая с Кабана Пятака, – промямлил Васян. – И девчонка пусть отвернётся.
– Э нет, я такое зрелище не пропущу!
– Так не пойдёт! – запротестовал Василий. – Я стесняюсь!
– Да я не на тебя, а на зомби буду смотреть, – пообещала Ника. А Зябба пробасил:
– Снимай портки, шибздик! Потеха будет! Надо же, прямо с кабана! Такого точно ещё никто не делал!
Однако чем ближе мы были к заброшенному кладбищу, тем меньше решимости выражало лицо нашего героя. И когда кабан доскакал до могил, Васян наотрез отказался позабавить публику.
– Я вам не клоун! – возмутился он. – И вообще – это вандализм! Я тогда не знал, что там кладбище – темно было.
Ника разочарованно бросила:
– Я думала – ты смелый. Ты и в подмётки Убийце Драконов не годишься.
Васян, надувшись, уселся к нам спиной. А я смотрел на поросшие травой могилы, на потрескавшиеся надгробья и вспоминал, как нёсся в ту ночь сквозь кусты, как потерялся, и как мне было тогда страшно.
***
Солнце ещё не ушло за горизонт, а мы уже находились в окрестностях Стронгхолда. Хрюша так разогнался, что я уж подумывал начать притормаживать его заранее. Неизвестно ведь какой у него тормозной путь. Тем более неизвестно, что крепче, знаменитая стена Гадюшника или Хрюшина голова.
Но, оказывается, волновался я напрасно. До Стронгхолда было ещё километров десять, когда где-то далеко за спиной раздался дикий рёв. Копыта упёрлись в землю, кабан притормозил, поднял уши.
– Что это?! – вопросил Васян.
– Самка! – лаконично ответил орк.
Рёв повторился. Хрюша развернулся и двинулся назад. Я потянул его за ухо, пытаясь развернуть в нужное нам направление. Не тут-то было! Я ему чуть ухо не оторвал – никакого результата.
Вот чёрт! Придётся десантироваться! А Хрюша уже набрал приличную скорость. Слазить с кабана и залазить на него мы уже давно приноровились. Но одно дело, когда он спокойно стоит на месте и совсем другое – когда летит окрылённый любовью!
Единственное что пришло мне на ум – надо выбрать кусты помягче.
Ника прыгнула первая. За ней Зябба. Потом Дитер и Васян. А мы с пухлым всё не решались.
– Боишься? – спросил Жорик.
– А то!
– И я боюсь!
Ещё бы! Кабан несётся как скоростной поезд! В ушах свистит, земля мелькает. Расшибиться в лепёшку в результате неудачного падения – не самая лучшая перспектива.
Даже когда я прыгал с парашютом, который Пришибленный на коленке смастерил, и то так не боялся. Но, как говорят орки, трус не тот – кто боится, а тот – кто не может послать в зад свой страх.
– Васян же прыгнул, чем мы хуже?! – сказал я и сиганул вниз.
Приземлился я довольно удачно – прямо в заросли лопуха.
Ощупал руки и ноги. Вроде кости целы. Немного ушиб локоть, но это – пустяк.
Поднялся. Ко мне уже спешил Жора. Вид у него был помятый, зато на лице – выражение героя.
Мы похромали на юг. Сбиться с пути было невозможно – кабан оставил глубокую колею.
Через пару минут встретили друзей. Всё обошлось – никто в лепёшку не разбился.
Жорик показал Васяну большой палец:
– Орёл!
– А что? – не понял тот.
– Ты без раздумий с Пятачка спрыгнул, а мы – еле решились.
– Я не прыгал, – признался Стольник.
– Как не прыгал?
– Упал. Зацепился за бороду гнома и упал. Хорошо ещё, что удачно.
Не успели мы рассмеяться, как мне на плечо спустился голубь. К лапке был привязан свёрнутый клочок пергамента.
Ну-ка, интересно кто нам весточку прислал, Изольда или Ариэль?
Видок у птицы был запыхавшийся. До меня дошло – бедняга летел за кабаном от Валориона или из Лареции – смотря кто отправитель. А у Хрюши скорость, видать, побыстрее.
Я развернул письмо и прочёл первую строчку:
Товарищи, я призываю вас к бдительности!
Понятно. Я стал читать дальше:
Эльфы очень злы!
Они собираются со всех уголков эльфийского королевства и готовят поход на Стронгхолд. Неделю назад в Валорион прибыло несколько полков ларецианских рыцарей. Руководит ими некий сэр Джастин – человек с ожогами на лице, который ненавидит орков. Вместе с рыцарями пришли два инженера.
Эльфы рубят лес и под руководством ларецианских конструкторов строят какие-то машины. Чувствую сердцем, нелегко придётся нашим зеленокожим товарищам.
Ещё одна новость. Недавно какие-то неожиданные союзники изловчились оседлать дикого зверя и уничтожили эльфийский город Лилалиндэл. Среди них был замечен орк. Это стало последней каплей, и
