— Нет. Ты пойдешь со мной. Давай поднимайся, посмотри какой чудесный день.
— Я не пойду с тобой.
— Ладно, оставайся в своем «зале ожидания». Посмотрим, чего ты дождешься.
Блэки прошла примерно половину пути, когда Хлоя нагнала подругу и молча зашагала рядом. Они спускались к морю по узкой улочке, вымощенной стершимися от времени камнями, по обеим сторонам улицы тянулись цветущие сады. Наконец Блэки решилась прервать молчание.
— Посмотри, какая красота: солнышко светит, птички поют, а воздух, чувствуешь, морем пахнет? Ну разве не здорово?
Это было крайне опрометчивое замечание: Хлоя в очередной раз вспомнила о Джоне Кэрри. Ах, если бы она могла держать его сейчас за руку и, закатывая глаза, восхищаться итальянскими красотами.
— Да, здорово, — голос Хлои дрогнул.
Остаток пути подруги молчали, если не считать трагических вздохов и тихих всхлипываний Хлои.
— Что будешь читать, «Хелло» или «О'кей»? — спросила Блэки, когда они, намазавшись кремом для загара, устроились в шезлонгах и достали из сумок журналы, книги и плееры.
— Сама читай эту чушь, — буркнула Хлоя и, закурив сигарету, откинулась на спинку шезлонга. — Блэки, неужели тебе нравится читать всякие сплетни? Тем более про людей, большинство которых ты даже не знаешь.
— Вот именно поэтому мне и нравится читать про них всякие сплетни. Про знаменитых людей я и так все знаю. Вот, к примеру, эта девушка, что она такого совершила? Ага, сделала себе огромные силиконовые сиськи и родила ребенка от какого-то английского футболиста. Или еще: дочку миллионера арестовали за мелкое хулиганство и непристойное поведение в общественном месте. Посмотри, какая хорошенькая… Ой, нет, нет, не смотри, к нам приближается очередной старый прохиндей.
Хлоя скосила глаза и увидела мужчину лет сорока, он двигался осторожной походкой человека, который боится прилипнуть к свежему асфальту: мужчина то и дело останавливался и принимался яростно вытряхивать песок из сандалий.
— И чего они к нам вяжутся? — зашипела Хлоя. — Мы что, медом намазаны?
— Просто мы хорошенькие.
— Ты считаешь, я хорошенькая?
— Да. Но в то же время мы не похожи на надменных красавиц, поэтому они не боятся к нам подходить. Но нас ведь не волнует, как мы выглядим со стороны, верно?
— Думаешь, та девушка… ну, которая была с Джоном, она тоже хорошенькая?
— Это место не занято? — спросил мужчина, кивнув на пустой шезлонг рядом с Хлоей.
Блэки вздохнула с облегчением, появление незнакомца избавило ее от необходимости отвечать на вопрос подруги. Хлоя попыталась отогнать мужчину. Сдвинув на кончик носа солнечные очки, она вперилась в него суровым взглядом. Когда проверенная тактика не сработала, девушка демонстративно отвернулась.
Мужчина не стал дожидаться ответа и опустился в шезлонг.
— Вы говорите по-английски? — спросил он.
— Да, — ответила Блэки, не успев вовремя среагировать на грозный взгляд Хлои.
— О, замечательно. Меня зовут Боб Паркер.
— Я Одри, — представилась Блэки. — А это Грэйс.
— Девчонки, вы откуда?
— Из Америки.
— Я тоже. Фресно, штат Калифорния. В Европе по делам, у меня тут кое-какой бизнес, — добавил их новый знакомый.
— Какой? — вежливо поинтересовалась Блэки.
— Я занимаюсь рекламой.
— Что рекламируем? — продолжила расспросы девушка, направляя на него видеокамеру.
— О нет, пожалуйста, не надо меня снимать.
— Почему? Я делаю документальный фильм о нашем европейском турне. Вы разве не хотите сняться в кино? — Блэки опустила камеру. — Итак, какого рода рекламой вы занимаетесь?
— Интернет-рекламой. — Ответ прозвучал слишком быстро, словно мужчина боялся, что ему не поверят. — Я в этом деле первопроходец.
— Как интересно. У вас есть визитка?
— Конечно. — Боб выудил из нагрудного кармана рубашки визитку.
Принимая визитку, девушка заметила, что на безымянном пальце мужчины видна светлая полоска кожи. След от обручального кольца, мгновенно определила Блэки. Отпечаток был блеклым и почти не выделялся на загорелой коже, вероятно, Боб Паркер уже довольно давно снял кольцо и специально держал руку на солнце, чтобы избавиться от следа, или еще хуже — мазал палец темной крем-пудрой.
Это был очень предусмотрительный прохиндей.
— А вы чем занимаетесь? — спросил Паркер. — Учитесь, работаете?
Хлоя упорно пыталась избавиться от бесцеремонного кавалера, она поглядывала на него поверх очков с таким выражением, словно мужчина только что продемонстрировал какой-то отвратительный трюк, например, высунул язык и поймал им пролетающую мимо муху. Однако Блэки, проявляя свое обычное дружелюбие, вежливо слушала собеседника и время от времени задавала безобидные вопросы.
— Мы учимся, на курсах стюардесс, — сообщила Блэки.
— Замужем? — продолжал допытываться Паркер.
— Нет. А вы женаты?
И тут прохиндей совершил непоправимую ошибку. Он мог бы сказать, что разведен; вероятно, девушки даже поверили бы ему, во всяком случае, подобная версия объяснила бы полоску светлой кожи на пальце мужчины и его попытки скрыть след от кольца: Бобу якобы хотелось поскорее забыть о неудачном браке, поэтому он и мазал палец жидкой пудрой.
Но вместо этого Боб Паркер предложил совершенно иной вариант.
— Я вдовец. Моя жена умерла.
— О, извините, нам очень жаль.
— М-м, да, да. — Его глаза затуманились, а брови скорбно сошлись на переносице. Затем Боб тряхнул головой, словно отгоняя печальные мысли. — Девчонки, вы одни… э-э… в смысле, путешествуете только вдвоем?
Хлоя кинула на Блэки выразительный взгляд.
— Пойду искупаюсь! — Блэки вскочила, швырнула в кресло журнал и со всех ног помчалась к морю, оставив Хлою один на один с Бобом Паркером. Так ей и надо. Может быть, побыв в компании такого мерзкого типа, Хлоя начнет наконец ценить общество Блэки.
— Мне понравилась татуировка вашей подруги, — сказал Боб. — Что это за цветок, роза?
— Нет. Все что угодно, только не роза.
— А что?
— Понятия не имею.
— О, извините, я не хотел… просто мне понравился оригинальный дизайн: лепестки располагаются вокруг пупка, очень похоже на… гм, розу. Что вы пишете?
— Открытку.
— Неужели люди все еще пользуются открытками? Лично я общаюсь с друзьями по электронной почте, обычно посылаю им свои собственные фотографии.
Хлоя ничего не сказала. Она положила открытку на колени и потянулась к сумочке за сигаретами. Боб тут же схватил открытку.
— Не вздумайте читать.
— О, я просто хотел взглянуть на картинку.
Боб вернул открытку. Внезапно налетевший ветер подхватил ее, открытка улетела футов на десять и опустилась на сиденье пустого шезлонга. Девушка поднялась и направилась к шезлонгу. Когда она протянула руку, новый порыв ветра унес картонку еще футов на десять. Хлоя бросилась в погоню, лишь с
