встречу Кайлу...
-Прошлое никогда не отпустит, - я покачала головой и, закрыв глаза, уткнулась в его плечо.
Ветер стал заметно усиливаться… Лошадей пришлось оставить снаружи, так как вход в пещеру, которую с трудом отыскали наши офицеры, был на половину завален камнями. Разгребать завал сейчас уже не имело смысла - тучи кровожадно наползали на небо, стремительно гася пламенеющий закат. Воздух быстро остывал, что говорило о скором приближении дождя, а ветер снова утих - как и все живое вокруг. Ни звука, ни движения. Только земля под ногами глухо вздрагивала под отголосками грозы, бушующей по ту сторону перевала. Сомнений, что вскоре она доберется до Княжества, уже не было.
Ланнор и Таэр уже давно спустились в укрытие и, судя по тому, что темнота внутри пещеры сменилась серым полумраком, им удалось разжечь костер. Что ж, по крайне мере ветер и дождь теперь не помеха.
Кони тревожно всхрапывали, перебирая копытами. Потрепав своего скакуна по гриве, я на всякий случай проверила, надежно ли держит веревка - остаться без средств передвижения, сейчас было бы сродни катастрофе. Повернувшись влево, подняла голову и еще раз оглядела каменистый склон… Где-то там, извилистой змейкой, уходила на северо-запад дорога, ведущая сквозь ущелье. Наверное, уже сотни раз я проходила ее мысленно туда и обратно, сетуя, что не имею крыльев.
-Пойдем? - тихо позвал брат, подойдя ближе.
Я обернулась, собираясь кивнуть ему, и вдруг застыла.
По зеленовато-синей поверхности моря плыл небольшой ялик… На корме, выпрямившись в полный рост, стоял Карл. Сжав губы, он задумчиво смотрел вдаль, где среди мелкой ряби, пролегала полоса совершенно гладкой, как зеркало, воды… Это была граница. Не приметная, не различимая для постороннего глаза, и изменчивая, как стихия, которой она и являлась. Вернувшись к штурвалу, брат развернул корму параллельно Поющему ветру и бросил якорь.
-Лирамель, тебе нехорошо? Ты меня слышишь?
Открыв глаза, я удивленно посмотрела в склоненное надо мной лицо. В сгущающемся сумраке, любимые черты смазывались, скрывая эмоции, и только голос выдавал тревогу. Мысли медленно собирали действительность по кусочкам…
-Я упала?
-Да, едва успел тебя подхватить. Снова сердце? - Кристиан помог сесть и осторожно убрал с моего лица выбившуюся из-под обруча, прядь.
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить.
Море… Штиль.
Внутри что-то со звоном оборвалось.
-Карл! - ахнула я, рывком вскакивая на ноги.
Сердце бешено забилось, не давая вздохнуть от нахлынувшего ужаса. На секунду меня словно парализовало. Но только на секунду. В следующее мгновенье, не дав брату опомниться, я опрометью бросилась к лошадям.
-Стой! - крикнул он вдогонку. - С ума сошла? Что случилось?
Руки замерзли и не слушались. Неуклюже теребя узел, который сама недавно затянула, я тяжело дышала, стараясь сдержать подступающую панику. Секунды казались вечностью. Не сдержавшись, от досады выругалась и, последний раз дернув поводья, резанула по ним кинжалом.
-Я видела! - опережая очередной вопрос, прошипела я, отстраняясь от протянутой руки брата. - Ты сам сказал, что обычно в это время ураганов уже не бывает. Он не может знать!
Кристиан быстро отвязал свою лошадь.
-Карл у границы?
-Да.
-И ничто не может тебя остановить?
-Ничто и никто. Я не переживу этого второй раз!
-Я тоже, - он нервно усмехнулся, вскочил в седло, и, с вызовом глянув в черное небо, крикнул: - Ланнор!
-Мой принц? – спустя пару секунд, послышался встревоженный ответ, показавшегося из пещеры офицера.
-Оставайтесь тут и ждите нас! - резко, пресекая любые возражения, бросил брат, и порывисто кивнул.
Я не стала дожидаться завершения их диалога. Каждая секунда в моем сознании падала камнем в огромных песочных часах. Хлестнув коня по крупу, направила его вверх. Пусть у меня не было крыльев, пусть ночь лишала зрения, пусть ветер сбивал с ног…
-Я успею! - шептали мои губы, наверное, в десятый раз, разгоняя отчаяние и мрак.
-Мы успеем! - спокойно и твердо повторил Кристиан, догнав меня. - Мы точно успеем, Лирамель, иначе какой смысл в даре, который ниспослан тебе свыше?
Вздрогнув, я обернулась. Его силуэт, сливаясь в единое целое с мощным телом лошади, тенью плыл слева. Брат был прав, иногда логика успокаивала лучше любых, даже самых нежных слов. Вера - это единственно, что у нас оставалось. Вера и разум - моя опора и оправа вечно мятущемуся и скорбящему сердцу, шипованная броня, надежная защита от ропота и ужаса.
Ветер взорвал тишину в тот миг, когда мы выехали на тропу. Даже в опустившейся тьме, ущелье выделялось зияющей дырой - в нем чернота была еще гуще…
«Чем скорее мы достигнем скал, тем лучше, иначе нас просто снесет», - подумала я, и наклонившись к горячей шее перепуганного скакуна, изо всех сил ударила каблуками. Неистово заржав, животное рвануло вперед.
Мы неслись по узкому ущелью под непрестанный грохот и ослепительные вспышки молний - слава Богу, в их свете было видно неровную дорогу, зажатую между отвесно уходящих ввысь скал. Дорога была бесконечна… Не знаю как долго продолжался этот кошмар звуков и взрывов. Час? Минуты? Было страшно, в голову лезли нелепые мысли: казалось, стихия мстит мне за дерзость…
В такт дыханию, в такт тонущей в общем грохоте, дроби копыт, я молилась отчаянно, пламенно, безумно! Дыхание, как молитва и молитва, как дыхание - единым порывом. Дальше, выше, преодолевая расстояния и преграды, перечеркивая приговоры и случайности рока… Верой, надеждой, любовью.
От напряжения и холода меня трясло. Ливень, которому в отличие от ветра, каменные стены, были нипочем, хлестал по лицу ледяными плетьми. Страшно было представить, как могло сейчас бесноваться море… Я с яростью отшвыривала страшные образы. Малодушию не место там, где теплилась вера и любовь! Но мысли лезли и лезли, силясь задушить меня в слезах.
-Не выйдет! - всхлипнула я и, расстегнув мокрый ворот туники, достала свое единственное сокровище - маленький огонек надежды.
Крестик вспыхнул белым пламенем. Неземной свет, теплый, как лучи восходящего солнца и яркий, как мириады слившихся воедино звезд, пронзил ночь и указал нам путь.
-Господи, - мой голос перекрыл, глухие раскаты грома над бездной, по которой мы мчались. - Все Тебе возможно, и все возможно верующему в Тебя! Сократи наш путь! Упраздни расстояние! Помоги обыграть смерть ради того, кто не однажды заслонял меня от нее!
Свет на моей груди ослепил, лишив на миг зрения. Я знала, что Кристиан где-то рядом, чувствовала его тепло и силу. Он дышал тем же, чем и я, он верил так же, как и я, и наши молитвы были одинаковы до запятой. Ничто и никто не могли остановить нас сейчас.
Время утратило счет. Я закрыла глаза, до боли сжав в руках натершие кожу кожаные поводья. Вдох, выдох… Вдох. Казалось, это никогда не кончится. Ветер снова прорвался к моим волосам и теперь с удвоенной силой рвал их в разные стороны. Дождь немного ослаб, но стало еще холоднее. Впереди горизонт был уже черен и тих, зато за нашими спинами, творилось настоящее светопреставление. Давно эти земли не видели подобного…
Не знаю, как долго продолжалась бешеная скачка в тонком серебряном луче, если бы моя лошадь не споткнулась и не упала. Быстро поднявшись с земли, я протянула руку брату и, вскочив в седло, крепко обхватив его за талию. Уставший тарпан вновь поплелся вперед. Он и так еле волочил копыта, а тут еще добавилась вторая ноша. Было очевидно, что без отдыха животное долго не протянет. А от ущелья до моря
