Надо мной летали чайки. Под их протяжные тоскливые крики я открыла глаза. Солнце пекло так, словно хотело искупить свою вину за вчерашний холод, и некоторое время я просто лежала, не отрывая взгляда от высокого голубого купола. В голове не было ни единой мысли, в душе ни единого чувства. Абсолютный покой, точно такой же, как царил вокруг. С трудом приподнявшись, я села и огляделась.
Море… Прозрачное, как хрусталь и бескрайнее, как небо, чье отражение, казалось, тонуло в едва уловимой ряби. То ли начался отлив, то ли я проползла накануне гораздо больше, чем показалось, но от кромки воды, меня отделяло не меньше пятнадцати метров. Поискав глазами братьев и, не найдя их, встала. За полосой пляжа, усыпанного крупной галькой, темнел редкий лес. Солнечные лучи золотили изрядно потрепанные кроны, бросая между деревьями яркие пятна света. Кое-как оправив измятую, но уже высохшую местами тунику, я направилась к спасительной тени. Хотелось пить, кожу саднило от соли, но, в целом, самочувствие было намного лучше, чем можно было бы ожидать.
Обточенные водой и временем камешки хрустели в такт шагам, упираясь в отсыревшую подошву сапог. Остановившись, я распустила тесьму и сняла обувь. Ступать по горячей гальки было намного приятнее, нежели натирать мозоли. Дойдя до первых деревьев, медленно направилась вдоль опушки. Идти по сырой земле босиком не хотелось, тем более за ночь ветер обломал половину ветвей… Вероятно, поэтому лес казался редким и будто потрепанным.
Метров через двадцать, из-за сдвоенного ствола показалась пара пяток. Эти пятки я узнала бы среди тысяч других.
Кристиан спал. Раскинутые в сторону руки, разметавшиеся по траве седые волосы… Одежду брат снял, оставив только нижнее белье - остальное сушилось рядом на ветвях. Я хотела было разбудить его, но вглядевшись в бледное, спокойное лицо, удержалась. Тихий шорох заставил резко обернуться.
Карл сидел в тени и пристально смотрел на меня, не решаясь окликнуть.
-Не буди… - шепнули его губы и, с трудом подняв руку, он поманил к себе.
Идти было тяжело: от волнения ноги все время подкашивались, и меня почему-то сносило влево. Пять лет нашей разлуки мгновенно стерлись из памяти каким-то волшебным ластиком. Тот злосчастный день рожденье, упавший на гранитный пол кубок, его холодные руки… Сон?
Я опустилась на колени и упала в раскрытые объятья. Счастье затопило меня с головой, до глубины души, до сердцевины каждой клеточки. Безопасность, покой, тепло, любовь… Не хотелось даже дышать, не то что шевелиться. Если бы было можно, я провела так остаток своей жизни. Наверное, похожие чувства испытывал ребенок в утробе матери. И, вероятно, подобные эмоции были не совсем нормальны… Но я не думала об этом, не хотела думать – главное он находился рядом, живой.
Было много слов, которые нам давно следовало сказать друг другу. Было много слов, которые говорить не хотелось... Поэтому мы просто молчали, безмолвно радуясь драгоценным мгновеньям. Время улыбалось нам, свивая вокруг замкнутые круги прошлого и будущего. Настоящее тянулось медленно- медленно... Только спустя час, когда Кристиан начал беспокойно вздыхать во сне, реальность возобновила привычный бег.
Резко сев, наш брат, тряхнул головой и несколько мгновений неподвижно вглядывался в морскую даль. Видимо, как и я, он не сразу смог вспомнить...
-Надо же, заснул, - вслух посетовал он, потирая глаза. – Вот досада!
-Не расстраивайся, – улыбнулся Карл, заставив его оглянуться, – тебе надо было отдохнуть.
Увидев меня, Кристиан заметно расслабился и кивнул.
-Извини, сестра, - сказал он, - Карл такой тяжелый, что, дотащив его, я решил передохнуть. Не рассчитал.
-Да ничего, мне неплохо было и на солнышке.
Повисла неловкая пауза. Разговор требовал начала, а начинать никто из нас не хотел. Карл смотрел на меня, я на Кристиана, Кристиан на нас обоих.
-Ладно, я все же старший как-никак, - неловко усмехнувшись, пожал плечами герцог. – Догадываюсь, что причинил вам обоим столько хлопот, что одного извинения будет мало. Но об этом позже… Прежде, необходимо понять, откуда вы оба тут взялись? Каким образом в Королевстве могло стать известно о моих планах?
-Ну, насчет извинений, Карле, ты заблуждаешься. Я тебя прощаю с радостью, да и Ли, думаю, тоже, – серьезно кивнул Кристиан. – А вот на вопросы краткого ответа дать не получится, слишком многое случилось за прошедшее время.
-Что-то пошло не так?
Я улыбнулась.
-Можно сказать, все, Карл.
-Ну, меня мало чем можно удивить, - тихо ответил брат, переводя встревоженный взгляд с близнеца на меня. – Расскажи побыстрей основные моменты, остальное потом.
Солнечный зайчик прыгал на моей ноге в такт дрожанию листьев. Я прислонилась спиной к шершавому темно-серому стволу и задумчиво посмотрела туда, где согревалось под прямыми лучами море. Четыре с половиной года прошли с тех пор, как все началось. Я обошла пол Королевства, потеряла двух лучших друзей, узнала тайны грядущего...
-Орден спланировал все так, что мы не сразу поняли, что к чему, – мой голос звучал хрипло и взволнованно, несмотря на прилагаемые старания сохранить невозмутимость. - Сначала начались беспорядки на Юге, потом разведка обратила основное внимание к Пату. Как раз по дороге к нему, пришло известие об убийстве герцога Аурока, и я, отправив Парамана одного, повернула к Ровмену. Это был интересный поход, но исход его оказался еще интересней: город мы взяли без особых усилий, массовых жертв удалось избежать. Зато я узнала, что в Горготе избран Новый совет, а Земар-ар нашел избранного для своей мести нашему роду. А еще, наконец, поняла, что ты жив.
-Поняла или догадалась? – сощурившись, уточнил брат.
-Увидела, – я слегка кивнула на его удивленный взгляд. – Да-да, именно так. Мне было видение. Ты стоял у окна и говорил, что боишься, как бы я не наломала дров, которые ты не сможешь разобрать. Позже, сопоставив таблицы Ветров и все то, что я упорно отказывалась видеть, поверила. Но не суть. Всплыли проблемы более важные: разгадав частично планы Ордена, я поспешила в Пат. По дороге меня занесло в очень древнее святилище, чуть южнее Артилена. Там пришлось стать тайной свидетельницей чудовищного действа: пятеро из десяти жрецов, во главе с Фирсом и какой-то женщиной, принесли в жертву младенца Крови. Девочку. Мне удалось спасти ее и спрятать.
Карл резко выпрямился, но Кристиан быстро поднял руку, останавливая, готовый сорваться с его губ вопрос.
-Днем позже, у болот Вифара, на меня напала стая кошек, – выдержав паузу, продолжила я. – Небольшое ранение вынудило искать помощи. Меня приютили в деревеньки Гормидон, одни добрые люди. В их сопровождении, я продолжила путь по тракту. В Керуме, благодаря удачному стечению обстоятельств, к нам присоединился Шаддан. До Пата мы добрались без особых проблем и на сутки раньше Кристиана с его гарнизонами. Уже там, старик Каэл поделился ужасной догадкой…
Я закрыла глаза, вспомнив лицо кузена в тот страшный момент, и вздрогнула.
-Неужели… - осипшим от волнения голосом, прошептал Карл. – Неужели Фло?
-Да,– кивнула я.
-А девочка?
-Дочь Фэй и Валинора. Внучка Парамана.
-Все усложняется…
-И да, и нет, – я открыла глаза и прищурилась. Море по-прежнему блестело у горизонта, перекатывая небольшие барашки. – Ты поймешь позже и, вероятно, без моей подсказки. А сейчас, как видишь, Кристиан жив-здоров, и Пат мы отстояли. Только цена оказалась слишком высокой: Шаддан и герцог. Уничтожив алтарь Пата, они погибли сами. Я прокляла этот город… Ушла на север, в Княжество. Через несколько месяцев туда же прибили Али-Нари и Мариэль – им обеим стало опасно находиться в Замке.
При упоминании жены, брат слегка вздрогнул.
-Дальше можешь не рассказывать, мне и этого пока хватит, – попросил он и, тяжело вздохнув, отвернулся.
