несколько человек в спецкостюмах и десяток роботов-уборщиков. Между словами императора и их появлением прошло секунды две, не больше.
— Ваше величество, разрешите доложить, в здание проникла организованная террористическая группа. — Рядом с императором вспыхнула голограмма шефа охраны. — Нами взято девять членов банды, остальные пока…
— Все живы? — перебил его Юрий.
— Да, хотя некоторые… помяты… — с трудом подобрал слово его подчиненный. — Судя по подготовке, это опытные тер…
— Освободить и проводить в мой личный кабинет, — не стал дослушивать император. — Вежливо.
— Слушаюсь, — погасла голограмма.
— Что ж, господа, мне почему-то кажется, что у вас ко мне накопилось множество вопросов? — перевел взгляд со Святослава на Михаила и обратно император. Сейчас, с распахнутыми ртами и совершенно офигевшими глазами, эти двое выглядели просто-таки клонами. — Думаю, я могу уделить вам немного времени… да, Святослав, надеюсь, ты доставил Куросаву?
— Доставил…
— Хорошо. Меньше работы моим ребятам. Думаю, этот человек больше не будет доставлять нам неприятностей, ваше святейшество. Освободить.
Великий Муфтий Тосара послушно наклонил голову и Денисов немедленно очнулся, вырвался из его хватки и начал сочно материться.
Спустя несколько минут весь экипаж «Вурдалака» доставили в личный кабинет Великого Муфтия, находящийся на том же этаже, что и зал для траурных церемоний.
Хозяин кабинета скромно встал в углу, император уселся в глубокое кресло за столом. В быту имперцы придерживались консерватизма, и их мебель не была настолько урбанизированной, как на планетах СОП. Широко использовалось дерево — в отличие от остальных сверхдержав, в Империи не пренебрегали этим материалом.
Юрий Второй обвел взглядом двенадцатерых космонавтов, еле заметно улыбаясь в усы. Кстати, усы у него были точно такие же, как у хорошо всем известного коммунистического лидера с тигриными глазами.
Из всего экипажа более-менее здоровыми выглядели только Моручи и Ежов. Чешуя Косколито почернела от копоти — «Эринию», на которой он рассекал, отвлекая на себя внимание, все-таки взорвали. Соазссь выглядел склизкой кучей грязного белья и мелко дрожал, едва сдерживаясь, чтобы не впасть в истерику — после потери столь огромной денежной суммы его рассудок оказался под угрозой. Фрида с трудом стояла на ногах — она удерживала наступающих охранников до тех пор, пока не ослабела настолько, что упала в обморок. Лицо и тело Джины превратилось в кровавое месиво — ее дубасили до тех пор, пока она не перестала дергаться. Койфмана пришлось замотать в несколько слоев заживляющих бинтов — его прошили очередью из автомата. Рудольф выдыхал облака густого дыма и беспрерывно сочился какой-то мерзостью. Сиреневый Бархат утратил все цвета и стал прозрачным, как стекло. Дитирон вяло шевелил паутинными бородавками — бивни и роговую броню ему сожгли бластерами. Голова Остапа стала еще более приплюснутой — на него упал значительный кусок крыши. Точнее, его просто завалило, как Самсона в храме. Ну а Денисов изрядно пострадал от рук разъяренного ментата-священнослужителя…
— Ничего не скажешь, хороши… — покачал головой император. — Ну что ж, думаю, вы заслужили, чтобы я удовлетворил ваше любопытство. Сесть.
Ежов почувствовал, что его ноги подкашиваются словно бы сами собой, усаживая его в ближайшее кресло. Судя по всему, остальные испытывали примерно то же самое.
— Оказать медицинскую помощь, — отдал еще один равнодушный приказ Юрий Второй. Он также был немедленно выполнен. — А теперь всем слушать меня.
Теперь, когда Михаил встретился с императором Сварога лично, его собственные умозаключения казались ему донельзя глупыми. Смешно было даже предполагать, что кто-то смог бы убить эту алмазную глыбу, управляющую огромной Империей с той же легкостью, с какой капитан Моручи управлял своим звездолетом. Император… подавлял. Находясь рядом с ним, хотелось только одного — смотреть ему в рот и беспрекословно повиноваться.
— Прекратить и больше так не делать, — холодно посмотрел император на Фриду.
Та явно смутилась — похоже, она по инерции попыталась просмотреть мысли великого самодержца, но натолкнулась на стальной заслон.
— Волею Аллаха Великого и Милосердного мы, Юрий Второй, являемся полновластным самодержцем Империи Сварога, — начал издалека император. — Если верить статистике, я недурно справляюсь — за последние пятнадцать лет жизнь в нашем государстве заметно улучшилась.
— Ага, блин, жить стало лучше, жить стало веселее! — ехидно поддакнул Денисов.
— Не перебивать, — чуть заметно сузил глаза Юрий Второй.
Николай мгновенно заткнулся, сжавшись в крохотный комочек и стараясь стать как можно незаметнее.
— СОП. Бундестаг. Вот основные наши конкуренты. Им не по нраву то, что Империя усиливается и затмевает их величие, — неторопливо продолжил император. — Еще полвека назад наши три государства были примерно равны в силе. Сейчас Империя заметно выдвинулась вперед — по нашим расчетам, спустя еще полвека мы можем стать равными СОП и Бундестагу, вместе взятым. Во многом это моя заслуга. Скажу без преувеличения — я самый великий император за последнюю тысячу лет.
— А скромный какой… — очень тихо пробурчал Денисов, стараясь, чтобы его слов никто не услышал. Особенно — император.
— Не комментировать, — все-таки услышал он. И снова улыбнулся в усы. — Да, господа, что-то я расхвастался, прошу меня извинить.
Просьба прозвучала как приказ, и все его мгновенно извинили.
— Время от времени то одна, то другая сторона делает попытки заменить меня другим императором, менее опасным для их стран. Более лояльным. Их разведки постоянно просеивают мое ближайшее окружение и порой делают кому-то из моих наследников предложение сотрудничать с ними. Помогать им влиять на мою политику, как внешнюю, так и внутреннюю. Конечно же, я немедленно узнаю о каждом таком случае. И, конечно же, я немедленно узнаю, принял ли кандидат это предложение или отказался. И вот специально для тех, кто его принимал, я и держал в боевой готовности такого человека, как Куросава.
— Так он работал на вас?! — не выдержал Ежов.
— Он об этом не знал, но да, фактически так и было. Властолюбивый безумец, лелеющий заветную мечту взойти на трон Империи. Я узнавал обо всех его планах раньше, чем он сам… большую часть этих планов я сам же и срежиссировал. Я создавал ситуации, при которых высокопоставленного шпиона можно будет без затруднений устранить, и подкидывал Куросаве подсказку, как это сделать. Именно по моему тайному приказу расследование всех этих «несчастных случаев» всегда спускали на тормозах, а Куросаву никто не трогал. Было очень забавно наблюдать, как он гордится своей невероятной ловкостью и хитроумием. Однако действовал он очень эффективно — никто даже не подозревал, что он работает на меня. Даже он сам. И он делал полезную работу…
— А что насчет пяти смертей младенцев? — сухо осведомился Моручи. — Это тоже было… полезной работой?
— К этому я не имею никакого отношения, — мрачно покачал головой император. — Ни я и ни кто другой — это всего лишь неудачное стечение обстоятельств. Члены Императорского Дома слишком давно заключают браки только между собой — генетическая линия чересчур одрябла. Вполне предсказуемый итог многовекового кровосмешения.
— А как же статистика? — въедливо осведомился Койфман. — Согласно статистике, у родственников вашего величества идеальные гены…
— Статистика устарела на многие века, — недовольно поджал губы император. — Разумеется, мы не афишируем истинное положение дел. Да, между прочим, скоро будет объявлен новый закон о браке, который оградит нас от таких… неприятностей в будущем. Императрица-анубисианка станет хорошим
