три человека и экипаж, причем одна из пассажирок успела сообщить, что на них напало нечто, вылезшее из воды.
– И какая нам с этого корысть? – сосредоточенно спросил Бордер, разглядывая ногти с видом завзятого метросексуала. Карапет продолжал рыться в недрах поверженных биомеханизмов, разочарованно ворча и полязгивая ключами. Армган он с руки снял, чтобы не мешался, и бережно положил рядом, понимая, что в случае чего напарник-энергик справится с пленным и без его помощи.
– Тут все дело в том, что это за пассажирка.
Лейтенант замолчал, выжидающе глядя на Бордера. Тот продолжал исследовать ногти, потом принялся полировать их о лацкан плаща. Прикинув, что молчать дальше совсем уж непродуктивно, Володя закончил:
– Это дочь председателя Совета Федерации Сухомлинова.
– Сухомлина, – поправил Карапет, не отрываясь от своего занятия.
– Да, Сухомлина, – согласился Рождественский. – Нашу группу послали ее искать, но в тоннеле на нас напали. Металлические пауки, подполковник сказал, что это рабочие боты. Перед этим они, судя по всему, уничтожили другую часть нашей группы...
– Что за подполковник? Сколько человек было в группе? Куда делись? – Бордер явно заинтересовался и теперь уже не скрывал этого.
– Подполковник Гончаренко. Четырнадцать человек. Бандикут сказал, что все погибли вроде бы...
– Стоп-стоп-стоп-стоп-стоп!!! Тут еще и Бандикут примазался?! Вот с этого момента совсем подробно давай, военный, – потребовал лысый сталкер. Его толстый спутник перестал возиться с биомеханизмом и внимательно уставился на лейтенанта, почесывая отверткой небритый подбородок.
– М-меня Бандикут подобрал. Я в тоннеле заблудился... – замямлил Володя, не зная, в плюс ему пойдет знакомство с Бандикутом или в минус. Сталкеры переглянулись, Бордер поощрительно кивнул, демонстрируя, что ждет продолжения рассказа. – Я уснул, он пошел за трофеями... Пока ходил, я дверь сломал, в коридоре на Бандикута и напоролся. Ну, стукнул его... Он там валяется, наверно, до сих пор...
– Убил?! – несказанно удивился лысый.
– Нет, что вы... Просто сильно стукнул.
– Зря, – искренне огорчился Бордер. – А дальше что было?
– Потом я сюда вылез, сел отдохнуть, а тут – биомеханизмы...
– Разве это биомеханизмы, – презрительно сказал Карапет и сплюнул. – Фигня это, а не биомеханизмы. Их голыми руками можно было завалить. Странно, что они тебя сами не испугались.
– А вы-то, дебилы хрестоматийные, в тоннели полезли... – пробормотал Бордер. – И Гончар, идиот, повел вас туда. Как надену портупею, все тупею и тупею... – Он еще поворчал и утих.
Володя пожал плечами, пытаясь сообразить, правильно ли он поступил, утаив истории со сталтехом и стимуляторами. В общем-то к делу они не относились.
Бордер молчал. Наконец он встряхнулся, словно огромная птица, поправил плащ и проронил:
– Насколько я понимаю, ты хочешь сказать, что, если мы найдем пропавшую девчонку, ее папаша может отвалить неслабые бабки?
– И не только бабки, – торопливо пошел ва-банк Рождественский. – Я думаю, председатель Совета Федерации может сделать для вас очень многое сверх того. Скажем, закрыть глаза на какие-то ваши... э- э...
– ...Преступления, – закончил за военврача лысый сталкер.
– Правонарушения, – мягко поправил тот.
– Выдать нам паспорта, извлечь импланты и поселить в городе Сочи, например, – продолжал энергик, не обратив внимания на поправку.
– Запросто, – согласился Володя, не понимая, куда этот правонарушитель клонит, но уже ощущая, что энтузиазма от предложения он не испытывает.
– Запомни, военный: импланты извлечь нельзя, – жестко произнес Бордер. – Невозможно. Это теперь часть нашего организма. Ходят, конечно, разные байки про Красного Доктора и Таблетку Шульца, но я что- то не видел сталкеров, которым они помогли. А значит, не поможет и долбаный председатель долбаного Совета Федерации. Так что остановимся пока на деньгах и некоторых других приятных вещах... Я одного только не понимаю: даже при таком раскладе – зачем нам лично ты? За информацию, конечно, гран мерси, но сам понимаешь, делить награду пополам приятнее, чем на три части...
– А я, кажется, понимаю, – сказал вдруг чернявый толстяк, поднимаясь с колен и покручивая в пальцах отвертку. – Если мы вдруг найдем девочку или ее след, кто пойдет рассказывать об этом военным? Ты? Или я? Нас сразу прихлопнут, даже слушать не станут. А вот он – запросто.
– А ведь верно, Карапет! – Бордер хлопнул себя ладонями по ляжкам. – Я сразу и не сообразил. Но тут есть небольшая закавыка. Все упирается в то, что мы не знаем, где искать девчонку, если она до сих пор жива. Не знаем даже приблизительно. И ты тоже не знаешь, военный. Мораль?
– А? – тупо спросил Рождественский.
– Мораль такова: не ходил бы ты, Ванек, во солдаты...
– Меня Володя зовут.
– Один хрен, – махнул рукой Бордер. – Так что не обессудь, толку с твоей истории никакого. Поди туда, не знаю где, найди то, не знаю кому... Лучше бы ты в адвокаты пошел, или кто там у вас на воле больше всех сейчас зарабатывает? А так – небось, папаша офицером был?
Нет, офицером отец Володи Рождественского не был, как могло показаться из честолюбивых устремлений Володи служить именно в Зоне.
Папа его был самым обычным поваром. Ну, то есть не совсем обычным, а очень хорошим поваром в очень неплохом ресторане «Династия Романовых» в Великом Новгороде. После Катастрофы Великий Новгород по причине опасно близкого расположения к Серебряному Бору и тамошней Зоне стал расти и процветать – тут тебе и военные, и ученые, и журналисты, и разнообразные мафиозные структуры, о которых в приличном обществе говорить не принято... В общем, на обед юный Володя имел не банальные котлетки с картофельным пюре, а какие-нибудь телячьи медальоны в мятно-миндальном соусе с гарниром из артишоков и авокадо. Неудивительно, что к окончанию школы он быстро набрал лишний вес, что для будущего повара – а отец прочил его именно в повара – было делом чести. Поскольку мама умерла, еще когда Володе было шесть лет, ни дополнительно поддержать эту идею, ни противостоять ей было некому.
– Худой повар ни у кого не вызывает доверия! – внушал отец, весивший около ста восьмидесяти кило. – Кто в здравом уме пойдет к беззубому стоматологу или к безграмотному учителю?
При этом он энергично дирижировал шашлычком из морских гребешков, с которого на белоснежную скатерть капал густой коричневый соус терияки.
Однако в результате у Володи имелся целый ряд проблем. Его дразнили одноклассники. Его не замечали девочки. Его не взяли в молодежную футбольную школу, хотя футбол он очень любил. Впрочем, приучившись вкусно есть, он неизбежно начал неплохо готовить сам.
В повара Володя не собирался, конечно, но постепенно осознал, что ему ничего не остается. И осознавал до тех самых пор, пока в соседней однокомнатной квартире не поселился комиссованный из армии старший лейтенант дядя Толя Овсянников.
Дядя Толя служил как раз в Серебряном Бору, где и получил ранение. Познакомился с ним Володя случайно – Овсянников чинил во дворе свою новенькую «ладу-магнолию» и попросил подать ключ на шестнадцать. Володя, помимо «подай-принеси», помог дельным советом, благо у отца была такая же «магнолия», пока он не стал шефом в «Династии Романовых» и не перешел на элитный «ЗИЛ-камергер». Отцовская лайба постоянно ломалась, как это всегда бывает с продукцией Волжского автозавода, и Володя не раз помогал ее ремонтировать.
Слово за слово, и дядя Толя пригласил смышленого соседского парнишку в гости, где за пивом рассказал о страшных буднях военных сталкеров.
Володя слушал, развесив уши по плечам. Дневные и ночные рейды. Перестрелки со злокозненными сталкерами, наполовину людьми, а наполовину – продуктами Зоны, ставшими такими из-за имплантов, оплавленных во время Катастрофы.
