Чтобы узнать, дома ли хозяин, пришлось долго колотить в стеклопластиковую дверь, преграждавшую пролом в нескольких метрах от входа. Когда Бандикут в последний раз бахнул ногой и собирался уходить, в двери открылся неприметный глазок.
– Твою мать, веселые человечки! Как минимум один веселый человечек, – сказали за дверью гнусавым голосом. Потом она отворилась, и на пороге появился странный человек, весь перекособоченный, с галогеновым фонарем в руке. – Тебя не знаю, – безапелляционно заявил он лейтенанту. – Зачем пришел?
– Мы от Растамана, – встрял Бандикут, не дав Володе ответить. – Пришли за грузом. Растаман сказал, у тебя надо забрать какие-то ящики.
Рельс недоуменно уставился на коротышку.
– Комплекс «Баст», – добавил немного информации Рождественский.
– А, помню, – сообразил наконец хозяин. – Жирному борову он все-таки понадобился? А я ведь говорил – забирай скорее, забирай скорее!
– Загнал уже кому-то?! – безмерно огорчился Бандикут.
Володя замер – подобный вариант он как-то не рассматривал.
– Да нет, лежит на месте, – уныло сказал Рельс. – Просто все надо делать своевременно. Проходите.
Он пропустил их мимо себя и запер дверь. На ней Володя успел заметить как минимум пять разнокалиберных засовов.
– Неплохой костюмчик, – заметил Рельс одобрительно, хлопая военврача по шлему куцепалой ладонью. – Сам вояку пристрелил или помог кто?
– Сам, – буркнул Володя, решив, что в долгие объяснения лучше не вступать.
– Идите вперед. Жаль, угостить вас нечем. Алкоголь я не пью, организм не принимает, а разную химию ты вроде не любил, метр с кепкой... Кстати, как погоняло твоего приятеля?
– Железный Доктор, – поспешно сказал Рождественский, пока Бандикут не брякнул очередную гадость.
– Железный, гляди-ка! Зачетное погоняло, – снова одобрил Рельс. – Из новых, что ли? Вроде я о тебе не слыхал раньше.
– Из новых. Бионик, – поведал Бандикут.
Они вошли в просторное помещение, и Рельс поставил свой фонарь на широкий металлический стол. На столе разложены были стопки книг, какие-то бумаги, а также несколько человеческих черепов, поблескивавших в тусклом свете.
– Вон ваш товар, – Рельс указал на несколько ящиков, стоящих рядом со столом. – «Баст», нераспакованный. Я был начальником АХЧ, когда нас всех господь наказал... Что взамен-то принесли? Как договаривались?
– Фрич, – Володя достал из кармана мешочек с артефактом. – Держи.
Рельс небрежно взял мешочек, развязал, заглянул внутрь. Удовлетворенно кивнул и бросил на стол среди книг.
– Забирайте. Таскать не помогу, извиняйте, я и так еле живой.
Лейтенант внимательно осмотрел свое приобретение. Шесть ящиков: два больших, четыре поменьше. Те, что большие, можно было переносить только вдвоем.
– Давай, Бандикут, – сказал Володя, указывая на ближайший.
Сталкер походил вокруг, наклонился и ухватился за угол.
– Тяжелый, сволочь... – бормотал коротышка, когда они волокли драгоценный груз по узкому коридору.
Запихивая ящик в грузовое отделение салона «магнолии», Рождественский прикинул: а что, если Рельс сейчас снова запрется? Или перестреляет их прямо в коридорчике? Завхоз завхозом, но нравы тут крутые...
– Совсем сдал старина Рельс, – сокрушенно сказал Бандикут. – Он в мухобойку попал. Обычно после нее не выживают, а он вот выжил. Хоть и надорвался.
«Влезешь в мухобойку, домой пришлют бандеролью», – вспомнил Рождественский поучение подполковника Гончаренко.
– Он тоже сталкер? – поинтересовался лейтенант.
– Нет. Ты думаешь, что все, кто здесь живет – сталкеры? Нет, доктор-врач. Здесь много простых людей, которые никому, кроме Зоны, не нужны. Да они, честно говоря, и самой Зоне ни хрена не нужны, просто им податься больше некуда, – грустно заключил Бандикут. – Кажется, я тебе уже разъяснял...
Никаких козней бывший завхоз по кличке Рельс им не учинил. Загрузив ящики в машину, они дружелюбно распрощались с ним и выехали из укрытия.
И тогда в небе появился дракон.
Со свистом и рокотом чудовище вырвалось из-за хаотичного нагромождения обломков зданий и зависло метрах в двадцати над землей. Орудийные стволы механического монстра хищно заворочались, воздух со свистом располосовал гибкий шипастый хвост. Дальше Рождественский разглядывать дракона не стал – врубил полный газ, вырулил с условной улицы вправо, в вымершую рощицу, и помчался, ломая корпусом торчащие из земли остатки березок и сосенок. Гнилые куски древесины шрапнелью разлетались в разные стороны, «магнолия» то и дело цепляла потертым брюхом кочки, одну из глубоких луж форсировала на такой скорости, что мутная волна плеснула сквозь выбитое стекло внутрь салона. Вымокший Бандикут азартно завопил:
– Йаху-у-у!!! Дамы приглашают кавалеров!
Прямо по курсу огненными цветками плавно расцвели ракетные разрывы – дракон преследовал машину по пятам. Скорость мутировавшего вертолета и старенькой «лады» даже сравнивать не было смысла, поэтому Володя надеялся исключительно на маневр и на русский авось. В конце концов, руины и нагромождения мусора мешали не только ему, но и дракону. Выскочив на более или менее ровный участок дороги, военврач не погнал по нему дальше, а вроде бы вопреки здравому смыслу с душераздирающим визгом покрышек круто свернул мимо длинного бетонного забора к следующему кварталу развалин. Дракон по инерции проскочил вдоль проезжей части, но мгновенно развернулся, и массивный забор тут же начал осыпаться целыми секциями под градом крупнокалиберных пуль.
Что-то громко ударило по крыше автомашины, и тут же лопнуло деформированное этим ударом заднее стекло. Рождественский инстинктивно пригнулся на мгновение, а Бандикут через образовавшееся отверстие принялся палить назад и вверх, практически не целясь. Воздух вокруг вибрировал от непрерывного злобного воя, по уцелевшей кирпичной стене впереди внезапно сверху донизу полоснул красноватый луч, и она тут же стала разваливаться, словно кусок торта, разрезанный острым ножом. Огромный кирпичный пласт начал заваливаться прямо на машину. Целые кирпичи и их оплавленные куски забарабанили по капоту, но «магнолия» чудом успела проскочить до того, как обрушилась основная часть стены, погребая под собой тротуар и все, что имело несчастье на нем оказаться. Это дало беглецам несколько секунд форы, потому что во взметнувшихся до пятого этажа гигантских клубах оранжевой пыли дракон потерял из виду автомобиль – или решил, что он остался под тоннами обрушившегося строительного мусора.
– Где учился водить, доктор-врач?! – заорал Бандикут, громко чихая. Они снова мчались по улице, лихо огибая препятствия, словно на трассе слалома. Лейтенант даже поверить не мог, что совсем недавно тащился здесь на жалких десяти километрах в час.
– Батя научил! – заорал Володя в ответ. Импульсная стрельба и грохот рухнувшего здания на время почти лишили их обоих слуха, поэтому для того, чтобы хоть что-то расслышать сквозь плотный комариный писк в голове, приходилось вопить изо всех сил.
– Хреново научил!
Маленький сталкер заржал, но им тут же снова стало не до смеха, потому что дракон опять появился в зоне прямой видимости и принялся поливать их из всего наличного вооружения. Машину резко подбросило, словно норовистую кобылу, и Володя испугался, что у них отлетит задний мост. Но старенькая подвеска справилась, «лада» только неуклюже вильнула, зацепив крылом согнутый параллельно земле дорожный знак пешеходного перехода. Крыло со скрежетом оторвалось и, кувыркаясь, улетело в развалины.
