— Ладно, согласен.
— Йес!!! — подпрыгнул восхищенный Кощей. — Ай да молодец!
С его точки зрения, Соловей только что сделал супергениальный ход, которого он от него ну никак не ожидал.
— Все. Повышаю ему зарплату на две полушки!
Это был очень щедрый жест, особенно если учесть, что до этого он не платил ему ни копейки.
Восхищение Кощея действиями слуги было так велико, что эманации его настроения просочились сквозь всевидящее око. Легкий магический сквознячок достиг ноздрей дракона, и он все понял. Ему даже хвостом щелкать не пришлось, чтобы всевидящее око премудрого Кощея вспыхнуло в руках Соловья и навсегда прекратило свое существование. Разбойник обиженно затряс обожженными руками.
— Ладно, шестьсот мешков твои, — хмыкнул дракон, — только зачем так глупо тратить деньги? Я бы на твоем месте положил их в банк и на проценты жил припеваючи. Тут как раз такой недавно организовался. «Дракон К°» называется.
— А что такое К°?
— Корешки, — пояснил дракон, — в смысле кореша. Если будешь моим корешом, я тебя даже в тюрьму сажать не буду. Выкладываешь, что там Кощей тебе приказал, сдаешь его по полной программе, проценты в зубы (шесть золотых, не меньше), и на все четыре стороны. Как говорится, на свободу с чистой совестью!
— Шесть золотых? — захлопал глазами Соловей.
— А то? Мешков-то шестьсот. Золотых — шесть. Один процент тебе даю. Сумасшедшая ставка. Цени!
— Идет! — азартно выдохнул Соловей.
Соловей получил свои шесть золотых и начал сдавать своего шефа по полной программе, тем более что это не расходилось с инструкциями бессмертного злодея.
— Кощей просил тебя в гости зайти. О делах побазарить насчет твоей любимой…
— Какой любимой?
— Роксаны.
— Кого?! — Дракон, мягко говоря, слегка обалдел.
— Роксаны.
— Брр… — затряс головой Ойхо. Откровенно говоря, он ничего не понял. — Ладно, Роксаны так Роксаны. Так, ну раз я заплатил тебе целых шестьсот мешков, значит, я тебя как бы на работу нанял. Правильно?
Соловей начал усиленно чесать в затылке.
— Ну… выходит, так.
— Значит, отныне ты работаешь на меня. Я тебе, пожалуй, даже зарплату положу.
— А это что такое? — жадно спросил Соловей.
— У-у-у, брат, да ты никак на Кощея за одну жратву работал?
— Ну.
— За харчи только рабы работают. Свободные люди пашут за деньги. А зарплата — это высшая форма доверия от меня, родимого, понял? Держи для начала аванс.
Горсть золотых, небрежно кинутая драконом, чуть не похоронила под собой его нового работника. Соловей выполз из нее весь в синяках и шишках, но с таким фанатичным блеском в глазах, что Ойхо понял: его труды не пропали даром.
— Да я этого Кощея за тебя, — разбойник рванул на волосатой груди рубаху, — голыми руками порву!
— С этим торопиться не будем, — поспешил тормознуть дракон не в меру разошедшегося нового слугу. — Еще что ценное можешь сказать?
— Могу! Ты к Кощею ходить не вздумай, хоть он тебя и зовет. Зеленую дорогу какую-то дает… Не советую. Пакость задумал.
— Какую?
— Ну я в подробности не вникал… что-то там про любовь, красоту… — Соловей опять яростно поскреб шевелюру.
— Ладно, учту. Что тебе еще Кощей велел делать?
— Палки в колеса Алеше вставлять.
— Какому Алеше? — насторожился дракон.
— Ну… этому… который на тебя работал, а потом к хану Хучуму велел идти. Только я уже опоздал, — честно признался Соловей. — Мы тут с волхвами пока сделку обмыли, пока похмелились, пока проспались…
— Ясно. Значит, так. К Хучуму не ходи. Пусть этот гад бессмертный помучается, подумает, куда ты делся. Куда бы тебя спрятать… О! Ты ж о золотой камере мечтал?
— Ну.
— Вот и чудненько! — обрадовался дракон. — Доверяю тебе очень ответственное задание. Есть тут неподалеку одно симпатичное заведение. Будешь там пьянствовать…
Соловей радостно встрепенулся.
— …и рассказывать ужастики про монстров, которые в наш мир рвутся. Наемника будешь изображать. Только сначала подготовиться надо. Дуй за мной.
Они забрались в операторную, Дракон нацепил на Соловья виртуальный шлем и запустил просмотровые программы, в которых было все: и фантастические ужастики, и мистические, и ужасы Второй мировой войны… Его новый работник начал закачиваться информацией.
— Интересно, что это за зеленая дорога, по которой не надо идти? — бормотал дракон, спускаясь обратно в пещеру.
— За отдельную плату могу объяснить. — Перед ним материализовался гномик.
— А ты откуда взялся?
— Секретное послание от Яги. — Гном деловито тряхнул скрученным в трубочку пергаментом.
— От Яги? Где она?
— Кощею мозги пудрит.
— Молодец, старая! Читай!
— Значит, так! — Гномик зашуршал бумагой. — От Кощея будет тебе, касатик, весточка и зеленая дорога, коврами устеленная, но ты по ней не иди. Недельку-другую выжди, пока я, где настоящая смерть Кощея, выпытать не смогу. На запросы не отвечай. Говори: «Опасаюсь ловушки, думаю». Пусть понервничает. Потом поддайся чуть-чуть. Полдороги пройди — и стоп! Пока следующего донесения от меня не будет — с места ни ногой! Этим мелким… ну тут она разволновалась, видать, кляксу поставила, — очень убедительно сказал гномик, — но я точно помню, что она бормотала, пока писала.
— И что она бормотала?
— Заплати побольше: если бы не гномы, нам бы всем здесь хана — и мне, — увлеченно начал «цитировать» пройдоха, — и царевне…
Ойхо деликатно выдернул из его рук пергамент и осторожно дыхнул на него магией. Жирная клякса исчезла.
— …А этим мелким заразам ничего не плати: все уже оплачено, — прочел он. — Меня не ищи: я у Кощея…
— Вот и делай людям добро, — обиженно пропищал гномик, пытаясь испариться, но дракон выудил его из воздуха.
Гномик обиженно заболтал ножками, пытаясь высвободить робу, намертво зажатую между когтями- ятаганами.
— …А еще, — невозмутимо продолжил читать Ойхо, — пришли мне побольше пластита, динамита, гексогена и ядреных бомб. За это тоже заплачено. Ну и что скажешь? — обратился Ойхо к маленькому жулику.
— Вот и делай людям добро…
