Рядом с хрустальным шаром из ниоткуда возникла высокая женщина. Блестящие волосы, перехваченные огненной лентой, ниспадали ей на спину черным водопадом; изящная красная туника была перехвачена в тонкой талии широким кожаным поясом, на котором болталась рапира.
— И пари я не проиграла.
— Однако и не выиграла, — сказал появившийся вслед за ней мужчина.
Он был одет в костюм из черного бархата с белыми отворотами. На плечи падала целая грива белых волос. Инеррен знал его, хотя и не мог вспомнить имени. Женщину он точно видел впервые, но этот беловолосый…
— Идите, — небрежно махнула рукой женщина, указывая на возникшую в стене золоченую дверь. — Там вас ждет награда.
— Благодарю, — отозвался чародей, — но я бы предпочел нечто более существенное. Скажем, некоторые объяснения.
Женщина недовольно свела брови:
— Ты начинаешь меня раздражать. Еще немного, и я забуду о своем намерении подарить тебе быструю и милосердную смерть.
— Я всегда рассматривал медленную и мучительную смерть как высшее наслаждение, дарованное магу, — усмехнулся Инеррен. — Особенно, если он сам выбирает ее род.
3. Сфера Хаоса
Тихий смех беловолосого разрядил напряжение.
— По-моему, он помнит больше, чем думает сам, — произнес он.
— Или кто-то подсказывает ему ответы, — предположила женщина.
— Мне не хотелось бы удостовериться в этом.
— Простите, не могу ли я вам чем-нибудь помочь? — задал вопрос чародей, вновь обращая на себя внимание.
— Можешь. И поможешь, уж будь уверен, — сказала женщина. — Подойди к Сфере Хаоса.
Инеррен исполнил требование.
— Положи на нее обе ладони и произнеси формулу правды.
— Что-что?
— Скажи: клянусь говорить только правду.
Чародей повторил эти слова.
— Теперь, не отрывая рук, рассказывай. Запомни: одно слово лжи — и Сфера тебя уничтожит. Одно неверно понятое побуждение — и это сделаю я.
Правда своя у каждого. Единых Истин очень мало, и отыскать их в реальном мире так же сложно, как змеиный мех или рыбьи перья.
Маги обычно говорят правду, для этого им вовсе не нужно произносить каких-то особых клятв. Впрочем, эта правда частенько является правдой лишь со строго определенной точки зрения, все остальные сочли бы ее не более чем наглой ложью.
Удержать при себе часть истории, рассказав ее правдиво, но лишь наполовину, — вот основной прием магов. Эффект от этого такой же, как от лжи в свою пользу. Однако ложью такой прием не является; правда, тем, кого маг использует, от этого не легче.
Для того чтобы успешно применять подобные трюки, требуется высокое искусство. И не обмана, а игры.
Игры словами, которым Инеррен владел в совершенстве.
— Вас интересуют мои устремления? — спросил он.
— Меня интересует все. Начинай!
Сама напросилась, подумал чародей, подключаясь к потоку энергии Сферы Хаоса. Образы пришли сами. Осталось облечь их в подходящую форму изящной словесности…
