оставили подыхать в темнице вместе с Повелителем Теней. И вот тут-то началось самое интересное.
Темница была та еще — заколдованными оказались не только замки, но и каждый шаг коридоров. И наш чародей спокойно, как на тренировке, снимает все эти заклинания, разбивает стены и вообще ведет себя в стиле Супермена. Потом мы всей компанией отправились на штурм Башни Безмолвия, разнесли охрану, наказали плохих парней и все остальное в таком роде. — Корвин глубоко вздохнул. — А дальше следует печальная часть истории. Мы благополучно выбрались из Селлы и расстались лучшими друзьями. Все шло отлично. Затем я в одну далеко не прекрасную ночь проснулся совсем не там, где заснул. А точнее, в той самой камере, откуда меня через несколько месяцев вызволил Мерлин.
— Месяцев? — переспросил Роджер. — Так что, Озрик встретил Повелителя Теней уже после тебя?
— Может быть. Во Дворе Хаоса со временем черт ногу сломит. Мерлин мне кое-что рассказывал. Однако суть дела не в этом. Ты некогда утверждал, что десять романов, стоящих на полке в библиотеке, написаны тобой… или твоим аналогом. Ты все время имел доступ к информации обо всей катавасии, что творилась и в Амбере, и в Хаосе. Так?
— В общих чертах.
— Тогда объясни мне, с какой стороны в общую схему входит Повелитель Теней? Если бы он встретился только со мной — черт с ним, но Озрик тоже его знает. А это уже не совпадение.
Роджер пожал плечами:
— Ты, видно, не понял меня, когда я тебе сказал, что Роджер Желязны скончался.
— Ну и что?
— А то, что я обладаю только той информацией, которая имелась у него на момент смерти. Предположения у меня есть, но они предположениями и останутся.
— Объясни.
— Я попал в Амбер только потому, что ему требовалась непосредственная информация из Вечного Города. Я в определенном смысле был для него каналом связи с этим местом. Ясно?
— То есть он — это не ты?
— Я — это он, но он — не я. Так будет, пожалуй, точнее. Мне неизвестно многое из того, что собирался сделать Желязны в будущем. А вот он обо мне знал каждую деталь — что неудивительно, в определенном смысле он сотворил меня. Или самого себя.
— Иначе говоря, — заключил Корвин, — вопрос не по адресу. Ладно, попробую спросить у Дворкина. Где он сейчас?
— Минутку… — Роджер закрыл глаза, сосредоточиваясь на образе Дворкина, а затем сообщил: — Отбыл в неизвестном направлении. В замке его нет. Равно как и во Дворе Хаоса.
— Так ты и туда…
— Я могу увидеть весь Замок Амбера и почти весь Двор Хаоса, — сказал Роджер, — но не более того. Теневые Королевства — вне моего поля зрения. У тебя имеются еще какие-нибудь вопросы?
— Есть один. Кем является главный герой твоего романа?
— Хороший вопрос. Однако ответить я не могу, потому что еще сам не решил, кто же именно из действующих персонажей — на самом деле главный. Возможно, это я и есть.
Озрик несколько дней лишь тем и занимался, что расспрашивал остальных членов семьи о событиях, случившихся за время его отсутствия. Наконец даже сплетнице Флоре надоели бесконечные вопросы, так что она отослала его к библиотеке, а точнее — к десяти томам, аккуратно переплетенным в зеленую кожу. Книги были помечены номерами от одного до десяти, а на переплете золотом был выведен логотип: «Roger Zelazny. Chronicles of Amber».
Английский не был его родным языком; но в бытность Изгнанником Озрику пришлось изучить много наречий, ибо на тари в Теневых Королевствах говорят не многие. Поэтому он погрузился в чтение настолько, что далеко не сразу сообразил, ГДЕ же происходит действие этих романов на самом деле. Когда понял, было уже поздно.
Дочитав последнюю книгу, Озрик аккуратно поставил ее на прежнее место. Конечно, обилие различных американских идиом немного портило впечатление от книг, но и придавало им особый колорит… Да, теперь понятно, КТО стоял на страже у подножия спиральной лестницы в недрах Колвира.
Что ж, в родном королевстве за эти века произошло чересчур много событий. И что произойдет дальше — остается только гадать. Если в сам
Чем точнее он будет обдумывать свой собственный роман, тем безопаснее для Амбера…
Тем временем с юга к Завесе Гарната по выжженным остаткам черной дороги двигалась высокая фигура в черной накидке с откинутым на спину капюшоном…
Или же — Начало…
Часть шестая
Голоса Теней
«Для сведущего в Искусстве нет вещей неизменных. По его воле в неземных садах зацветает сталь, или цветок сверкает острием меча в лунном свете.»
Пролог
Рэйден вздрогнул во сне и открыл глаза. Внезапно возникла потребность подойти к окну и выброситься наружу.
«Очень надеюсь, что это срочно», — подумал он, подходя к окну. Выбрасываться он не стал; вместо этого Рэйден поднял с подоконника зеркальце в платиновой оправе и всмотрелся в его слабо мерцающую глубину.
Безмолвный разговор длился не слишком долго, но из него стало известно более чем достаточно. Сведения действительно были срочными и важными. Настолько, что Рэйден теперь был в затруднении — что случалось с ним крайне редко.
Наконец, решение было найдено. Он задумчиво подошел к узорчатому гобелену и откинул тяжелую ткань.
На стене висела плоская панель из дерева и слоновой кости. Расчерченная на клетки, она представляла собой аналог игрового поля; однако фигуры тут не перемещались, а были просто нарисованы прямо на цветных клетках. Пальцы Рэйдена пробежали по символам.
