Он коснулся черной звезды. Тотчас же над доской замерцала крошечная призрачная фигура. На вызываемом была темного цвета накидка. Откинутый назад капюшон обнажал черные волосы и коротко подстриженную бороду, подчеркивающую резкие, орлиные черты лица.
— Чем обязан? — спросил тот.
— Необходима твоя помощь. — В голосе Рэйдена не было слышно энтузиазма.
— Так-так. Звучит захватывающе…
Призрак исчез и через несколько секунд возник уже во плоти. Инеррен слегка поклонился старому знакомому и задал вполне логичный вопрос:
— Где горит?
1. Трое из Колдовского Мира
Объяснения Рэйдена были не очень долгими, однако чародею пришлось серьезно задуматься. Наконец он произнес:
— Итак, если я тебя правильно понял, мне надлежит отправиться в этот… Колдовской Мир, найти тех, кто собирается переворачивать Вселенную вверх дном, и побеседовать с ними по душам. Так?
— Точно.
— Неужели подобные дела ниже твоего достоинства?
Рэйден пожал плечами. Инеррен усмехнулся.
— Понял. Значит, Богам Судьбы в это дело вмешиваться запрещено.
— Ты крайне проницателен.
— Это я и без тебя знаю, но все равно спасибо. А теперь следует уладить еще одно дело.
— Например?
— Как сказал однажды Мандор, оказывать бесплатные услуги нельзя — это вопрос престижа.
Рэйден укоризненно покачал головой.
— Учителя ты себе выбрал не лучшим образом. Ну хорошо, сколько?
— Деньги мне не нужны, — ответил чародей с непроницаемым видом. — Вместо этого напиши, пожалуйста, одну расписку.
— Это какую же?
— Диктую…
Перо бежало по тонкому пергаменту под аккомпанемент мерного голоса Инеррена и душераздирающего скрежета зубов Рэйдена:
Пергамент был тщательно скатан в трубку и запечатан. После этого чародей упрятал сей важный документ в потайной карман и удовлетворенно вздохнул. Рэйден едва сдерживался.
— Все? — сквозь стиснутые зубы произнес он.
— Да. Обещаю, я верну тебе этот лист, если не выполню задания.
— Утешил, нечего сказать. — Слова Бога Судьбы были продиктованы безысходностью ситуации. — Готов?
Инеррен кивнул.
Голос Рэйдена раздвинул Грани, перемещая его прочь…
…на покрытый вечными снегами горный склон. Небо было светло-голубым, с запада медленно плыли пушистые белые облака; чистый и холодный воздух пронизывали скупые лучи бледно-желтого солнца — почти такого же, как в его родной Четрании.
Чародей, призвав стихию Воздуха, скользнул по поверхности снега и в течение нескольких секунд оказался далеко внизу, на каменистом плато. Там, по крайней мере, было теплее.
«В очередной раз, — подумал Инеррен, — требуется выяснить истину. На месте моего любимого кристалла я бы рано или поздно отказался работать… Впрочем, я ведь не на его месте.
Ну хорошо. Я не тороплюсь, так что можно попробовать разузнать что-либо этим… прямым методом. Не люблю я такой образ действий, но в нем имеется своя прелесть: каждый факт в конце концов становится на предназначенное ему место в общей картине, которая подчас много сложнее, чем требуется искателю.
Кроме того, моя-то картина касается чуть ли не всей Вселенной — а раз так, она не может быть простой. Чем больше фактов, тем лучше будет выглядеть общий вид.»
Итак, составив так называемый план действий, чародей двинулся куда глаза глядят. А они глядели на северо-запад. Идти пешком показалось ему долго, скучно и утомительно, так что Инеррен прошептал заклинание — и один шаг теперь перемещал его сразу на несколько миль.
То, что люди называют совпадением, является чаще всего тщательно подготовленной шуточкой Высших Сил — Богов Судьбы, Космического Равновесия, Лордов Сфер или им подобных. Это чародею пришлось усвоить едва ли не в первую очередь, когда он только начал общаться с Рэйденом. Также он узнал, что существует еще один фактор — Его Величество Случай, как называли его Безымянные. Самый непредсказуемый из всех, абсолютно неуправляемый и — насколько Инеррену было известно — лишенный реального воплощения. Но именно Случай подстраивает совпадения, которые задают кучу хлопот тем немногим, что стараются спасти Вселенную от развала.
Не иначе как подобное совпадение привело его как раз к подножию остроконечного обелиска из светло-розового мрамора, на поверхности которого были высечены строки на неизвестном наречии. Применив заклятие Ньоса, чародей смог прочесть:
