Знакомое ощущение Перемещения охватило Инеррена и повлекло его за собой.
Вечер. Гора на небольшом полуострове, сильно выдающемся в зеленоватое море. На склоне горы прилепился город — до невозможности древний, полуразвалившийся, но все еще обитаемый. И одно строение господствовало над всеми прочими — изящная башня с белыми полупрозрачными стенами. Единственное освещенное окно цитадели было обращено на юго-восток, в море.
Над воротами из сверкающей стали трепетал золотисто-зеленоватый вымпел с изображением солнца.
Поднявшись по семи белокаменным ступеням, чародей постучал.
— Кто там? — прозвучал вопрос изнутри.
— Мне нужно встретиться с Избравшим Свет, — сказал он.
— Это еще не значит, что он также считает сие необходимым.
— Естественно, — усмехнулся Инеррен, — он ведь еще не знает о моем прибытии. Так что позаботься проинформировать его. Я подожду тут — но не слишком долго.
Прошло не более минуты, и ворота распахнулись.
— Прошу сюда. Владыка ожидает тебя.
Проследовав за задрапированной в белые покрывала фигурой, чародей оказался в изысканно украшенном холле со старыми, хорошо сохранившимися гобеленами на стенах. Картины изображали битвы ангелоподобных существ с полчищами Преисподней, и последние, как водится, терпели полный разгром.
— У тебя имеются для меня известия? — послышался голос, знакомый по подслушанному разговору.
— Точно, Хьюрон, — ответил Инеррен, даже не поворачиваясь к собеседнику. — Суть их такова: ваша участь — в моих руках.
— А поподробнее?
В голосе не было слышно ни страха, ни удивления, однако напряжение все же присутствовало. Поэтому чародей не торопясь прошелся вдоль стены, взглядом пододвинул к себе кресло, удобно устроился в нем и лишь потом повернул голову к Избравшему Свет.
— Мое решение будет зависеть также от ваших действий. Поэтому, пожалуйста, опиши мне вкратце суть вашего общего эксперимента.
Тон Инеррена, впрочем, говорил скорее следующее: или ты расскажешь мне все, что я хочу узнать, или…
— Основная идея состоит, разумеется, в…
— Заткнись, дубина! — прозвучал приказ.
Чародей бросил взгляд на оконный проем. На подоконнике возникла мощная фигура в серых латах. Что-то знакомое…
— Подними забрало, — приказал он на темном наречии.
— Вот это встреча! — воскликнул Серый Рыцарь, исполняя требуемое. — Повелитель Теней во плоти и без сопровождения!
— Да зачем мне нужно сопровождение, Гэррок? — улыбнулся Инеррен полузабытому союзнику, спутнику, тюремщику и противнику. — Или ты собираешься бросить мне вызов?
— Не сейчас. Значит, тебя послали по наши души?
— Не совсем так. У меня, правда, есть такие полномочия, — намеренно безразличным тоном проговорил чародей, — однако буду я пускать их в ход или нет — зависит всецело от вас. Точнее, от моего восприятия вашей деятельности.
— Ну-ну. Никогда бы не подумал, что ты выступаешь в роли Судьи, — недоверчиво заметил Серый Рыцарь. — Насколько мне помнится…
— Да, я всегда был Адвокатом, — согласился Инеррен. — И по-прежнему предпочитаю этот образ действий, так что, если картина покажется мне достаточно убедительной, я займусь вашим делом против Безымянных — они и мне самому не очень нравятся.
— И тем не менее ты на них работаешь.
Чародей фыркнул.
— Иногда Боги Судьбы так думают. Если я не считаю нужным разубеждать их.
Хьюрон, и до того с трудом подавлявший удивление, теперь просто ошалел. ТАК отзываться о Безымянных мог либо безумец, либо… Однако этот Повелитель Теней вовсе не походил ни на безумца, ни на Владыку Всего Сущего.
— Вызови Руэла, — сказал Серый Рыцарь.
— И передай ему, пускай явится лично, — добавил Инеррен. — А то я тут до скончания веков просижу.
— Тебе не впервой.
— Ты Источник имеешь в виду? Попробовал бы сам. Там, как говорится, рай земной со всех точек зрения…
Избравший Свет понял: эти двое могут обмениваться подобными репликами, понятными лишь им одним, еще очень и очень долго. Посему он вызвал Солдата Хаоса и передал ему основную суть происходящего в нужной эмоциональной окраске. После чего тот просто не мог позволить себе не появиться на сцене.
— Да, пока мы не начали разбирательство, — вспомнил чародей, — не мог бы кто-нибудь из вас объяснить, какую функцию в вашем эксперименте исполняет замаскированный под памятный обелиск столб, насквозь пронизывающий Бездну и все известные мне планы бытия?
— Что ты имеешь в виду? — спросил Гэррок. — Мне вроде известен каждый шаг этого и нескольких сопредельных миров, но такого точно не припоминаю.
Инеррен присвистнул.
— В таком случае ситуация еще интереснее, нежели я полагал. Пошли со мной, я покажу вам эту штуку.
Руэл, Гэррок и Хьюрон переместились вслед за чародеем. Во-первых, им также хотелось выяснить, кто же вставляет палки им в колеса, а во-вторых, у них не было иного выбора.
Кивнув на мраморный обелиск, Инеррен вкратце описал все происшедшее.
— Есть какие-нибудь идеи? Я до его конца так и не смог добраться. Для чего может быть предназначена эта штучка?
— Ну, если отвергнуть простейшие варианты…
— Хьюрон, самый простой вариант обычно и есть верный! — менторским тоном сказал Руэл.
— Столб Врат. Или указатель на них.
Черт возьми. Конечно!
— Гэррок, в двух словах: в чем заключался ваш эксперимент?
— Соединить сущности Света и Тьмы по правилам Тени, — произнес Серый Рыцарь. — А что?
— Прекратите его, пока это еще возможно, — бросил чародей.
— Это почему? Сие деяние почему-то считают невозможным, но доказательств ни у кого нет. А вопрос действительно интересный…
— Я уже попробовал. Результат успешен — но я уцелел только потому, что использовал всего лишь мелкое заклинание в этом ключе. Если сделать что-то крупное — ручаюсь, несколько близлежащих Сфер можно будет просто вычеркнуть из списка существующих.
— Ого!
— Вот именно. Эти силы сами по себе поддаются контролю, однако когда они вместе, с ними не совладать. Тогда разрыву подвергается сама Ткань Существования, и отсюда уже следуют все прелести…
