жестоком имперском боло.
— Где их черти носят?! — Вовка метался по раздевалке раненным тигром. — До свистка ползвона, если они не успеют — нам засчитают поражение.
Привычный «час» остался где-то далеко, и местная единица времени казалась уже обыденной.
— Успокойся, милый, они прибудут вовремя, — нежно поворковала Яна, пытаясь скрыть гнетущее беспокойство.
— Милый… — Вовка хрюкнул от возмущения. — И зачем я тебе сдался? Нельзя было какого-нибудь графа подцепить или барона?
— Пожалуйста, не начинай все начала, — поморщилась девушка. — Мы это обсуждали не раз… И оставь свой жаргон — будущему князю Алавии он не к лицу.
Они это обсуждали… От похода в мир с измененным временем Вовку отстранили в самый последний момент — император срочно возжелал знакомства с возможным зятем. Познакомились. Незабываемые впечатления получили оба. Следующие три дня прошли в великосветской суете. Званые обеда, нескончаемая череда напыщенной аристократии и ежевечерне — на десерт! — перебранка с княжной.
— Ты мне нравишься: хорош собой, смел и удачлив, — спокойно заявляла княжна на все сумбурные и безуспешные возражения. Его нежелание связывать себя узами браками в расчет не принималось. — Лучшего суженого я себе вряд ли найду… Так что, мой милый друг, стерпится — слюбится.
Терпение никогда не относилось к числу благодетелей нашего героя, да и на любовь его взгляды кардинально разнились. Но все попытки отвертеться от венчания неизменно наталкивались на стену высочайшего равнодушия. В итоге он махнул рукой, решив оставить все на волю случая. Утро — оно, как известно, бывает не только похмельным.
— Прибыли, ваше сиятельство! — в раздевалку ворвался растрепанный Тайши; пухлые губы растянулись до ушей. — Торопятся, сей момент будут.
Иначе как княжеским титулом мальчуган Вовку не называл. Именно стараниями вихрастого помощника «Сайдорские Ястребы», обескровленные потерей похищенного тренера, сумели удержаться на плаву. Три последние игры в сезоне они умудрились свести вничью.
Раздался радостный визг и в комнату ворвался зеленоглазый вихрь.
— Я соскучилась! — нимало не смущаясь княжны, драконица повисла на шее.
— Я тоже, — на всякий случай соврал Вовка. — Ночами не спал, аппетита лишился, в натуре.
Следом ввалилась остальная команда: загоревшая, похудевшая, весело гомонящая. Девы- воительницы наградили своего повелителя солидной порцией поцелуев.
— Дело есть, капитан! — едва успев поздороваться, кривоносый страж с таинственным видом подмигнул обоими глазами сразу. — Верное, зуб даю.
— Нам знакомый стряпчий ставку предлагает сделать на Сильвио, — шепотом поделился Ал-Шот. — Он раньше в суде шуршал, а нынче спорную лавку откупил.
— Кто шуршал, Сильвио? — поразился Шой Та.
— Стряпчий, идиот! — рявкнул Ал-Шот.
— Ну, то что он идиот, я и без тебя знаю. Но перец он ушлый, все наперед знает, — глубокомысленно заметил Шой Та. — Если мы его послушаем, то золото лопатой грести будем.
— Жуйте сопли, пацаны, быстрей — времени у нас в обрез! — поторопил их Вовка.
— «Королевский клуб» выиграет у нас, это к бабке не ходи, — зачастил Ал-Шот. — Спорные лавки дают один к семи, нам стряпчий сделает дивиденд особо. Ставим все золото на них и дело в шляпе.
— Ферму, типа, купим, — высказал идею Шой Та.
— Какую, на хрен, ферму?! — взъярился Вовка.
— Кроликов будем разводить, — залепетал кривоносый капрал.
— Короче, братва, — едва сдерживая гнев, спокойно произнес Вовка. — Все золото ставим на нас… — и, видя недоумение в глазах, коротко объяснил: — Раз на нас коэффициент у букмекеров больше, значит и заработать можем нехило… Вам все ясно?
Лишний раз напоминать, что проигравших ждет плаха, он не рискнул.
— Так точно, господин капитан! — хором откликнулись повеселевшие стражники. — Кроме коэффициента и букмекеров.
Вовка, раздражено отмахнувшись, повернулся к Антону.
— У нас геморрой, — с ходу огорошил он тренера. — По правилам Турнира при ничейном результате победа присуждается «Королевскому клубу».
— Это еще почему?
— У них рейтинг выше. Это как в шахматах, в матче на чемпионский титул… Так что бодаться будем до победы, иначе…
Вовка красноречиво провел ладонью по шее.
— Веселые дела… — хмуро покосившись на беззаботно щебечущих девушек, Лис негромко обронил: — И у нас проблемы нешуточные.
— Что еще?!
— Тебе в рамку придется вставать, больше некому. С вратарями всегда занимался отдельный тренер, я к их подготовке отношения никогда не имел. — Антон виновато вздохнул. — Совсем из головы вылетело, сейчас уже поздно что-то менять.
— Не бери в голову! — Вовка хлопнул его по плечу. — В поле от меня все равно толку немного, зато с реакцией полный порядок — из «девятки» не потащу, но «бабочек» запускать не буду, это без базаров… Лучше скажи, какую схему выбрал?
Лис пожал плечами.
— Девчонок в полузащиту, стражников — в центр обороны. По краям Гийом и Фес, а в нападение храмовника отрядил — рыцарь парень резкий и габаритный. И с голевым чутьем у него полный порядок.
— А сам?
— Опорником буду — и поле все видно, подсказать вовремя смогу, и огрехи подчищу если что.
— Лады… — Вовка оглядел притихшую в ожидании компанию, ободряюще подмигнул и, спохватившись, озадачено спросил: — А как команду назовем? Мне глашатаи местные уже весь мозг задолбали, не знают как объявлять.
Антон хмыкнул.
— «Барселона», как же еще? Для «Королевского клуба» страшнее зверя нет. Во все времена.
Затрепетали на ветру штандарты, звонко запели горны, радостно взревели зрители. Из-под трибун цепочкой потянулись на поле игроки. Лысый, как коленка судья подбросив монетку, вопросительно взглянул на капитанов команд — угадавший разыгрывает мяч.
— Орел, — быстро сказал Вовка.
— Где? — бестолково завертел головой судья.
— В смысле, единорог, — еще быстрей поправился попаданец.
В этом мире на реверсе золотых империалов красовался сказочный зверь.
Арбитр разжал кулак. Чеканный профиль императора блеснул под лучами неяркого вечернего солнца. Сильвио победно усмехнулся.
— Тебе не везет, чужеземец. Боги любят сильных.
Вовка презрительно сплюнул на газон.
— Завтра утром твоя голова покатится по эшафоту, — продолжал глумиться столичный аристократ. В методиках Ордена психологическому давлению на противника уделялось немало места. — Ты покойник! — ехидно закончил он.
— А ты — козел! — безмятежно поведал Вовка.
Сильвио поперхнулся — в списке вероятных ответов ничего подобного не значилось. Заминка продлилась недолго: пронзительная трель судейского свистка возвестила о начале игры. Десятитысячная дальняя трибуна взвыла от восторга уже на второй минуте — Карри, догнав прыгающий по полю бол,
