поглубже в подсознание и сформировал модуль-обманку. Энергии на знаки у меня уже нет, так хоть ложную цель подкинуть попытаюсь…
Текли секунды, но ничто не менялось. Я с опаской прощупал окружающее пространство, ощутил радостные эмоции псионов… Круг словно исчез, испарился, даже следов его не осталось. Впрочем, нет — окончательно осмелев, я использовал все доступные в текущем состоянии возможности и заметил угасающие ауры в подземелье.
— Кажется, закончилось, — зачем-то произнес я вслух.
Служи мы в армии, остались бы на месте — дожидаться команды Злобного. К счастью, в Службе принято доверять старшим по уровню. Тем более легендарным личностям наподобие меня, грешного. Поэтому бойцы молча сформировали коробочку и двинулись по туннелям назад, туда, где находился один из двух проходов в подземные этажи.
Идти приходилось буквально по трупам. Координаторы, крысы, невиданные прежде мутанты разных форм и размеров, обычные люди лежали вповалку, пятная пол кровью. Одержимых старались щадить, но в бою невозможно всегда поступать гуманно. Нет, многие уцелели, и сейчас испуганных, растерянных людей вели к целителям или ментатам, смотря какая помощь им требовалась. Однако убитых тоже было много.
— Быстро все закончилось. — Поднимавшийся по лестнице Злобный при виде меня остановился. Всмотревшись, он присвистнул. — Эк тебя приложило. Подлечиться не хочешь?
— Хочу. — Я и в самом деле чувствовал себя плохо, но любопытство пересилило. — Посмотрю, что внизу творится, и пойду восстанавливаться.
— Внизу… — Злобный почесал затылок. — Ну, давай прогуляемся.
Подсознательно я ожидал увидеть некую сюрреалистическую картину — вроде черных, мрачных переходов, освещенных светящимся мхом, ветвящиеся по стенам корни мутировавших деревьев и прочее в том же духе. Увы, реальность разочаровала. Самые обычные коридоры с лампами дневного света, линолеум на полу, план эвакуации при пожаре на стене, стальные, обитые кожзаменителем двери. Отличие от учреждения-динозавра брежневских времен проявлялось только в часто встречавшихся трупах да мощном фоне, исходящем от стен. Остаточное излучение, следы долгого пребывания сильных ментатов в помещении еще не один год будут доставлять головную боль владельцам комплекса. Запечатать этажи запечатают, но место все равно останется на особом контроле у МВД.
— Вот они, солнышки, — остановился Злобный у причудливой туши. Тщедушное тельце намекало на нежелание покойного при жизни заниматься спортом. — Ни одного живым не застали. Групповой суицид, твою мать.
Я смотрел на труп врага и не чувствовал спокойствия. Интуиция настойчиво твердила, что я что-то упустил. Часть хозяев сбежала? Исключено. Ментаты ощутили бы изменения структуры Круга и немедленно сообщили бы в сеть. Координаторы, одержимые, прочие исполнители? По идее, сейчас они должны либо впасть в шок, лишенные привычного руководства и эмоциональной подпитки, либо медленно возвращаться к нормальному состоянию. К примеру, те же крысы уже вовсю шевелили лапками, торопливо разбегаясь подальше от назойливых двуногих. Прощальный сюрприз, отсчитывающий последние секунды до взрыва в соседней комнате? Нет, опасности для жизни не ощущается… Да и пророки бы волновались. Надо сказать, штурм прошел невероятно удачно.
Тогда что?
— Может, в следующий раз повезет, — вслух подумал Злобный. Ему очень хотелось взять хотя бы одного из людей — членов Круга живьем, чтобы задать ему пару вопросов. Это стремление я целиком поддерживаю, только сомневаюсь в его исполнимости. — В России одиннадцать городов-миллионников плюс ближнее зарубежье. Аскет, ты в Москву поедешь? Поможем Дракону на благотворительной основе?
— Без меня. Сильных ментатов, способных удержать сеть, в Службе хватает. Как ее строить, я показал, если потребуется, на вопросы отвечу. Разошли своих по стране — пусть делятся опытом. — Я сел на пол, сожалея о невозможности поспать часов десять. — Надо сначала разобраться с парой вопросов — ты понимаешь, о чем речь.
— Логично, — кивнул полковник. — Блин, где Призрак? Я думал, он первым сюда прискачет и ругаться начнет: наследили, поломали…
Раз не приехал, значит, есть у него дела поважнее. Похоже, информация о нашей милой самодеятельности стала достоянием широкой публики в Кремле или в других, менее известных правительственных зданиях, и сейчас Призрак усиленно «рубит хвосты». Насколько успешно, скоро узнаем.
На поверхности светило солнце, однако день уже близился к закату. Я глубоко вздохнул: после сырости подземелий теплый августовский воздух приятно ласкал легкие.
— Знаешь что, — внимательно посмотрел Злобный. — Иди-ка ты отсюда. А то заснешь, тебя за труп примут, народ волноваться станет… Без тебя разберемся.
— Я настолько плохо выгляжу?
— Бывало и хуже, только редко. Давай, ползи отсюда.
И я пополз.
Эпилог
Октябрь в этом году выдался неожиданно холодным. Темнело рано, да и без того целыми днями над городом висели тяжелые, свинцово-серые тучи, растворяя краски в хмуром и тусклом полумраке. Мир в одночасье выцвел. Казалось, наполненные непогодой облака прилегли отдохнуть прямо на жестяные скаты мокрых питерских крыш, то окатывая почерневший асфальт ледяными струями дождя, то бросая в лицо прохожих влажные хлопья первого осеннего снега. Под ногами хлюпала холодная жижа, в которой еще плавали лоскуты слизанных с ветвей порывами стылого ветра листьев. Здесь же, на лишенной асфальта земле, кое-где уже виднелись небольшие островки подтаявшего льда и снега, притаившиеся меж корней деревьев и приготовившиеся к приходу скорой в этих краях зимы. Где-то над головой протяжно и тоскливо перекликались вороны.
Стараясь не замочить ног, я перепрыгнул через узкую канаву, едва не зацепившись плащом за колючие ветви росшего на ее склоне кустарника, и принялся откручивать пальцами вставленную в проушины калитки проволоку. Спустя мгновение я уже ступил на мягкий ковер палых листьев, устилавших все внутри тесной покосившейся ограды.
Ромка пристально смотрел на меня с фотографии, и мне казалось, что он, по своему обыкновению, пытается доверчиво и вопросительно заглянуть мне глаза. Я смахнул с памятника оброненную ветром ветку и, собрав разбросанную по влажной земле листву, положил возле выцветшей гранитной плиты пару красных гвоздик. Два в точности таких же цветка я только что отнес Андрею.
— Такие вот дела… — тихо сказал я, присаживаясь на вкопанную рядышком шаткую деревянную скамью. Плащ, пожалуй, намокнет, ну да и черт с ним.
Время словно остановилось. Слабый порыв ветра принес откуда-то несколько капель воды, над головой зашептались о чем-то сонные простуженные деревья. Кладбище было пустынно, и посторонние звуки не тревожили его извечного покоя.
Короткая, но оставившая тяжелую память война практически закончилась. Круг можно считать поверженным. Уже в шестнадцати городах спецслужбы — аналоги нашей СБР — уничтожили основные базы хозяев, и ни сотни одержимых, ни новые «породы» выведенных из людей существ переломить ситуации не смогли. Теперь мы знаем, как с ними бороться, а каждое уничтоженное звено ослабляет весь Круг в целом. Вопрос только в том, как скоро псионы сумеют разыскать центральные логова и разорят их. Хозяева неверно оценили свои силы, нанесли слишком слабый первый удар и вскоре потеряли инициативу: теперь не мы, а они вынуждены реагировать на изменение обстановки. Им нужна передышка, чтобы трезво
