одной Вселенной до другой. И не прошедшие модификацию. Как можно их использовать?
— Легко. Они есть у меня под рукой. Поэтому пойдут в бой. И задачу они выполнят.
— А что потом?
Иван вздохнул, отвернулся, вновь рассматривая возню на поле.
— Потом? Много крови, враг мой, убийца моя… Через два дня начинается рейд. И после него эта Галактика навсегда изменится, чтобы никогда не стать прежней. — И добавил без всякого перехода: — Пошли. Нам тоже пора…
Помог женщине сесть в вездеход. Мотор сыто заурчал, и де Берг тронул машину с места…
На улице стемнело. Тарго задумчиво подошел к окну, выглянул наружу. Во внутреннем дворе подчиненные Командующего готовились к ужину. Одинаковая черная форма, подтянутость и выправка, взявшиеся понятно теперь откуда. Пугливые фигурки рабынь, везущие из столовой еду, негромкие разговоры людей… Трое остальных мужчин, находящихся в кабинете, молчали. Уж слишком невероятной оказалась правда, а Иван не хотел давить на компаньонов. Он видел потенциал корсаров и желал сделать их не просто подчиненными. Это как раз было не сложно — сунуть среди вооружения, передаваемого гангу Эмдена или на второй корабль Короба пси-корректор. Нет. Желание де Берга было другим. Командующий хотел получить соратников в своем деле возрождения Империи. Тех, кто станет рядом с ним плечом к плечу не в результате внушения, а по собственному желанию. И убеждению. Не оборачиваясь, Короб тихо произнес:
— Значит, ты считаешь, что Владетели не оставят в покое планету Братства?
— Уверен на сто процентов. Но вы уже ознакомлены с моими возможностями. Недомолвок и тайн между нами нет. По крайней мере, сейчас, в данный момент.
— И ты так спокойно об этом говоришь?
Де Берг потянулся к чашке с кофе:
— А что я могу сделать, Марк? Рейд — дело решенное. Кастрат и монсерратцы не потерпят обиды и такой потери финансовых средств. Поэтому двинут сюда объединенный флот. Чтобы потерпеть поражение.
Эмден пристально взглянул на марлитанца:
— Ты так говоришь, словно уже одержал победу. Не рано ли?
— Нет. Даже силами наших кораблей, особенно с учетом наших призов и модернизации, мы способны наголову разгромить их эскадры. Но! Когда остальные Властители узнают об их поражении, начнется самое страшное. Станут известны координаты планеты Братства. А они — запретны. И вам это известно.
Его собеседники опустили головы, пряча взгляды. Это правда. Место, где находится система, относится к так называемым Запретным Мирам, за появление в которых полагается смерть.
— Знающие сделают все, чтобы объединить Властителей, как в первый раз…
Снова переглядывания, сложная игра эмоций на лицах.
— И тогда конец всему, — подвел черту под всем вышесказанным Незуми.
— К тому же остальные члены Братства не простят нам подобной выходки, — заметил Эмден.
— Да. Фактически мы станем изгоями. И на нас начнут охотиться все кому не лень.
— А вернее всего, выдадут наши головы Властителям, — вздохнул Короб.
— Не успеют, — сказал де Берг. — Да и смысл? До появления флота Светлейших мы отсидимся здесь. Я перекрою всю долину защитным полем. Так что никакого кровопролития не будет. Многофункциональным роботам дана команда на восстановление Форпоста в первоначальном виде. Пока мы будем отсутствовать, машины все подготовят. Те, кто останется здесь, начнут массовые закупки продовольствия и всего остального. Чтобы к нашему возвращению с добычей тут было все готово к сидению в осаде примерно на полгода.
— Полгода в изоляции?! Ты с ума сошел! — едва не хором закричали все, но де Берг остановил их жестом:
— Спокойно. Дайте договорить…
Корсары притихли.
— Изоляцию мы даже не заметим. Уверяю вас, — продолжил Иван. — Поскольку в эти шесть месяцев работы у нас будет предостаточно. Гарантирую. К примеру, обследовать все Запретные Миры. Вы не задавались вопросом, почему людям запрещено в них появляться? Не потому ли, что там находятся остатки имперских технологий? К примеру, во время испытаний эсминца мы оказались в одном таком месте, и знаете, что мы там обнаружили? — выдержал короткую паузу. — Там когда-то произошла битва. Между имперцами и Властителями. И там целая куча останков кораблей. Я не исключаю, что если хорошо покопаться, можно найти много полезного для нас. Начиная от запчастей и заканчивая обычным вооружением. А как вам известно, древние технологии превосходят нынешние на порядок. Далее, переоборудование нашего флота. Если следовать моему плану, то нам достанутся как минимум три-четыре корабля. Причем больших классов. Плюс ваши и два моих. Итого — минимум семь. На их переделку тоже потребуется время. И, конечно, обучение команд. Так что дни пролетят незаметно. А поставленное поле защитит нас от кровопролития. Убедившись, что до нас не добраться, Братство откажется от своих попыток прямого военного нападения на Базу. Поэтому у них не будет другого выхода, как договориться с Властителями. А чем ответят те?..
Незуми глухо бросил:
— Они казнят всех.
— Правильно. И начнут с парламентеров. Классика политики Светлейших. Провести акцию устрашения. Что сделают члены Братства, когда увидят то, что сотворят с их посланцами?
— Возненавидят нас и предпримут новые попытки пробиться к Базе силой.
— А когда увидят, что это бесполезно, и вдобавок наши корабли нанесут удар по их флоту и спасут тех, кого собираются казнить? Что тогда?
— Станут искать пути договориться, чтобы превратить Светлейших в ничто…
Трое корсаров переглянулись, и на их лицах появились улыбки облегчения. Де Берг улыбнулся в ответ:
— Именно. Теперь понятно? Объединить Братство, сделать его единым монолитом может только одно — общая угроза. Конечно, далеко не все пройдет так гладко, как я вам описал. Будут и споры, и конфликты, и даже попытки саботажа. Но через год здесь появится единое государство, которое станет зародышем новой Империи. Ее будущая метрополия! И именно отсюда мы начнем свой поход для возрождения иного мира. Лучшего для всех!
Иван снова сделал глоток кофе и поморщился — напиток совсем остыл.
— Словом, господа, предлагаю вам подумать. По разработанному плану наши корабли должны отправиться в рейд уже послезавтра. Суток, надеюсь, всем хватит. Кто согласен — пусть отдает приказ о перебазировании своего имущества сюда. Я поставлю задачу, которую вам надлежит выполнить. Кто не согласен — я прошу лишь одного: хранить молчание. По крайней мере, до нашего возвращения из рейда. Правда, тогда мне придется изменить свои действия, но в любом случае результат будет один: Империя возродится. Есть еще вопросы?
Троица переглянулась, затем ответил Тарго, как самый старший по возрасту:
— Нам надо подумать.
Иван кивнул:
— Я распоряжусь, чтобы вас доставили по домам.
— Необязательно. Мы поедем ко мне. И поговорим там. Так, друзья?
— Да, — ответил Дерой, а Эмден лишь качнул головой в знак согласия. Де Берг поднялся из кресла, давая понять, что разговор окончен, остальные последовали его примеру.
— Тогда я жду от вас дальнейших действий, господа.
— Мы в любом случае известим вас о своем решении, Командующий…
Едва за корсарами закрылись двери, как в кабинет проскользнула гибкая тень Симбионта.
— Они согласны, мой господин?
Иван вздохнул:
— Будут думать. Надеюсь, что я не ошибся в выборе.
