разворачивать свои посудины носом к надвигающемуся потоку камней. Кто-то включил экстренное торможение, пытаясь сдать назад и избегнуть угрозы.
Потерь в первые секунды движения астероидов было на удивление мало. Может, с десяток кораблей получили пробоины и повреждения. Причем небольшие осколки угодили точно в самые важные места. Но никто не обратил внимания не только на точность попаданий булыжников, но и на то, что именно эти корабли несли основную часть войск, охраняющих караван.
Беспомощные боевые корабли продолжили свой путь по инерции, не слушаясь команд управления, и фатальный конец не заставил себя ждать. Яркие вспышки взрывов реакторов на мгновения озарили пространство… Всего десять. Но наиболее боеспособных!
Между тем камни уже приблизились настолько, что их можно было разглядеть в иллюминаторы. Среди пассажиров вспыхнула паника. Рулевые и штурманы прилагали нечеловеческие усилия, чтобы избегнуть попаданий внезапно двинувшихся астероидов. Камни разделили караван на отдельные группки и вообще одиночные суда. Радары стали бесполезны, поскольку пространство вдруг оказалось захламлено материей. Еще несколько вспышек дали знать остальным, что астероиды забрали еще толику жизней…
Сигналы бедствия, вопли о помощи, панические крики… Де Берг усмехнулся — все шло не просто как планировалось им, но еще лучше! Пожалуй… Да. Это, конечно, не очень правильно, но стоит того. Как только будет выполнена вторая фаза, захват запланированных кораблей с казной и принцессой, стоит немного отойти назад и попытаться прихватить еще призы.
— Фрэй, отсканируй пространство на предмет нахождения всех кораблей и пометь наиболее крупные и мощные из них.
— Командующий желает произвести сортировку?
— Умница, девочка!
— Будет исполнено.
У искусственного интеллекта каракки был донельзя сексуальный голос, с легкой хрипотцой, словно у изнеженной холеной самки, привыкшей, что все ее желания исполняются в мгновение ока…
Есть! Вот он, нужный момент! Яхта маркиза оказалась одна, заслоненная внезапно появившейся стеной булыжников от всех остальных кораблей. Пора!
— Внимание, Ююка! Поехали!..
И в тот же миг ускорение вдавило де Берга вглубь бронедоспехов. Сидевшая за штурвалом девушка, похоже, была совсем безбашенной. Абордажный бот вырвался из шлюза с дикой скоростью, и звезды начали отплясывать перед глазами сумасшедший танец. Если бы не гравикомпенсаторы, то находящийся на борту отряд просто расплющило бы. Но маневренность крохотного кораблика оказалась потрясающей!
Непонятным образом уворачиваясь от медленно двигающихся глыб, бот в мгновение ока преодолел разделяющие каракку и яхту световые секунды и уже в следующее мгновение начал торможение. Взвыла сирена, предупреждая о том, что сейчас последует удар. Мгновенно вспухли амортизационные подушки, и в следующий момент последовал сильный рывок. Отстрелились захваты, намертво впаиваясь в броню вражеского корпуса. Плазменный штамп, установленный в квадратном носу, чуть выдвинулся, вспыхнуло ослепительное пламя, и вырезанный кусок металла рухнул внутрь яхты. Сквозь щели мгновенно вырвалось облачко атмосферы, но уже в следующий миг стыки между ботом и противником загерметизировались специальным пластиком, запыхтели насосы, вбрасывая дополнительную порцию воздуха. А затем двинулись пехотинцы в своих огромных доспехах, отстегнувшие удерживающие захваты. Оставшийся на борту пилот включила подавители связи, чтобы никто не услышал призывов о помощи с атакуемого корабля…
Взрыв, и задраенная наглухо дверь вылетела из своих пазов. Идущая первой тайхотсу вскинула руку, сложив металлоновые когти в условном знаке. По ее сигналу одна пятерка рванулась в сторону реакторного отсека, чтобы захватить двигательный пост. Вторая группа устремилась за Командующим. Тот спешил в рубку управления, яхту требовалось увести в гущу потока, к кораблям его эскадры…
Похоже, находящиеся на лайнере наконец сообразили, что подверглись атаке, потому что с гулкими щелчками из стен стали выскакивать аварийные переборки. Как не хотелось де Бергу расходовать ресурс режима проницаемости, но пришлось к нему прибегнуть. Взрывать перегородки заняло слишком бы много времени. А пробивание при помощи личного оружия пехотинцев могло привести к жертвам.
Тем не менее к вооружению все же пришлось прибегнуть: на прогулочной палубе бывшего пассажирского лайнера их встретил огонь личной гвардии принцессы. Впрочем, после пары ответных залпов, испаривших наиболее ретивых защитников, остальные дружно побросали свои пукалки и улеглись ничком, заложив руки за голову. Оставив одну из девушек охранять пленных, де Берг с остальными двинулся дальше.
Огромными прыжками при помощи встроенных мышечных усилителей они преодолевали коридоры и палубы, пока наконец не оказались наверху, перед массивной дверью. Чуть помедлив, Иван отключил режим проницаемости и взмахом когтей пробил сталепластовую стену насквозь. Развел когти и включил усиление на полную мощность.
Скафандр жалобно запищал всеми датчиками, но тем не менее дверь поддалась, выворачиваясь из креплений. Наконец что-то оборвалось, и де Берг едва удержался от падения. Он развернулся, отбрасывая толстую плиту прочь, и вошел в рубку. Внутри все было уже закончено. Пока Командующий освобождал манипулятор, девушки оказались внутри, и команда яхты покорно застыла у стены под страшными раструбами бластеров. Впервые за все время операции включилась связь:
— Это Первый. Миссия выполнена.
Щелчок переключения.
— Второй. Миссия выполнена.
— Приступаем к фазе два.
— Вас понял…
Иван сделал знак своей клешней, и одна из абордажниц быстро отделила от шеренги нескольких человек, толкнула их к постам управления. Вторая — выдернула из гнезда кристалл дальней связи и с корнем вывернула черный ящик аварийного маяка. Еще двое по-прежнему держали остальных членов команды под прицелом. Вот первая фигура в доспехе вскинула руку, показывая, что можно начинать движение. Командующий подошел к неподвижно застывшим на своих местах рулевому и штурману и включил внешний динамик:
— Малый вперед. Скорость — ноль три планетарной.
Трясущаяся рука послушно передвинула контроллеры управления тягой, и все, кто был на борту, ощутили слабый толчок: висящая неподвижно масса яхты начала движение. Иван поманил ту из девушек, которая занималась аппаратурой:
— Командуй. Мне нужно выйти на связь.
Абордажница кивнула, и де Берг, отойдя в сторону, снова подключился к Фрэй и запросил информацию о том, как продвигаются дела у Эмдена. Тот уже тоже заканчивал, и у него все прошло гладко. Не было даже случайной стрельбы. Линкор начинал выдвигаться к висящей в глубине потока четверке своих кораблей. Иван довольно улыбнулся, потом связался с остальными компаньонами:
— Господа, корабли наши.
— Отлично! Рады это слышать! — послышались довольные голоса Незуми и Короба.
— Хорошо. Но похоже, что я немного ошибся и переоценил боеспособность кораблей каравана. Нет желания увеличить наш флот?
— Он еще спрашивает!
Поскольку Дерой был молод, то среагировал с удивившей де Берга горячностью. Командующий усмехнулся:
— Не спеши. Скидываю тебе подробную карту нахождения кораблей каравана. Так что у тебя — тридцать минут. Тарго и Ламбер — то же самое. Илиана — на тебе прикрытие. Всем все ясно?
— Так точно! — прозвучал дружный хор голосов в эфире.
— Так чего вы ждете? — нарочито удивился Иван.
Ответа не было. Зато на тактическом планшете три из четырех точек начали движение к беспорядочно мечущимся кораблям бывшего свадебного каравана…
