Федотович рассчитается с нами хотя бы за часть рейса, и я сразу куплю себе ящик пива. Нет, два ящика! Темного и светлого.
— И коробку шоколада! — Полина сглотнула слюну. — Молочного, с орехами… Хотя я уже и на черный согласна. Да что там, дайте мне пачку какао и столовую ложку!
— А мне — три пары носков и новые джинсы. И еще я пятую версию «Битвы на виражах» скачать хочу, она уже месяц как вышла, на сайте компании как раз скидочная акция идет.
— Ага, я тоже рассылку книжного полистаю, — оживилась девушка. — Вдруг Панна Ксанина наконец восемьдесят третий том «Хроник бирюзовой звезды» дописала.
— Это такие женские романчики со слащавыми заставками? — припомнил пилот.
— Не романчики, а роман! — серьезно поправила его Полина. — О любви между средневековой земной девушкой, похищенной летающей тарелкой, и прекрасным ксеносом из далекой туманной галактики.
— В восьмидесяти трех томах?!
— Писательница обещала ровно сто, но, кажется, не уложится, — сокрушенно призналась девушка. — Хотя вообще-то в этом деле главное не результат, а процесс.
— Маякни мне, когда последний том выйдет, — со шкодливым огоньком в глазах попросил Тед. — Хочу почитать, как в конце концов он все же соберет в трясущиеся артритные руки ее длинные трепетные груди и прошамкает беззубыми челюстями: «Дорогая, ты не помнишь, зачем мы разделись?»
— Ты мужик, — презрительно отодвинулась от него Полина. — Тебе не понять.
— Да уж, куда мне до прекрасного ксеноса, — захихикал пилот. — Впрочем, каждый сходит с ума по- своему, главное — что у нас наконец появятся на это деньги!
— Ой, а как же Дэн? — спохватилась девушка.
— Н-да, — сочувственно хмыкнул Тед, — если он заикнется Станиславу Федотовичу о зарплате, тот его точно по гарантии сдаст.
— Но Дэньке, наверное, все равно обидно. Он уже с утра отчужденно держится, будто заранее настраивается, что он здесь никто, а значит, и нечего на что-то рассчитывать. А ведь только все налаживаться стало!
— Давай скинемся и что-нибудь ему купим, — предложил пилот.
— Давай, — обрадовалась подруга. — А что?
— Посмотрим на станции. В крайнем случае пиво и шоколад он тоже любит, — ухмыльнулся Тед. — Ну что, хватит?
— Вот эту еще подпили, и сойдет.
Девушка притащила из пультогостиной стул, встала на него и приготовилась накручивать ослабшие нити на зажимы. Теодор подлез под гроздь, уперся в нее руками и загривком; поерзал на месте, как атлет перед поднятием штанги.
— Готова?
— Ага! — Полина звонко клацнула зажимом.
Парень со сдавленным эханьем выпрямился — и в тот же миг вверху жалобно затренькало и захрустело, будто кто-то провел палкой по висящим под карнизом сосулькам. Под ноги пилоту посыпались обломки паутины — такой устойчивой к распилу, но оказавшейся неимоверно хрупкой на излом.
— Полопались, — печально сообщила Полина. — Все до единой.
— Что, и концов не осталось, чтобы скрепить?
— Сейчас попробую…
Через четверть часа Тед осознал, что икра усохла не настолько, насколько ему хотелось бы. Она по- прежнему весила около сотни килограммов, и с каждой минутой, по ощущениям пилота, набавлялась еще парочка.
— Нет, никак не получается, — сдалась Полина, спрыгивая со стула. — Ха-ха, ты похож на картину «Девушка с кувшином»!
— Если ты мне сию минуту не поможешь, — процедил Теодор, медленно трансформируясь в статую «Атлант с земным шаром» — согбенную, с вздувшимися от напряжения мускулами и проступившими венами, — то девушка окажется без кувшина, зато по колено в яичнице!
Полина, опомнившись, поспешила разделить его ношу. Вдвоем друзьям удалось бережно опустить гроздь на пол, а потом и придумать, как ее все-таки закрепить. В пультогостиную они вернулись вовремя, усталые и провонявшие гарью, но довольные.
— О, моя кружка! — обрадовался Станислав, выхватывая ее у Полины и наполняя чаем прежде, чем девушка успела возразить, что идет к раковине, а не от нее. — А я ее ищу-ищу…
Девушка открыла рот — и закрыла, рассудив, что если в цистерне расплодилась не только хлорелла, то кипяток преотлично все продезинфицирует, поэтому не стоит портить капитану аппетит, а себе репутацию.
— Так, а теперь где мой стул? — Станислав прошел на свое место и обнаружил, что стул куда-то исчез.
— На цистерне, — потупившись, покаялась Полина.
Теодор быстренько обошел капитана со спины и спрятался в пилотском кресле, пока его не заподозрили в соучастии.
— Что?!
— Ну мы его боком на люк положили, как подставку для грозди, — пояснила девушка. — Иначе ее нижняя часть закупорила бы отверстие и личинки из верхней не смогли бы добраться до воды. Можете пока мой взять, я и стоя поем.
— И возьму, — мстительно сказал Станислав, у которого эта икра уже в печенках сидела. — Когда ж она наконец вылупится — или протухнет и ее можно будет с чистой совестью выкинуть?
— Все решится в ближайшие сутки, — заверила его Полина. — Думаю, выклев начнется уже этой ночью.
— Отлично. — Благодушие капитана объяснялось очень просто: он тоже предвкушал грядущее пополнение бюджета. «Благодаря» сбою прыжка транспортник прибыл в пункт назначения на неделю раньше срока, так что можно надеяться на премиальные. — Ну что, ребята, готовимся к стыковке?
— Пи-и-иво, — сладострастно простонало кресло.
— Конфетки, — поддакнула Полина, с грустью глядя на вазочку с одиноким окаменелым пряником, скорее отбивавшим аппетит, чем вызывавшим.
— Кофе с коньяком, — поддержал эхо надежды Вениамин — самый безропотный, но оттого еще более печальный.
— И нормальная заварка. — Станислав с отвращением заглянул в чашку и вылил остатки в раковину. — А то эта, похоже, не только выдохлась, но и заплесневела.
«Д-23» была автоматической орбитальной станцией гашения, оборудованной таким примитивным искином, что даже Маша обозвала его «тупой кучкой байтов». В ответ на запрос он сначала прокрутил получасовую неотключаемую рекламу, затем попросил пожертвовать на развитие прекрасной планеты Хох, вокруг которой они вращаются (буклет с ее «чарующими пейзажами» вызвал жгучее желание сбросить на них нейтронную бомбу), потом затребовал пароль, и угомонился только когда обозленный Теодор вбил в окошко со звездочками неприличное слово. Вряд ли оно было паролем, просто косорукий администратор поленился нормально настроить интерфейс.
Несмотря на пейзажи, на Хохе жило около трех миллионов человек. Из-за воздушных куполов его поверхность напоминала пупырчатую жабью шкуру или, если выставить оптику на максимум, россыпь антикварных новогодних шаров с домиком и терраформированным огородом в каждом. Ближе их рассматривать космолетчики не собирались: их целью был магазинчик при станции. Его хозяин вышел на связь и как-то вяло подтвердил, что да, это его заказ и он готов его принять — если «хлопцы» сами отвезут ящики на склад, потому что помощник недавно уволился, а сам он сломал палец на ноге (судя по изменившемуся тону, об помощника).
Капитан немного поворчал (уже после отбоя, разумеется), поручил Михалычу следить за гашением, а Вениамину за всем остальным, и отправился разгружать ящики вместе с Тедом и Дэном. Полина увязалась
