полезность. Правда, если начнут расспрашивать про посты, вооружение и прочее - пусть лучше пытают сразу, все равно не дождутся ответа.
- Если ты расскажешь нам кое-что, мы, может быть, оставим тебе жизнь, - негромко пояснил пожилой варвар. - Нет, не освободим, не надейся. Всего лишь, как будем уходить, ослабим ремни, а уж дальше ты сам… Повезет - выберешься, нет - сгинешь в болотах.
- Что ты ему сказал? - нетерпеливо осведомился Калибор, похоже, вовсе не понимающий языка римлян.
- Обещал жизнь…
- Да ты что, дядько! Ведь мы уже…
Яромир обернулся к нему, осклабился:
- Обещания чужакам не стоят и лая шелудивого пса!
- Ах вот ты как рассудил, - рассмеялся Калибор. - Хитро! Ну-ка, спроси, он согласен говорить?
Яромир повернулся к пленнику:
- Так как? Кое-что скажешь?
Кассий пожал плечами, вернее, попытался пожать, привязан-то был крепко. Лишь усмехнулся:
- Спрашивайте.
Странно, но вопросы варваров вовсе не касались ни легиона, ни вооружений, ни системы охраны, да и вообще, допрос больше походил на добрую беседу. Яромир с интересом расспрашивал о том, как одеваются римляне, как проводят время, как работают. Может быть, конечно, здесь был какой-то подвох, да скорее всего - был, но Кассий, как ни напрягался, пока ничего не чувствовал. Тем не менее отвечал не торопясь, предварительно обдумывая каждую фразу. Надо сказать, враги не торопились - да и куда было торопиться, вся ночь впереди! Яромир спрашивал, внимательно выслушивал ответ, тут же переводил Калибору.
- Библиотека? А что это?
- Там, где книги.
- Книги?
- Такие длинные свитки или просто переплетенные между собой пергаментные листы, в которых описаны разные занимательные истории.
- Понятно… А вот еще ты сказал - лупанарий.
Кассий зарделся. Хорошо - темновато, не видно, а то ведь нашел тему - стыдно даже и варваров.
- Ну, лупанарий - это… гм… место, где много веселых и на все согласных женщин. Только им надо платить. Да не смейтесь вы, я не вру - платить, и не так уж мало. Какие там женщины? Да разные. Есть и красивые. Где учат читать книги? Ну, наконец-то услышал от вас приличный вопрос. В школах учат. Есть у нас один мудрый грек, Каллисфен… Да. Кстати, местные вар… э-э-э… жители тоже там обучаются, хоть пока их и мало.
- Местные? - Яромир хмыкнул и перевел ответ Калибору. Тот вдруг захохотал, хлопая себя по ляжкам.
Яромир недоверчиво покачал головой:
- Да не может того быть, чтобы вы, римляне, чему-то учили Птиц!
- Да учим! - Кассий и сам не заметил, что старается рассказать о римских обычаях и жизни как можно больше, представить жителей Нордики с самой лучшей стороны. Было бы перед кем представлять. И тем не менее…
- Учим, учим, не сомневайтесь… Двух… Нет, трех парней из селения. Кстати, и вы тоже могли бы, если бы жили в мире…
- Трое парней из селения… Врешь ты все, римлянин, приукрашиваешь.
- Да клянусь Юпитером, не вру!
Яромир с Калибором вдруг резко потеряли всякий интерес к беседе. Светало, и алая полоска зари вставала за черным лесом, на папоротниках повисла роса, запели первые птицы.
- Уходим. - Яромир повернулся.
- Эй, а как же я? - заволновался Кассий. - Вы же обещали ослабить ремни.
- Калибор, - уже подходя к кустам, Яромир обернулся к идущему сзади напарнику, - вернись и забери у римского пса глаза и сердце. Мы же все-таки обещали их Перуну, а?
- Верно, дядько! - обрадовано встрепенулся варвар. - А я-то думал, ты про то позабыл. Ну, я мигом…
Кассий дернулся - он прекрасно расслышал последнюю фразу. Варвар, нарочито не торопясь, подходил к нему с гнусной улыбкой. В правой руке его блестел клинок, с которого пленник не сводил глаз. Нет, это невозможно! Ведь они обещали! Вот и верь варварам. Что ж, раз все равно умирать - надо умереть достойно.
- Гнусная тварь! - громко произнес Кассий на языке сло-вен. - Ну, подходи, подходи, ублюдок, режь! Но знай, ваши смрадные боги не принесут вам счастья, и…
В воздухе сверкнул клинок…
«Хорошо бы сначала сердце», - успел подумать пленник… И молодой варвар вдруг повалился на него всем своим телом. Соскользнув, упал под ноги лицом вниз. Кассий опустил глаза - в спине парня, точнехонько под левой лопаткой, торчала рукоятка кинжала! Однако э…
- Аве, приятель!
Из-за кустов показались двое - весянский охотник Вялиш и с ним молодой, смутно знакомый парень с приятным лицом и лукавым взглядом. Наверное, тоже из веси, судя по оборванной одежонке. И все же, очень, очень похож на одного легионера…
- Пожалуй, заберу свою вещицу. - Подойдя ближе, парень сплюнул себе под ноги и, нагнувшись над трупом, с усилием вытащил кинжал. Да, судя по словам, он натуральный римлянин!
- Может быть, все-таки развяжете меня? - вознеся молитву богам, попросил Кассий. - Смею заметить, вы появились вовремя.
- Ха, вовремя! - громко засмеялся юнец. - Да мы тут полночи сидим. Кстати, из-за тебя пришлось порешить этих… - Он цинично пнул ногой мертвеца.
- Сами виноваты, - треща кустами, на поляну выбрался… Луминий Гавстальд, уж этого-то Кассий знал.
- Луминий!
- Аве, юноша… Ну, хватит тут стоять - спрячьте мертвяков в овраге, и пошли. Думаю, нас давно заждались в Нордике. Жаль, конечно, что так получилось…
- Они расспрашивали меня, - встрепенулся Кассий. - Но я ничего важного не сказал, клянусь Юпитером и Юноной!
- Да мы слышали, - отозвался лукавый парень. - Меня, кстати, зовут Табиний, а ты?
- А я Кассий. Мой командир - тессарий Гай Каллист.
- Знаю старика Каллиста, - оглянулся Гавстальд. - Вояка знатный. Ну, поспешим.
Юний прошелся по атриуму - хотя лучше, наверное, сказать - по внутреннему двору. Небольшой пруд был обсажен деревьями и кустами смородины. Протянув руку, Рысь задумчиво кинул в рот горсть красных ягод, почувствовав, как свело скулы. Думал пока об одном - как бы помириться с Вентой. И с чего она так завелась? Ну, подумаешь, провел ночь в лупанарии, эка невидаль! Да и не столько для собственного удовольствия, сколько ради дела.
В небе занималась багряная полоса рассвета. Пора, не опоздать бы. Где же…
- Пришел господин префект, - заглянув в атриум, доложил слуга.
Юний потер руки - ну, наконец-то.
- Что так поздно? - завидев Илмара, осведомился он.
Два Меча ухмыльнулся:
- Мои люди обложили их плотно!
- Так, где они?
- У пристани, на берегу реки. Туда отправились.
- И что там делают? - накинув на плечи плащ, осведомился Рысь.
Германец расхохотался:
