- А, не знаю. Приедем - посмотрим.
Вскочив на коней, они понеслись по утренним улицам Нордики, кое-где затянутым белесым туманом. Пока было прохладно, хотя росная трава и чистое небо обещали теплый погожий день. Улицы были пустынны, если не считать пары стражников, однако из очагов в домах, из летних кухонь уже поднимались дымки.
Проехав северные ворота, они выехали на дорогу - обычную, немощеную - и поскакали к пристани. Немного не доехав, свернули в сторону, к ольховым кустам. Выскочивший оттуда человек, увидев всадников, замахал руками.
- Ну, как, Алмизий? - спешиваясь, осведомился Илмар. - Где они?
- У реки, господин префект. Оба - и госпожа и слуга. - Алмизий с усмешкой качнул головой. - Идемте, взглянете сами.
Подождав, пока Алмизий привяжет коней, Юний и Илмар вслед за ним нырнули в ольховые заросли, осторожно отодвинули ветки…
Гнея Хламидия, супруга дуумвира Лициния Флора, как раз выходила из реки на берег, где ее дожидался верный раб, обнаженный, как его хозяйка. Глядя на Хламидию, Рысь вдруг неожиданно для себя ощутил, что восхищается этой женщиной. Еще бы - несмотря на свой возраст, та имела такое точеное поджарое тело, коему вполне могла позавидовать любая молодка. Тонкая талия, плоский живот, большая, налитая соком грудь, тщательно высветленные по римской моде волосы, мокрые после купания, падали на спину и плечи. Красивое волевое лицо без единой морщины… впрочем, отсюда, из кустов, морщин было не видно.
Что-то сказав слуге, Хламидия вдруг вытянула вверх руки и, подпрыгнув, приземлилась, упершись ладонями в песок, перевернулась через голову, присела, вновь подпрыгнула, и так - несколько раз, а затем вообще прошлась колесом.
- Во, дает! - искренне восхитился Илмар. - Если Хламидия занимается этим каждый день, тогда понятно, почему у нее такое стройное тело. А ведь далеко не молода! Так вот зачем она сюда приходит. Но почему тайно? Что ж в этом постыдного?
- У нас в термах еще не полностью достроено женское отделение, - улыбнулся Рысь. - Да и, может быть, здесь мы еще не все видели.
Сказал и, как тут же выяснилось, оказался полностью прав.
Побегав по песку, Хламидия вновь зашла в реку - эта женщина, как выяснилось, неплохо плавала, очень даже неплохо… А тем временем верный раб ее куда-то исчез, скрылся в дальних кустах, откуда вскоре объявился уже не один, а с двумя молодыми людьми, подростками - светленьким и черноволосым.
Завидев их, Хламидия, ничуть не стесняясь, вылезла из воды. Юноши, сбросив туники, поклонились, подошли ближе… и тут началось такое, от чего покраснели даже такие циники, как Ант Юний Рысь и Илмар Два Меча. Эти, на берегу, начали заниматься любовью втроем. Повалив на песок темноволосого, Хламидия навалилась с поцелуями сверху, а сзади к ней подобрался светленький. Крепкие загорелые тела сплелись в клубок, а верный раб зорко стоял на страже. Впрочем, выходит, не так уж и зорко. Расслабился, да и смотрел сейчас вовсе не по сторонам, а на то, что творилось на желтом песке узкой полоски пляжа.
Вот все трое поднялись, смеясь, побежали в реку… Потом выбрались на берег, подошли к женщине, один - спереди, другой сзади…
- Помнится, в Риме ходило поверье - женщина омолаживается, имея молодых любовников, - задумчиво прошептал Юний. - Глядя на то, что происходит, наверное, следует признать, что это именно так. Ну, что же, не будем мешать и завидовать чужому веселью. Если здесь и происходит что-то интересное, так только для супруга Гнеи Хламидии. Идем… Да, - выйдя на дорогу он обернулся к Илмару, - обязательно узнайте, кто такие эти юноши. Может быть, и пригодится.
- Сделаем, - вскакивая на лошадь, заверил префект. - Алмизий, снимай посты. Да смотри, осторожно, чтоб ничего не заметили.
Алмизий улыбнулся, отчего узкое, угрюмое лицо его на миг посветлело.
- Думаю, они сейчас вряд ли чего заметят, - уходя, тихо произнес он.
- Да, - легат грустно покачал головой, - похоже, и здесь пустышка. Хотя, признаться, весьма пикантное зрелище!
- Да уж, - согласно хохотнул Илмар.
- И все же, нужно установить, была ли Хламидия в то утро здесь, на реке.
- Установим… Полагаю, она именно здесь и была. Тогда кто у нас останется?
- А тогда из всех подозреваемых останутся всего две - жена Хирольда Гармильда и Кармина, супруга эдила.
- Гармильда… - с презрением протянул германец. - Уж эту-то курицу и проверять не стоит.
А вот что касается Кармины… Говорят, она довольно хитра.
- К тому же это ведь приказчик эдила скупил остатки ткани. С ним уже говорили?
- Нет, - Илмар покачал головой. - Никак не можем найти.
- То есть как это - не можете найти? - с некоторым раздражением осведомился легат.
- Да вот, запропастился куда-то.
- Отыскать! - жестко приказал Юний. - И поговорить. Только - осторожно, не спугнуть бы хозяйку…
- Или хозяина.
- Ты полагаешь?
- От эдила недалеко до префекта. А там - и до легата рукой подать.
Остаток пути Юний проскакал молча. Хмурился - ну и деньки пошли. Здесь впустую сработали, Табиний с Гавстальдом запропастились где-то, да так, что ни слуху ни духу, да еще вчера вечером не явился с докладом посланный проследить за местным юношей молодой легионер Кассий. И куда, спрашивается, делся? Правда, может быть, следил допоздна, а потом просто постеснялся будить легата. Может быть… Значит, явится с утра. Ну, тогда пусть подождет…
- Я по делам. - Простившись с префектом, Юний свернул с форума Максимина на виа Латина и дальше, к дому Венты. На полпути остановился у ювелирной лавки - купил изящную серебряную пектораль, как раз под цвет волос Венты. Да уж, конечно, неплохо было бы помириться. Давно пора.
Бросив поводья слуге, спешился, прихватив пектораль, вбежал в дом.
- Госпожа в саду.
В саду? Отлично. Там куда легче поговорить, прояснить отношения - не давят стены. Еще не доходя до смородиновых кустов и орешника, что был недавно пересажен из дальнего оврага, Юний услыхал чьи-то голоса и веселый смех. Вента была не одна?! Что же слуги не доложили? Или просто поспешили предупредить хозяйку. Хотя вроде бы никто ни от кого не таится. Рысь неслышно, по-охотничьи, подобрался ближе.
В недавно выстроенной беседке - деревянной, узорчатой, с покатой крышей - на изящных скамьях сидели четверо, вернее, сидели-то двое, а одетая в одну нижнюю (короткую, голубую) тунику Вента расхаживала вокруг стоявшего посередине парня - светловолосого юнца с тонкими чертами лица, в котором Юний тут же узнал одного из приглашенных парней - Зарко. Да и двое других - тоже приглашенные. Один тощий, с белесыми, словно прилизанными, волосами, другой круглолицый, смешливый. Сидят, смотрят, как Вента поправляет тунику на Зарко. А тот выглядел явно смущенным, щеки горели огнем. Еще бы, видать, не привык так ходить - с голыми ногами-руками, в сандалиях.
- Сейчас тебя причешем, - улыбалась Вента. - Подберем верхнюю тунику - и будешь совсем как истинный римлянин.
Сидевшие на скамейке обидно захохотали.
- Зря смеетесь. - Вента бросила на них подчеркнуто строгий взгляд. - Вам тоже придется переодеться, иначе вас вряд ли пустят в казармы.
- Аве! - выйдя из-за кустов, вежливо поздоровался Юний. - Гляжу, занимаетесь.
- Ну да, - холодно (однако чуть теплее, чем вчера) отозвалась Вента. - Вот, решила переодеть ребят, а то ходят как оборванцы.
- Хорошее дело, - усмехнулся Рысь. - Поговорить бы…
