решенное. Даже если Зарко и предатель - этим самым обрубались все концы. Как же он, Ант Юний Рысь, не подумал об этом раньше?! Поддался эмоциям. Впрочем, никто не совершенен, идеальных людей нет, и уж тем более нет идеальных правителей. Значит, казнь… Что ж, значит, надо исправить. Пока не поздно!
Рысь встряхнул девчонку за плечи:
- Хочешь помочь своему другу?
Та испуганно хлопнула ресницами:
- Да, а как?
- Только ты должна все держать в тайне, - предупредил Рысь.
- Клянусь Рожаницами и Родом, Лелей клянусь, пусть меня поглотит Морена, пусть Мокошь…
- Ну, хватит, хватит, - усмехнулся Рысь. - У нас не так много времени. Идем.
Они вышли на луг с песнями и весельем, Юний подозвал Илмара, шепнул пару слов. Тот кивнул, исчез в темноте. Рысь отступил в кусты, стоял, посматривая на веселье. Ждал. Заринка подошла к нему, утерев со лба пот, взглянула:
- Ну?
- Пора, - улыбнулся легат. - Теперь, если спросят, все скажут - Заринка была на лугу, плясала, играла… Сюда потом и вернешься.
- Да-да, - закивала девчонка. - Только уж поскорей бы все сладить.
- Сладим, не такое уж и трудное дело.
Никем не замеченные, они покинули луг и быстро пошли в селение. У распахнутых настежь ворот их поджидал Илмар.
- Скорее, - ухмыльнулся он. - Мы отвлекли стражников, но, думаю, ненадолго. Ты ж запретил убивать.
Рысь сухо кивнул:
- Успеем.
Вот и дом старейшины Тарха. Ограда, обширный двор, амбары. Стол с остатками пиршества. Чуть в стороне, у летней кухни, чадя, горел факел.
- Тсс! - Схватив девушку за руку, Юний оттащил ее в темноту. - Там кто-то есть!
От кухни к столу метнулась темная тень. Что-то булькнуло…
- Это Велимера, вдовица, - узнав, прошептала Заринка. - Со стола убирает. Позвать ее?
- Не надо, - Рысь ненадолго задумался. - Вот что, жди здесь, а я мигом.
Оказавшись у ворот, он негромко позвал Илмара. Шепотом спросил:
- Есть кто свободный?
- Кассий.
- Славно. Давай его сюда.
Они вернулись к дому старейшины уже вдвоем - легат и поспешающий за ним молодой воин.
- Видишь ту женщину? - показав на двор, шепотом спросил Рысь. - Уведи ее на луг… ну, или куда- нибудь.
Пожав плечами, Кассий вошел на двор:
- Чего не веселишься, красавица?
Бросив тряпку, юная вдова подняла голову, и сердце Кассия забилось так сильно, как, наверное, не билось еще никогда. Та самая! Кареглазка.
- Чего не на лугу, спрашиваю?
- Невместно. Вдовая я.
- А как звать?
- Велимера.
- А я - Кассий. Слушай, если тебе на луг нельзя, тогда пошли так погуляем. Да брось ты тряпку, когда еще такое веселье будет? Пошли!
Велимера замялась, видать, хотелось ей прогуляться, чего уж…
А Кассий не отставал, пока не уговорил.
- Ладно, - улыбнувшись, женщина махнула рукой. - Пошли уж. Но так, недалече…
Вышли. Прикрыли ворота. Не торопясь, куда-то пошли. Кассий рассказывал что-то веселое. Велимера тихо смеялась.
Выбравшись из кустов, Юний и Заринка метнулись в опустевший двор. Легат встал за угол, в темноту, девчонка подбежала к амбару. Скрипнул засов.
- Зарко!
- Кто здесь?
- Не узнал?
- Заринка, ты! Но…
- Тсс! Выбирайся, и побыстрее.
- Нет, Заринка! Если я убегу, скажут, точно предатель.
- Тебя завтра казнят. Корнованием!
- Пусть так. Лучше смерть, чем позор. Знаешь, даже умерев, я буду всегда о тебе помнить, помогать и…
- Ой, дурень. - Девчонка вздохнула, а потом произнесла, как научил легат: - Ты что же, не хочешь сам отыскать предателя?
- Сам? Но как?
- Сначала выберись отсюда.
Две тени, скользнув по двору, исчезли за воротами. Юний ухмыльнулся, кивнул и, ускоряя шаг, пошел следом за беглецами.
Илмар Два Меча уже поджидал в кустах у ограды. Не один - с двумя воинами.
- Вот что, ребята, - кратко инструктировал Юний. - Во дворе амбар. Нижние венцы - гнилые. Проделаете мечами дыру, так чтоб пролезть. Быстро - времени у вас мало.
Кивнув, легионеры бросились к дому.
- Девчонка отведет парня к реке, - проводив воинов взглядом, легат обернулся к Илмару. - Твои ребята не оплошают? Скольких ты послал?
- Одного.
- ???
- Гавстальда.
- Ну, этот справится… Да, пора бы уже вернуться Кассию, что-то он долго.
Илмар Два Меча ухмыльнулся:
- Так, может, женщина понравилась?
Женщина понравилась. Не то слово! Кассий даже ощущал нешуточное волнение и дрожь. Они сидели на лавке у околицы, слушая, как с луга доносятся песни.
За рекой, за быстрою,
Леса стоят дремучие…
- Огни горят великие, - тихо подпел Кассий.
Велимера вздрогнула:
- Откуда ты знаешь наши песни?
- Их пела Вента… э… жена легата.
- А кто такой легат?
- Э-э… старейшина, ну, вот как у вас Тарх. Да ты его видела, высокий такой, в алом плаще.
- А, видала… Красивый такой. Но для старейшины он слишком молод!
- У нас другие обычаи, Велимера. А знаешь, ты понравилась мне еще утром, там, за столом. Признаюсь, я не спускал с тебя глаз.
- Я заметила. - Девушка засмеялась.
- Ты красивая, Велимера, - улыбнулся Кассий. - И смелая. Не побоялась пойти со мной…
- Так ты не страшный… Даже наоборот, стеснительный.
- Как, как ты сказала? Я еще не так хорошо понимаю вашу речь. Что значит - стеснительный?
