– Что, рыбачок? Давно суши под ногами не чувствовал? Ничего! Скоро ходить будешь, и даже бегать – как новенький!
Заречнев встал, стряхнул с себя кусочки мусора, прилипшие к одежде. Как хорошо, что кромосяне не догадались, из-за чего он грохнулся прямо на скалу! Он потер якобы ушибленную руку, остановился, пропуская вперед одного из пиратов – теперь, после того, как Сашка увидел то, что находилось в бухте, у него не оставалось в этом никаких сомнений.
В бухточке, на плоту, под козырьком из вулканического камня, покоилась… спарка Звездной Академии – та самая, которую землянин рассмотрел в «рентгеновских» лучах восходящего Лакуса. Крыша и стены, окружавшие истребитель во время путешествия через Океан, теперь были разобраны, и машина явилась зрителям во всем её великолепии.
– Знаешь, что это такое? – главарь пиратов, восседавший на резном кресле-троне, явно очень довольный собой, проницательно глянул в застывшее лицо Заречнева.
– Впервые вижу! – лгать с «каменным» лицом Сашке удавалось плохо. – Эта штука – летает?
– Значит – знаешь! – неизвестно чему обрадовался пират. – Где ты видел такую штуку?
– Нигде не видел! – Заречнев быстро входил в «роль». – Я просто думаю, что если у этого…. этой…. штуки есть крылья, она должна летать!
– Хм. Не хитри, парень! Мне уже доложили, что вы залили воду в плохо вычищенные бутыли! Вы – не рыбаки! Что вы здесь делаете?
«Путешествуем»! – хотелось ответить Александру, но он понимал, что более глупого ответа в данной ситуации найти сложно, и он промолчал.
– Вот видите! – главарь явно был удовлетворен результатами «собеседования». – Вы не те, кем хотите казаться! Вы даже на нормальных кромосян не очень-то похожи! Может, этот аппарат – твой? – впился глазами в лицо Заречнева пират.
Землянин отрицательно помотал головой. На его лице не дрогнул ни один мускул – самолет был действительно, не его – это была машина Диты.
– Хорошо! Уведите этих пока! У нас еще будет время поговорить! Обо всем!
Мужчину и женщину отвели в сторону, заперли в большой пещере, перегороженной сплетенной из растений решеткой. Из «камеры» хорошо просматривалась бухта и спарка. Один из корсаров остался охранять пленников. К удивлению землянина, у него даже не отобрали его клинок.
…Весь вечер пираты пировали. Они пили какую-то жидкость из длинных и узких, похожих на кабачки, сосудов. Они кричали, плясали, сновали на плот, и обратно… По одному, по двое забирались в кабину истребителя, стучали по приборному щитку….
Заречнев знал – взлететь они не смогут. Код на запуск двигателя знал только владелец машины.
«Я – тоже не смогу»! – подумал он. – Он лег на теплые камни, положил руки под голову…. Постепенно крики стали стихать, корсары мало-помалу начали укладываться спать – там, где их заставал сон.
Около полуночи стихли все звуки, с разных сторон слышался только мерный храп отдельных пиратов. Спал и страж пещеры.
Сашка стал засыпать тоже…. Ему приснилась Звездная Академия, первый полет с Дитой. Он увидел все так, как будто все происходило только вчера. Элойка садится в свое кресло, набирает какие-то цифры на панели управления…. «Стоп»! – сказал себе землянин. – «Какие клавиши она нажала»?
Сон послушно закрутился снова…. Сашка «замедлил» движение пальцев патронессы. Код на запуск двигателя её спарки был очень простой: 1,5, 9,1 – три цифры по диагонали, и в конце снова – первая цифра. «Жалко, когда проснусь, все забуду»! – с сожалением подумал Заречнев…. Его плеча коснулась рука.
Землянин, почувствовал, что просыпается. Однако в памяти по-прежнему оставалась рука элойки, набивающая четыре цифры….
– Надо уходить! – прошептала Ая. – Пока все спят!
Он согласно кивнул. Вынул нож, аккуратно перерезал веревку, стягивающую решетку. Пленники отворили «дверь», осторожно выбрались наружу.
– Сюда! – прошептала женщина, увлекая за собой человека. Заречнев дернулся следом, наступил на чью-то руку. Холодная волна ужаса окатила его тело.
– М-м-м! – промычал явно пьяный пират. Он выдернул руку, повернулся на другой бок. Пленники двинулись дальше.
Ая и Сашка прошли почти половину каменного коридора, отделяющего бухту от «большого мира». Землянин вдруг остановился.
– Я должен попробовать! – решительно прошептал он. – Такой шанс выпадает только один раз в жизни!
– Что попробовать?
– Попробовать взлететь на этой машине!
– А ты сможешь?
– Да, смогу! Должен! Это самолет нашей начальницы, Диты. Я помню код….
– Иди! – неожиданно легко согласилась женщина. – И пусть Бог поможет тебе! Если не получится, возвращайся на берег, к лодке! Я буду ждать тебя! – она растворилась в темноте.
Заречнев вернулся к бухте, стал прокрадываться к самолету. Его никто не остановил. Он дошел до машины, взобрался на крыло, скользнул в кабину….
– Ха-ха-ха! – громкий голос главаря из задней кабины спарки прозвучал как удар грома в ясный день. И как Сашка его не заметил? Наверное, темнота помешала….
– Я так и думал, что ты здесь неспроста!
Зашевелились пираты. Они поднимались на ноги, все – удивительно трезвые, запаливали факелы…. Скоро в бухте стало светло, как днем. Они собрались на плоту, обступили истребитель. Из задней кабины показалось дуло огнестрела, уперлось в шею человека.
– Ты покажешь нам, как управлять этой штукой? – голос у пирата был очень довольным. – Нет! Ты покажешь! – с нажимом произнес он. – Иначе зачем бы мы перед тобой полдня представление разыгрывали?
– Что, прямо сейчас? – голос у землянина был изрядно испуганным.
– Зачем – сейчас? – удивился главарь. – Для таких вещей есть день.
– День, так день! – легко согласился с ним Заречнев. – А вы покажете мне, как здесь запускается двигатель?
Ему ответило гробовое молчание. Понятно, что пиратам не удалось пока разгадать код запуска моторов спарки Диты.
– Это ты нам покажешь! – послышался сзади уверенный и злой голос предводителя корсаров. – Ты не полез бы в кабину, если бы не знал, как запустить эту штуку!
– Хорошо! Хорошо! – примирительно воскликнул землянин. – Я – покажу! Только не убивайте! Чтобы двигатель заработал, нужно опустить вниз фонарь кабины! – он коснулся нужного рычага. Пластик пошел вниз.
– Стой! – рявкнул пират. – Не сейчас!
– Я только попробую! – жалобным голосом попросил Заречнев. – А то, если у меня днем не получится, вы с меня живьем шкуру сдерете!
– Обязательно! – пообещал корсар. – Пробуй! Только помни – моя рука не дрогнет! Сашка быстро кивнул. Он потянул ремни катапульты, стал их регулировать по своему телу.
– Отставить! – больно ткнул его стволом в шею пират. – Я – бывший летчик! И отлично знаю, что означают твои манипуляции!
– А если знаешь! – рыкнул на него землянин, – то нечего оружием баловаться! Забыл: если передний пилот не пристегнут ремнями, двигатель запустить невозможно!? Сзади раздалось невнятное бормотание. Но нажим ствола на шею ослаб.
Звездный рекрут коснулся тумблера подачи электропитания на приборную доску. Она засветилась огоньками. Сзади послышалось учащенное дыхание бывшего летчика. Сашка прикрыл рукой панель, набрал четыре «заветные» цифры. Надпись на панели подтвердила, что двигатели к пуску готовы.
– Прикажи всем отойти на берег! – попросил Заречнев. – Засосет, к чертовой матери!
