Заречнев слишком поздно понял, что сморозил глупость. Чтобы «пробить бак», то есть повредить систему хранения воды, нужен очень мощный удар, взрыв большого фугаса, или ракеты. Следов такого воздействия спарка не имела.
Александр сориентировался по звездам, поднялся над поверхностью моря примерно на километр, взял курс на континент (пока – именно так!).
– Сбавь скорость! – неожиданно сказала «пятница». Сашка уменьшил громкость внутренней связи, ответил:
– Почему?
– Мы же на запад летим! А Лакус поднимается на востоке! Чем выше скорость, тем дольше нам ждать рассвета!
– Логично! – прошептал звездный рекрут, выключая главный маршевый двигатель. – Да и топлива моторы жрать будут меньше. Небо на востоке стало светлеть. Звезды над головой померкли. Вместе с ними исчезли и ориентиры.
– Что, заблудился? – от проницательной «пятницы» не смогли укрыться его нервные, дерганые движения рукой на штурвале истребителя. – Может, дорогу у кого спросишь? Землянин разозлился.
«А вот и спрошу»! – хотел выкрикнуть он. Но потом неожиданно подумал, что спросить дорогу кромосянина – это, на самом деле не очень плохая идея. «Они же, как голуби, путь найдут даже в темноте…. если нам встретиться какой-нибудь остров…» Но им встретился не остров.
Где-то на далеко-далеко, почти на линии горизонта землянин заметил треугольник паруса, смутно знакомый.
– Эх-ма! – воскликнул он. – Да это же наша вдовушка!
– Где? – тут же послышался любопытствующий голос «пятницы».
– Да вот, справа от курса!
Матт была счастлива. Счастлива так, как не была счастлива с тех пор, как встретила своего Дая – молодого, красивого рыбака из соседнего рыбачьего поселка.
Но теперь она была счастлива вдвойне, ибо как обрела того, кого считала погибшим.
На обратном пути она и Талл, помня слова пирата, что на одном из островов они видели несколько рыбаков, решила навестить «чирей», на берегу которого ей почудились чьи-то тревожные взгляды. Едва нос баркаса коснулся песка, на берег высыпали трое мужчин.
Матт с трудом узнала в одном из них – обросшего волосами, похудевшего – своего Дая, мужа, пропавшего в море два года назад. Зато рыбак узнал свою жену сразу. Он бросился вперед, обхватил её, закружил….
– Отец? – только это слово смог вымолвить подошедший Талл.
А потом был пир – не очень богатый, зато обильно приправленный огромной радостью.
Пока Матт и Дай были заняты пересказом друг другу всех последних новостей, двое «друзей по несчастью» Дая решили умыкнуть подарок Клешни, «справедливо» решив, что для одного рыбака и лодка и семья – это слишком много радости. Но бдителен был Талл.
Подросток вовремя заметил мужчин, покушавшихся на их лодку, поднял крик…. Убивать их не стали.
Однако Дай дал мужчинам слово, что как только они доберутся до континента, они обязательно найдут родичей рыбаков и расскажут, как можно добраться до острова, на котором они спаслись после шторма.
День шел за днем. Баркас уверенно шел вперед, подгоняемый всеми попутными ветрами. Через десять – двенадцать дней на горизонте должен уже будет показаться берег континента. И вот однажды, после рассвета, одинокую лодку догнал гром.
Матт, которая в тот момент управляла судном, тревожно оглянулась; гром – предвестник шторма, бури. Однако небо было чистым со всех сторон – ни облачка.
Потом далеко над самой поверхностью воды появилась черточка. Она быстро приближалась, росла и превратилась в серебристую машину – наподобие той, какие летают над столицей Северной Империи.
Блестящая металлическая птица зависла в воздухе рядом с лодкой, у неё стала открываться фиолетовая продолговатая крышка.
Из-под крышки выглянул… Клешня. Он что-то кричал женщине, но из-за грохота двигателей она ничего не слышала. Потом Клешня поднял верх обе(!) руки, развел их в стороны.
– Мама! – раздался рядом с ухом голос Талла, – по-моему, он заблудился и спрашивает дорогу!
Матт покосилась на сына, несколько раз махнула рукой в сторону своего дома.
Фиолетовая крышка опустилась, блестящая машина улетела в указанном ею направлении.
– Нет, все-таки он не рыбак! – с сожалением сказала бывшая вдова, проводив взглядом спарку спасителя её сына.
Глава 8.
Катакомбы Кромоса.
С первого взгляда невозможно было сказать: для чего именно предназначена машина или механизм, заполнивший собой все пространство огромной естественной полости внутри коры Кромоса.
Дальномер, установленный в драккаре, показал, что высота грота – около трехсот метров, а поперечник – полтора километра.
И при этом все пространство пещеры было заполнено металлом – серебристым, с матовым отливом.
– Платина! – с ходу предположил первый пилот. Молниеносный лазерный «выстрел» в ближайшее металлическое «тело» с последующим спектральным анализом «осколков» частично подтвердил правоту предположения Демьяна.
«Платино-иридиевый сплав! – озадаченно отметил Дягилев. – Самый стабильный сплав во Вселенной! А на древнем Кромосе знали толк в металлах и технологиях!
– Интересно, сколько эта махина весит? – произнес Самочернов, задумчиво поглаживая свой квадратный подбородок.
– А мы это прямо сейчас и узнаем! Добровольцы на наружную разведку есть?
– Хм! – Тимофеев даже не улыбнулся. – Ты имеешь в виду нас с Машей?
– Нет! Я имею в виду Дягилева и Станта! В пределах прямой видимости отсюда, на одной из боковых поверхностей машины-монстра находится нечто, что может быть порталом доступа в систему контроля за сим агрегатом.
– Почему ты так думаешь?
– А место уж больно удобное! Вон, сам посмотри!
– Ну, Стант – понятно! – пробурчал старший офицер. – Но я-то там – зачем?
– Для «букета»! – съязвил первый пилот. – Там же, возможно, расположены и кое-какие органы управления этой махиной. Кто-то лучше тебя способен разобраться в таких «приблудах»?
Дягилев вздохнул, побрел в сторону шлюза. Он с недовольным видом вынул из ящика свой десантный костюм, скинул ботинки…. Стант прихватил свой ПИР, двинулся к шлюзу тоже.
– Питания – нет! – озадаченно поделился «новостью» бессмертный, нервно постукивая по кнопкам клавиатуры. – Впрочем, можно обойтись и без внутреннего питания. Для диагностики достаточно моего источника!
До этого момента он почти четверть часа безуспешно пытался войти в систему через портал на стене чудовищного механизма.
– Конструкция не подходит! – язвительно заметил Демьян, давая по рации оценку потугам элоя наладить диалог «ПИР – подземный монстр».
