Он приподнял фонарь кабины, так, чтобы пираты хорошо расслышали своего предводителя, вернул пластик на его «законное» место. Моторы откликнулись сразу.
Землянин проверил положение сопел – они «смотрели» точно вниз. Помня, что под колесами спарки – хлипкий плот, и он может не выдержать напора струй, Заречнев решил судьбу больше не испытывать (ему сегодня и так везло просто фантастически!). Он стал понижать мощность моторов, а потом выключил их вовсе.
– Сломались? – в голосе бывшего пилота чувствовалось неподдельное разочарование.
– Нет! – поспешил успокоить его землянин. – Я же говорил: я только хочу проверить – запускается, или нет двигатель! Мотор работает! Теперь будем ждать дня! Ночью отсюда не взлететь! – он включил механизм, поднимающий фонарь.
За спиной глухо стукнул о борт ствол огнемета – пират намеревался выбраться из машины первым. Заречнев нажал на фиксаторы ремней, высвободился тоже. Корсар глянул в его глаза, все понял… Но Сашка был быстрее.
Костяшки его пальцев пробили кадык бывшего пилота. Главарь захрипел. Александр ударил его снова – ребром ладони в область сонной артерии. Корсар мешком свалился на сиденье истребителя.
Землянин плюхнулся на сиденье, шлепнул по рычагу фонаря. Фиолетовая капля пошла вниз. Корсары гурьбой понеслись к истребителю.
Раздалось несколько выстрелов. Пули чиркали по кабине, не причиняя вреда.
– Рубите связки плота! – крикнул самый сообразительный. Заречнев глянул над козырек над машиной, включил двигатели…. Под колесами истребителя стали разъезжаться бревна.
Землянин, громко матеря на чем свет стоит расчетливого бывшего летчика, понемногу прибавлял тягу двигателям. Бревна плота расползлись в стороны. Самолет стал проваливаться в море.
Корсары Кромоса воодушевились, один из пиратов разогнавшись, запрыгнул на плоскость. Следом прыгнул другой, но ему повезло меньше – разгон был слишком слабым. Мужчина скользнул по крылу и свалился в воду.
Сашка потянул ручку в сторону, уравновешивая новый «груз» на оконечности крыла, прибавил тягу еще… Машина прекратила погружаться в воду, медленно пошла вверх.
Яростный рев пиратов на берегу подтвердил, что обстановка стала меняться не в пользу корсаров.
Заречнев подумал долю секунды, а потом запустил третий, маршевый двигатель. Спарка пошла вперед, прорезая передним колесом воду бухты.
Пират, оседлавший воздушную машину, на четвереньках пополз к кабине пилота.
Нал головой землянина заблестели звезды – истребитель выбрался из-под каменного козырька.
«Вперед, или вверх»? – Александр не долго мучился над этим вопросом. – «Только вверх»! – решил он, выключая маршевый двигатель, увеличивая силу тяги обоих взлетно-посадочных моторов.
В пластик кабины забарабанил кулак. Пират добрался, наконец, до пилота и теперь чего-то требовал, отчаянно жестикулируя руками.
– Понятно! – вполголоса ответил ему землянин, не переставая крутить головой во все стороны (вертикальный провал внутри вулкана, через который он пытался покинуть бухту, был довольно узким). – Значит, жить хочешь?! Тогда терпи!
Но корсар не расслышал землянина. Он заметался по поверхности воздушной машины, с ужасом глядя на то, как ежесекундно удалятся он него поверхность бухты, и после непродолжительных раздумий сиганул вниз.
Звездный рекрут облегченно перевел дух. Ему не хотелось лишних жертв. Бывший пилот представлял из себя реальную угрозу. А этот….
– Надеюсь, ты жив! – вслух посочувствовал спрыгнувшему пирату человек. Он глянул сверху вниз, пытаясь оценить расстояние между машиной и поверхностью воды. Флибустьеры моментально наказали его за секундную потерю бдительности.
Откуда-то сверху, из темноты на самолет упала тяжелая сеть, опутала крылья, хвост, носовой обтекатель…. Спарка замедлила свое движение вверх, а потом и вовсе остановилась. По корпусу машины вновь зацокали пули. Заречнев усилием воли заставил себя успокоиться, быстро осмотрелся.
Истребитель практически закончил подъем из вертикального провала. Если бы не сеть, он смог бы двигаться вперед.
– Ах вы, сволочи! – в сердцах воскликнул он. – Решили: не мытьем, так катаньем?! А вот – хрен вам! На хитрую жопу всегда найдется хрен с винтом! – он задрал у машины нос, двинул от себя рычаги увеличения тяги всех трех двигателей.
Сеть разлетелась на кусочки, словно сделана была из тонких сухих стеблей (наверное, это так и было, ибо она выполняла исключительно маскировочные функции). Загрохотало пламя, унося прочь курсанта Звездной Академии.
«А как же Ая? – ехидно поинтересовался его внутренний голос. – Ты оставишь её на острове? Одну? В компании озлобленных и разочарованных пиратов? Так сказать – в благодарность за все, что она для тебя сделала? Да и с телом пирата надо что-то делать….
Сашка завалил самолет на крыло, направляя машину к месту на берегу, где прошлой ночью причалила лодка «пятницы».
Через половину минуты он положил машину на крыло, пытаясь рассмотреть в темноте хоть что-то. Тщетно. Остров пиратов надежно хранил свои тайны.
Звездный рекрут сделал один круг над местом предполагаемого местоположения лодки Аи, другой….
Неожиданно в темноте, на самой границе моря и суши, примерно в пятистах метрах от места «кружения» истребителя вспыхнул огонек. Крохотное пламя быстро набирало силу…. «Ая»! – обрадовался землянин.
Он завис на машине почти у самого костра, стремясь рассмотреть того, кто устроил здесь «посиделки». Из темноты выскользнула «пятница», помахала рукой. Сашка посадил спарку, заглушил двигатели. Он поднял фонарь кабины, рукой нащупал лезвие своего ножа. Если что….
– Эти моторы ревут так, что можно оглохнуть! – весело сказала женщина, появляясь из темноты. Она запрыгнула на крыло, прошлепала босыми ногами прямо к кабине.
– Ой! – воскликнула она. – А это – кто?
– Кто, кто…. – непонятно на что рассердился Заречнев. – Конь в пальто! Вместо того. чтобы ойкать, лучше помогла бы мне избавиться от этой дряни!
– Помогу! – обрадовалась «пятница». Она ловко спрыгнула на песок, бегом умчалась в сторону моря.
Она вернулась через несколько секунд. В руке у неё была…. большая тряпка, или кусок паруса.
– Ты же этого хотел? – спросила она, вновь забираясь на истребитель. – Думаешь, нам удастся оттереть с сиденья всю кровь?
Александр чертыхнулся, но винить было некого. Он выбрался из кабины, вцепился руками в одежду мертвого бывшего пилота….
– Ты когда-нибудь летала на таких штуках? – поинтересовался землянин, помогая женщине пристегнуться ремнями.
– Когда-то, очень давно! – ответила «пятница». – Так давно, что уже и помню ничего! Эта штучка – зачем?
– Эту штучку лучше не трогать! – прикрикнул на неё человек. – Этой штучкой запускают ракеты! Что такое ракеты, Ая почему-то не спросила. Обиделась, наверное.
– Мы в море не упадем? – это был первый вопрос, который «пятница» задала Сашке почти сразу после того, как они взлетели. Александр пожал плечами, не понимая, что именно имеет в виду женщина, спрашивая о падении в Океан. Но что-то подсказывало землянину, что этот вопрос глубже, чем любопытство деревенского жителя, не понимающего, почему летает самолет и обо что он опирается в воздухе.
– Не должны! – осторожно ответил звездный рекрут. – Топлива хватит на несколько часов полета. Если бак никто не пробил, конечно!
