Уже на орбите Кромоса, в недрах «космической дыни», куда яхта Диты «откочевала» вместе со всем экипажем и самолетами, стала понятна и озабоченность элойка каким-то новым обстоятельством.
Этим «новым обстоятельством» стало известие о том, что Маяла – действительно, старшая дочь Великого Императора мира под названием Торос.
Как выяснил у Станта любознательный «непутевый», в самом центре их рукава Галактики, вокруг огромного голубого солнца вращается несколько планет-гигантов, которые, в свою очередь, стали центрами мироздания соответственно, для шести и четырех планет земного типа.
Стант заглянул в свой всезнающий ПИР и добавил, что планеты-гиганты под названиями Арг и Эрг вращаются по близким орбитам. Вокруг планеты Арг – шесть миров, вокруг Эрг – четыре цивилизации.
Все они возникли в результате колонизации одной цивилизацией. Название столичной планеты, спутника Агра – Макрос.
Именно на Макросе и живет Великий Император – повелитель всех десяти планет.
Миры, разумеется, управляются на условиях широкой автономии, но решения по самым принципиальным и самым важным вопросам Император принимает единолично.
Маяла – его старшая дочь, а все еще не имеющий имени мальчишка – его старший внук. Единственный пока наследник его трона по мужской линии.
Маяла не так давно вышла замуж. Примерно полгода назад она с мужем Нольтом и небольшой командой отправилась в свадебное путешествие. Где-то за пределами орбит Тороса их судно захватил неизвестный крейсер. Команду убили, а молодую пару долго держали в каютах боевого корабля.
Закончилось «небольшое свадебное приключение» молодой четы совсем не так, как они рассчитывали – их погрузили в «башмак» и выбросили в атмосферу неизвестной планеты. Той самой, которую они только что покинули.
Дита, посоветовавшись с заново обретенными родителями, решила, что сначала они доставят молодую маму и её сынишку к её отцу, а уж потом займутся собственными делами.
Из-за своих огромных размеров спутник-убийца имел гораздо большую крейсерскую скорость, чем яхта Диты, правда, так же значительно уступал ей в маневренности. Да и из вооружения на нем была только одна «пушка». И вновь потянулись нескончаемые дни-вахты.
Все, включая Дона и Аю, постоянно жили на корабле элойки, а «дыней» управляли через систему внутренней связи, установленную Стантом.
Сашка вновь «погрузился» в свои листочки-буковки, отдавал им все свободное от вахт время.
С Маялой он почти не общался, даже отстранился. Он отчего-то боялся, что теперь, после того, все узнали, кто она на самом деле, любые его действия, даже такие невинные, как «треп» в коридоре, могут быть неправильно истолкованы.
Молодая же мама – это было видно невооруженным взглядом – явно симпатизировала «непутевому». Когда она узнала все, что произошло с Александром за то время, когда он был вне базы, её мнение об этом курсанте Диты заметно изменилось, причем – в лучшую сторону. Полет к центру Галактики проходил без происшествий.
Только однажды Сашка, в самом начале полета Ока Смерти, совершенно случайно, через неплотно закрытую дверь рубки услышал обрывок разговора.
– Представляю, как он удивится! – с иронией в голосе говорила Ая, обращаясь к кому-то в комнате, – когда увидит нас всех вместе, живых и здоровых. Он же сделал все….
– Да, такого иезуитского плана кроме него, придумать бы не смог никто! – согласился с «пятницей» Дон. – Это надо же так рассчитать все ходы, чтобы вас обеих загнать, заманить на эту планету, а меня поставить сверху, что я же вас и «охранял». Безупречная ловушка!
В комнате счастливо засмеялись три голоса – один мужской и два женских. Один из женских голосов, несомненно, принадлежал, Дите.
Заречнев не стал слушать, о чем был их дальнейший разговор. Так как это было бы уже подслушиванием…
Он мысленно почесал себе затылок, отправился в свою «каморку», где его в своем традиционном гамаке уже дожидался зеленый верзила. Землянин поделился с другом полученной информацией.
Путем несложных умозаключений они пришли к выводу, что причина всех злоключений Диты и её родителей – козни некоего могущественного элоя. Но кто он такой и за что так жестоко мстит семье Диты, они не осмыслили. Предположений было много…. Но на то они и предположения….
К исходу второго месяца полета сквозь звездные системы «дыня» достигла звездной системы Торос. Око Смерти перевели в «нормальный» полет.
Почти сразу, далеко за границами планетной системы космический корабль с агрессивным «дизайном» встретили полдюжины боевых истребителей. Машины были очень похожи на те, на каких обычно летают богомолы.
Александр метнулся на мостик, застал там всех, включая Маялу и её сынишку.
Маяла подошла к панели управления, произнесла в микрофон несколько слов на незнакомом языке.
Практически сразу же к шести «альбатросам» присоединились еще столько же машин. Они взяли «дыню» в плотные «клешни», повели в сторону самой большой планеты системы Торос.
– Охраняют! – процедила Маяла, оборачиваясь к Заречневу. – Где все они раньше были, когда нас чуть ли не под носом у них захватили пираты? Но её вопрос, никому не адресованный лично, «повис» в воздухе.
Пока Око Смерти перемещалось в сторону Арга, а потом – Макроса, Сашка вполголоса поинтересовался у Демьяна, не богомольские ли пилоты сопровождают их корабль?
– Конечно, это богомолы! – довольно громко просипел Демьян. – Всем известно, что богомолы – лучшие пилоты Галактики! Кому, как не им, нести охрану внешних рубежей такой могущественной цивилизации?!
– Лучшие! – проскрипела Маша, стоявшая рядом. – Но только после тебя, Демян! Если у меня в Улье кто-то узнает, что я была рядом с тобой и ни разу даже не сделала попытки убить тебя, меня разорвут на мелкие части! Все засмеялись, включая первого пилота.
– Не переживай, Машуня! – широко улыбнулся человек. – У тебя еще будет возможность исправить свою «оплошность»! Но теперь я понимаю, почему ты так больно топталась у меня по спине, когда мы все вместе лезли наружу из этих кошмарных Катакомб! Рубка просто грохнула от смеха.
А потом с Макроса к овальному космическому судну с «фаллическим» символом внутри параболической выемки подошел большой военный корабль, стартовавший с планеты.
Маяла о чем-то переговорила с моложавым мужчиной, одетым в военную форму, закутала ребенка, попрощалась со всеми и через систему временных шлюзов перешла в военный корабль Великой Империи.
– Ну, вот! – тяжело вздохнул Сашка, – ни спасибо тебе, ни – пожалуйста!
– Погоди! Не спеши с выводами! – строго посмотрел на него первый пилот. – Все только начинается!
Думаю, тебя и командира еще пригласят на аудиенцию к властелину десяти планет – её папаше. Только после этого ты сможешь судить о благодарности, или неблагодарности правителя Макроса.
Как и «обещал» Демьян, приглашение на прием к Великому Императору пришло – ровно через сутки.
В приглашении упоминались всего четыре члена экипажа Дита – сама хозяйка Звездной Академии, её «матрос» Александр, а также высокая зеленая рептилия по имени Аррах и представительница цивилизации богомолов (слово было, правда, иное), которое носит человеческое имя Маша.
– Ну, что, хлопцы! Собирайтесь! – строго глянула на курсантов Дита. – Думаю, не зря вас Император приглашает. Чует мое сердце – Маяла ему такого про вас порассказала! На наших истребителях нам здесь летать не дадут, так что воспользуемся помощью наших друзей! – она широким жестом показала на «альбатросы» богомолов, висевших в пространстве рядом с Оком Смерти.
Через час землянин, драк, богомолка и элойка стартовали в сторону Макроса.
Пилот грузового шатла – просто огромный, по сравнению с Машей, богомол, равнодушно окинул взором всех пассажиров, ненадолго задержал взгляд своих огромных глаз на зеленом верзиле. Заметно
