обнаружили.
– Странно, а?
– Я ведь сказал вам, колеса волокли обломки машины три мили. Может, от него и нитки не осталось.
Римо посмотрел на рельсы. Они утопали в деревянном покрытии, которым был устлан переезд.
– Рельсы над деревом не торчат, – заметил Римо.
– Ну да. Нормальный автомобильный переезд.
– Чтобы застрять здесь, надо, чтобы спустили все шины одновременно.
– Может, у парня бензин кончился.
Римо иронически глянул на Мелвиса Каппера.
– На все-то у вас готов ответ!..
– Я тороплюсь на Восточное побережье, где сошел с рельсов очередной состав. У меня полно работы. Здесь же произошло обыкновенное крушение. Одна жертва. На первые страницы газет не тянет. Просто запишем данные поезда, забудем о нем и будем жить дальше. Ничего не поделаешь.
Тем временем мастер Синанджу лег на землю, приложил ухо к рельсу и закрыл глаза.
– Как по-вашему, что он вытворяет? – спросил Римо у Мелвиса.
– Господи, мне приятно видеть иностранца, понимающего толк в железных дорогах. Сейчас азиаты заполонили всю страну, и нашему грешному миру недолго ждать осталось.
Римо промолчал.
Удостоверившись, что поезд не приближается, Чиун поднялся и пошел вдоль путей.
– Давайте прогуляемся, – предложил Римо Капперу.
Они двинулись вслед за мастером Синанджу. Так как техасское солнце палило немилосердно, Мелвис надвинул на лоб панаму и сказал:
– Ребята, не мешало бы вам голову прикрыть. Не забывайте, вы все-таки в Техасе.
– Я пас, – откликнулся Римо.
– А ты, старый друг?
– Я много раз встречал лето. Солнце меня не пугает.
Чиун внимательно рассматривал стыки рельсов.
– Ну, как хотите. Только солнечного удара я бы вам не пожелал.
Дойдя до того места, где рельсы покорежило в результате взрыва бака автомобиля, кореец неожиданно свернул в сторону.
– Куда теперь? – спросил Мелвис у Римо.
– Туда, куда он укажет.
– Классный ответ на ясный вопрос, как говорят у нас в восточном Техасе.
– Учитесь подчиняться старшим, Каппер.
Чиун, как оказалось, обнаружил следы. Он опустился на корточки и принялся их изучать. Ученик не спускал с него глаз.
– На фига вам эти следы? – удивился Мелвис. – Мы толклись тут целый день, вряд ли вы что узнаете.
Мастер Синанджу тотчас поднялся.
– Интересно, где тут следы водителя?
– А хрен их знает, – откликнулся Мелвис. – Парень, наверное, уже в Мексику сбежал, а...
– Дождь за это время был? – тут же остановил его старик.
– Не-а.
– Тогда, если водитель скрылся, здесь должны быть его следы.
– Ну, дружище, если ты считаешь, что можешь их найти, удачи тебе!
Чиун, не говоря ни слова, нырнул в кусты.
Римо сразу понял, что привлекло внимание мастера Синанджу. Сломанная ветка мимозы означала, что здесь недавно прошел человек.
Кореец двигался очень осторожно. Прежде чем шагнуть, он тщательно выбирал, куда поставить ногу.
Римо, затаив дыхание, наблюдал за учителем.
– Кто тут прошел? – спросил Мелвис.
– Представления не имею.
Чиун шикнул на них. Похоже, он был очень озабочен.
Они вошли в лес, где в основном росли хвойные деревья, как и во всех лесах восточного Техаса. Внезапно Чиун остановился.
– Что случилось? – спросил его Римо.
– Их больше нет!
– Кого?
– Следов.
– Да о чьих следах вы говорите?! – не выдержал Мелвис. – Я вижу исключительно только ваши.
– Подойдите. Только осторожно.
Римо приблизился первым, Мелвис робко проследовал за ним.
Мастер Синанджу указал на желтую полоску песчаной почвы. На ней прекрасно просматривалась короткая цепочка отпечатков ног. Следы были похожи на следы Чиуна, но тот здесь не проходил. К тому же кореец оставлял следы лишь тогда, когда хотел этого. Римо оглянулся и увидел, что за учителем тянется только одна цепочка следов. Лишь теперь ему стало ясно, что Чиун просто ступал по чужим следам.
– Подожди-ка... – начал было Римо.
– Тс-с.
– Да что происходит? – вполголоса спросил Мелвис.
Глаза Чиуна превратились в узкие щелочки. Мастер Синанджу задумался.
– Следы оставлены два дня назад. Может быть и раньше. Но не позже.
– Да, точно, – подтвердил ученик.
Они переглянулись. Ветер трепал бороденку учителя. Старик медленно поднял правую руку и зажал жидкие волосики между указательным пальцем (с обрубленным ногтем) и средним.
– Два дня назад. Не позже, – повторил он.
– Очевидно, так – протянул Римо.
Чиун повернулся к Мелвису.
– Какая машина здесь погибла?
– Сейчас скажу. Необычная какая-то... Ах да «нишицу-ниндзя».
– Ага! – торжествующе воскликнул Чиун.
– В чем дело?
– Разве «нишицу» не сняли с производства несколько лет назад? – спросил Римо.
– Ну да. Их всегда заносит на крутых поворотах. Никому не хотелось тратить деньги, чтобы сделать их поустойчивей. Так что сейчас на дорогах «ниндзя» попадаются довольно редко. Ничего хуже, по-моему, япошки не делали.
