С такими мыслями герцог проник в потайной коридор. Дале-ко идти не пришлось. Почти сразу же обнаружилась еще одна приоткрытая дверь, ведущая в комнату миледи. Страшась того, что может увидеть, он припал глазом к щели.
Вначале трудно было что-либо разглядеть. Но, присмотрев-шись внимательней, увидел, как на широкой постели среди скомканных покрывал Ралин с безумной страстью овладевает женщиной. Их любовь выглядела неестественно. Стенания партнерши были далеко не сладострастными, а скорее жалоб-ными. Немного в стороне, в темном углу, угадывалась еще одна фигура. Растворяясь в сумраке словно привидение в старом шмке. Она равномерно покачиваясь, казалась неразрывно свя-шнной с теми двумя в постели и без сомнений упивалась проис-ходящим не меньше Ралина.
Кровь в жилах правителя Торинии вскипела. Ярость и рев-ность, огромной волной поднявшись из глубин пылающей демоническим пламенем души, низверглись, круша все на своем пути. Не владея собой, герцог, ворвался в комнату, метнулся к постели, но тут же, пораженный, замер. Злость сменилась край-ним изумлением. Рядом с Ралином лежала служанка миледи -- Жане. На лице девушки застыла маска страдания и отвращения, {акусив до крови губу, она судорожно вздыхала и надрывно всхлипывала. Из прикрытых глаз скатывались бусинки слез.
Заметив появление соперника, граф мутным взором впился в лицо торинца. Постепенно его взгляд становился более осмы-сленным. Наконец, придя в себя, хозяин замка полностью проз-рел. Обнаружив рядом с собой вместо миледи Жане, вначале удивился, а потом, сообразив, что его коварно провели, не на шутку разозлился. Наотмашь ударив девушку по лицу, оскор-бленный любовник вскочил на ноги. Теперь уже и он увидел шгадочную фигуру.
Оказавшись в центре внимания, Лавра вышла из своего укрытия и распахнула покрывало. Полупрозрачная ткань маска-радного костюма лишь слегка прикрывала обнаженное тело и только подчеркивала великолепие форм. Колеблясь, словно крылья, за спиной, она создавала дымчатый ореол. Глаза миледи сверкали, а губы призывно приоткрылись. Магия женской плоти неудержимо манила к себе обоих мужчин. Граф потянулся к ней, словно зачарованный, абсолютно забыв о присутствии соперника. Он еще дрожал от ярости, но вновь безнадежно увяз в трясине страсти:
-- Ты, ведьма! Как ты посмела... Так меня унизить!.. О, боги-ня!.. Хочу... Неподражаемая... -- бормотал он, не в силах отвести глаз и периодически сглатывая слюну.
Ответ 'богини' обжег, как удар бича.
-- Для тебя, ничтожество, я не доступна, словно мираж в пустыне. Ты не в силах справиться даже с ребенком.
Ралин отшатнулся. На его вдруг посеревшем лице еще явственнее обозначился вздувшийся шрам. Теперь он видел не обнаженную красавицу, а уродливого демона, который откро-венно глумился над ним. Такой наглости спесивый аристократ стерпеть не мог. Схватив увесистый подсвечник, очертя голову ринулся в последний бой. Но сразиться с порождением тьмы не довелось. Путь прервал Великий меч Торинии, молнией свер-кнувший в воздухе. Фергюст по-прежнему видел пусть и экстра-вагантную, но неповторимо-прекрасную Лавру. К тому же, серд-це согревала мысль, что миледи осталась ему верна. Не думая о последствиях, он без малейшего сожаления прикончил бесную-щегося графа. Ралин беззвучно, словно не ощутив боли, рухнул к его ногам, несколько раз судорожно дернулся и затих.
В следующее мгновение Лавра бросилась герцогу на шею.
-- Возьми меня! Слышишь, возьми! Немедля! Если откажешь, -- клянусь, я никогда не буду твоей! - шептали ее уста.
Выронив волшебный меч, против воли прижал к себе страст-ное женское тело. Он был готов ко всему, но заниматься любо-вью, сейчас в этом месте? Об этом не могло быть и речи! Но бла-гие намерения были напрочь забыты. Стоило лишь заглянуть в глаза колдуньи, как разверзлась бездонная пропасть. Огонь желания влился в кровь с жаром ее поцелуев. Не имея сил про-тивиться, Фергюст безрассудно бросился в омут страсти.
Какой-то шум разбудил Макрели. Симон вскочил с постели и недоуменно огляделся. В комнате никого не было. Входная дверь по-прежнему заперта изнутри, но с противоположной стороны в стене виднелась достаточно широкая щель. Наскоро натянув сапоги и схватив меч, граф протиснулся в нее. Не прой-дя по коридору и нескольких шагов, столкнулся с двумя воору-женными людьми. Те, обнажив мечи, бросились на него. К сча-стью, узость прохода не позволяла атаковать одновременно. Отпор торинца был столь яростен и энергичен, что соперник устоял лишь несколько мгновений. Получив удар в плечо, он попытался уступить место товарищу, но тот, оценив силу графа, предпочел ретироваться.
Для завершения дуэли много времени не понадобилось. Макрели поймал противника на ложном выпаде и безжалостно пронзил мечом.
Взглянув на убитого, он узнал Рульфа, личного слугу Ралина. Пройдя немного вперед, обнаружил еще одну приоткрытую I ютайную дверь. Из щели тонкой полоской проникал тусклый свет. Заглянув в нее увидел своего повелителя, лежащего в луже крови рядом с Ралином и миледи. Уже в следующий миг Симон понял, что Фергюст и Лавра живы, хотя возможно ранены. Он бросился на помощь... и окаменел: рядышком с трупом Ралина, испачканные кровью, тесно сплелись в любовном экстазе гер-цог Торинии и его необычная подруга. Увиденное было выше понимания.
'Да они сошли с ума!', -- мысленно ужаснулся Макрели.
Иных приемлемых объяснений в голову не приходило.
На постели Симон заметил нагую служанку миледи. Лицо ее было разбито в кровь, волосы растрепаны, а глаза пусты.
-- Жане, хоть ты мне скажи, что здесь творится? -- склонил- ся к ней граф.
В ответ девушка, крепко обхватив его шею руками, горько разрыдалась. Она содрогалась всем телом, всхлипывала и под-вывала, выбивая дробь зубами. Прижав Жане к груди, рыцарь утешал ее, нежно гладя по голове.
-- Успокойся, милая! Все будет хорошо, -- сам не веря в свои слова, шептал граф. Лучше объясни, что здесь произошло.
'Ну и ситуация сложилась! Господин и миледи безумны, хозяин замка и его ближайший слуга убиты. А другой, уцелев-ший, с минуты на минуту подымет тревогу. Нам всем вскоре неминуемо перережут глотки. А если схватят живыми?' Об этом и думать не хотелось...
Ход мыслей нарушил торжествующе-гортанный крик миле-ди. Вслед за тем раздался еще один звук. Где-то далеко запел рожок, призывающий торинцев к бою. В замке началась резня. В потайном коридоре послышался топот множества ног и рев голосов.
Граф на мгновенье успел опередить врагов, затворив дверь у них перед самым носом. Щелкнул запорный механизм, и стена восстановила целостность. Последовал разочарованный вой и проклятья, сопровождавшиеся глухими ударами.
Тем временем в комнате произошли большие изменения. Герцог Торинии уже пришел в себя и поспешно приводил в по-рядок одежду. Стоило ему прикоснуться к Перлону, как разум, казалось, навеки покинувший тело, поспешил вернуться. Теперь все происходящее Фергюсту представлялось жутким в своем де-монизме фантасмагорическим сном. Хвала богам, что этот кош-мар остался позади. Он полностью осознал в какой переплет по-пал. Миледи же совершенно спокойно занималась туалетом, по-путно излечив двумя пощечинами Жане от истерики:
-- Возьми себя в руки, дуреха! Иначе сдохнешь в этой дыре! Быстро одевайся, время любви прошло.
Снаружи доносился шум боя. Дверь содрогалась от мощных ударов. За ней раздавался многоголосый гул. Еще немного и она, не выдержав напора, рухнет.
Услышав нарастающий грохот за спиной, Симон затравлено оглянулся, но увидев герцога, твердо стоящего на ногах, граф вздохнул с облегчением.
-- Макрели! -- уже привычно твердым голосом командовал тот. -- Бери кровать -- забаррикадируем дверь. Быстрей! Быстрей! Другого выхода нет.
Они дружно бросились к массивному деревянному ложу, возле которого все еще суетилась, зашнуровывая непослушны-ми пальцами корсет, Жане, но их остановил спокойный и нем-ного насмешливый голос Лавры:
-- Это вряд ли вас спасет!
