И Волк не торопясь направился по короткой тропинке, прекрасно зная, что в любом случае придёт первым. А Красная Шапочка пошла длинной дорогой.
По дороге она напевала весёлые песенки, собирала цветы и играла с красивыми бабочками.
У дома бабушки на окраине леса Волка уже поджидали наши спасатели. Было слышно, как стучат неподалёку топорами лесорубы.
— Ну вы и идёте! — возмутился кот Гарольд. — Нога за ногу. Мы уже полчаса вас ждём.
— Я предупреждал, — сказал Волк. — У меня ревматизм. А теперь выкладывайте, какое предложение вы хотели мне сделать?
— Я своё слово сдержу, — сказал Даня. — Слушайте. Сейчас вы съедите бабушку…
— За что мне такое наказание?! — ныл Волк.
— …Наденете её платье и чепец, а потом ляжете под одеяло.
— А платье обязательно надевать? — спросил Волк.
— Обязательно. Иначе Красная Шапочка вас сразу узнает, — сказал Мока.
— А по лицу она не узнает? — съязвил Волк. — Мы с бабулей, честно говоря, не сильно похожи. Только ка- кие-то отдельные неуловимые черты лица выдают наше сходство.
— Не философствуйте, пожалуйста, — сказал кот Гарольд. — Думаете, Красная Шапочка помнит, как выглядит её бабушка? Вы знаете, когда она видела её в последний раз? То-то же!
Даня продолжал:
— Придёт Красная Шапочка. Скажет «здрасте» и начнёт задавать вам всякие вопросы.
— Вопросы будут, мягко говоря, неожиданные, — добавил Мока.
— Дурацкие, я бы сказал, — заметил Кот. — Поэтому и ответы ваши могут быть дурацкие.
— В это время я буду сидеть в шкафу, — сказал Даня. — И подсказывать вам, что отвечать. И тут настаёт кульминационный момент. Вы заглатываете Красную Шапочку!
— Да мне столько не съесть, ребята, — взмолился Волк. — Я же на диете, кхе. У меня будет расстройство желудка.
— Ничего не будет, — сказал Даня.
— Желудок не успеет расстроиться, — убеждал Кот. — Потому что прибегут дровосеки, которые, слышите, работают неподалёку и, как говорят японцы, сделают вам харакири!
— Так! Стоп! — закричал Волк и даже перестал кашлять. — Хорошенькая перспектива! Вы что, с ума сошли? Зачем мне это надо? Я жить хочу! Я не хочу харакири! Нет, я пошёл! — И Волк стал пятиться от дома в сторону леса.
— Подождите, — сказал Даня. — Во-первых, сказку уже не изменишь. Как говорится, чему быть, того не миновать. Это судьба. Так придумал французский сказочник Шарль Перро, и тут уже ничего не поделаешь. Вас убивают, и из вашего живота выпрыгивают бабушка и Красная Шапочка. Живые и невредимые. Все танцуют и поют, а вас бросают воронам. Мы же предлагаем другой вариант.
— Какой? — Волк остановился.
— Мы хотим сделать из вас настоящую «звезду». О вас будут писать научные статьи, вас будут показывать людям, как диковину. Вы будете стоять, как памятник самому себе, и гордо смотреть на окружающих людей.
— Где это я буду стоять и гордо смотреть? — недоверчиво спросил Волк.
— В краеведческом музее. Сделают из вас чучело, вас поставят на видное место в главном зале и напишут табличку:
«Серый Волк из сказки «Красная Шапочка».
Спасён группой отважных следопытов-исследователей летом 2004 года».
— А шрам останется? — спросил Волк.
— Никакого шрама, — успокоил его Мока. — Над вами будут работать мастера высочайшего класса. Вы будете выглядеть как огурчик. Вы помолодеете на десять лет.
Вас будут всё время фотографировать. Вокруг будут говорить: «Какой красавец! Какая мощь! Какая стать! Какая сила!»
— Детям разрешат вас погладить, — невпопад добавил Тутукин.
— Вот этого не надо! — сказал Волк. — Я не любитель телячьих нежностей. Всё-таки я волк, хищник! — Видно было, что ребята его убедили.
— Ну и, наконец, у вас ничего не будет болеть. Ни-че-го! Никогда! — сказал Даня.
— Да, это здорово, — сказал Волк. — А то я уже измучился.
— И не надо будет заботиться о пропитании, — добавил Мока.
— Это называется — бессмертие! — сказал Тутукин.
— Будете, как огурчик, — с чувством добавил кот Гарольд.
— Согласен! — сказал Волк решительно. — Что я должен делать?
— Стучите в дверь и входите, — сказал Даня. — Я под шумок заберусь в шкаф. Дальше по плану.
— Ну, я пошёл, — сказал Волк.
— Ни пуха ни пера, — сказал Кот.
Волк не ответил и смело шагнул к двери бабушкиного дома.
Он дважды постучал.
— Кто там? — спросила бабушка.
Волк вопросительно обернулся.
— «Кто там», спрашивает, — сказал он.
— Это я, твоя внучка Красная Шапочка, — пропищал Мока за Волка. — Принесла тебе пирожков и горшочек свежесбитого масла!
— Заходи, — сказала бабушка.
Волк вошёл, и вместе с ним в дверь прошмыгнул Даня.
В доме сразу же начался какой-то кавардак. Гремела посуда, раздавались крики, сопение, с грохотом упало что-то тяжёлое.
— Ест, кажется, — сказал Мока.
— Какая гадость! — послышался крик Волка. — Это подвиг! Чего не сделаешь ради бессмертия!
Потом наступила тишина.
— Может, он и Даню схрумкал в неразберихе, — испуганно предположил Тутукин.
— Типун… э-э… вам на язык, — сказал Гарольд Модестович.
И тут они, услышав, что приближается Красная Шапочка, спрятались за кустом.
Девочка постучала в дверь.
— Кто там, кхе, кхе, кхе? — спросил Волк хриплым голосом и закашлялся.
— Это я, Красная Шапочка, — сказала девочка. — Я принесла тебе пирожков и горшочек свежесбитого масла.
— Заходи, открыто, — как только мог ласково сказал Волк.
Красная Шапочка вошла.
Волк натянул одеяло до самых глаз, чтобы она его не узнала.
Красная Шапочка поставила свою корзинку на стол и подошла к кровати.
— Ой! — удивилась она. — Какие у вас, бабушка, длинные руки чего-то!
— А это… это чтобы было легче лазить по деревьям. — Ничего лучше Волк придумать не смог.
— А ты разве лазаешь по деревьям? Ты же старая, бабушка! — удивилась Красная Шапочка.
— Это чтобы крепче обнимать тебя, моя дорогая, — шёпотом подсказал из шкафа Даня.
— Я пошутила, девочка, — исправился Волк. — Это чтобы крепче обнимать тебя, дорогая. Ты веришь мне?
— Верю, — сказала Красная Шапочка. — А почему у тебя такие большие уши, бабушка?
— А у меня, внученька, они от рождения такие. В нашем роду у всех были такие уши. И у мамы, и у папы, и у бабушки моей, и у дедушки… У всех! И у тебя такие будут, когда вырастешь, — сказал Волк и добавил: — Если успеешь.
— Дурак! — прошептал в шкафу Даня.
