Во второй половин? апр?ля солнце заходить въ Петербург? довольно поздно — около 8-ми часовъ вечера. Когда описанная сейчасъ скачка съ препятствіями пришла къ концу, солнце было уже за горизонтомъ; но темноты еще не наступило, а потому ?хать къ дому графа Миниха прямымъ путемъ по набережной y вс?хъ на виду было бы безразсудно.
Проскакавъ внизъ по Кадетской линіи до большого проспекта, Самсоновъ завернулъ по проспекту нал?во, а когда миновалъ н?сколько линій, то взялъ опять направо и мчался такъ все впередъ, пока не достигъ Малаго проспекта.
Зд?сь въ т? времена была еще почти сплошная дичь и глушь: кое-гд? лишь убогій домишко, а то заборы, огороды или по-просту пустыри, поросшіе кустарникомъ.
Весь Малый проспектъ, и вверхъ и внизъ, точно вымеръ; свид?телей, значить, не было. Сойдя съ лошади, Самсоновъ потрепалъ ее сперва въ благодарность по ше?; потомъ сорвалъ съ куста добрый хлыстъ (плетку во время паденія онъ потерялъ), повернулъ лошадь головой въ сторону большой Невы и вытянулъ ее хлыстомъ. Неприготовленная къ такому обращенію посл? испытанной только-что ласки, она сд?лала воздушный прыжокъ и ускакала вонъ.
Теперь только Самсоновъ огляд?лъ свое платье: сверху до низу оно было забрызгано, замазано уличною грязью. Онъ взялся за голову: и картуза на немъ уже не было! Ну, какъ въ такомъ видъ предстать передъ фельдмаршаломъ?
На помощь ему пришла сама природа. Съ Ладожскаго озера нагнало дождевую тучу, закрапалъ дождь и вдругъ полилъ какъ изъ ведра.
Подставляя подъ ливень, какъ подъ душъ, то лицо и грудь, то бока, то спину, Самсоновъ смылъ съ себя вс? сл?ды улицы, а зат?мъ, въ виду сгустившихся уже сумерекъ, р?шился двинуться къ конечной своей ц?ли. Четверть часа спустя онъ входилъ подъ колоннаду крыльца фельдмаршалскаго дома. У входа гор?ли два масляныхъ фонаря, а потому стоявшій за стеклянною дверью швейцаръ могъ хорошо разгляд?ть всю неприглядную фигуру юноши, съ непокрытой головы и всей одежды котораго вода б?жала ручьями. Поэтому же онъ встр?тилъ входящаго далеко нелюбезно:
— Чего л?зешь параднымъ ходомъ! Еще насл?дишь тутъ y меня…
— Ужъ не взыщи, почтенн?йшій, — съ скромною развязностью извинился Самсоновъ, хотя сердце подъ камзоломъ y него сильно стучало. — Я къ его сіятельству фельдмаршалу по самонужн?йшему д?лу. Ну, ужъ погодка!
— А картузъ твой гд??
— Картузъ?.. Да на мосту, вишь, в?тромъ съ головы сорвало и въ Неву снесло.
— Гмъ… — промычалъ съ н?которою какъ бы недов?рчивостью швейцаръ. — Да какъ я пущу тебя къ его сіятельству въ такомъ обличь?? Тебя кто послалъ-то?
'Кого ему назвать? Назову-ка сына фельдмаршалскаго; в?дь, онъ каждый день, почитай, дежуритъ въ Зимнемъ дворц?.'
— Послалъ меня къ своему родителю молодой графъ; государыня его нынче дольше задержала…
— Почто же ты о томъ сряду не сказалъ? Ты малый, не финтишь ли?
Въ это время къ крыльцу подкатила карета.
— Да вотъ и самъ молодой графъ! воскликнулъ швейцаръ и выб?жалъ на улицу.
Сквозь стеклянную дверь Самсонову было видно, какъ швейцаръ, открывъ карету и высадивъ своего молодого господина, началъ что-то наскоро ему докладывать.
'См?лость города берегь!' — сказалъ себ? Самсоновъ и сталъ y самаго входа.
Такимъ образомъ, молодой Минихъ, входя, тотчасъ его увид?лъ.
— Это онъ и есть? — спросилъ онъ швейцара.
— Онъ самый, ваше сіятельство.
— Ты что это наплелъ на меня? — обратился онъ къ Самсонову. — Да постой, лицо твое мн? словно знакомо…
— Ваше сіятельство не разъ уже меня вид?ли, — отв?чалъ Самсоновъ и прибавилъ шопотомъ: — Присланъ я къ господину фельдмаршалу подъ кровомъ глубочайшей тайны, дабы чести его порухи не было.
— Отойди-ка, — сказалъ Минихъ швейцару. — Кто жъ это прислалъ тебя?
— Артемій Петровичъ Волынскій.
При имени павшаго въ немилость кабинетъ-министра молодой графъ побл?дн?лъ и нахмурился.
— Ты, в?рно, съ письмомъ отъ него? — спросилъ онъ.
— Съ письмомъ; но мн? вел?но передать его въ собственныя руки вашего батюшки.
— Я уже передамъ; а ты зд?сь обождешь.
И, взявъ письмо Волынскаго, сынъ фельдмаршала удалился.
Минуты ожиданія были для Самсонова томительны и страшны.
'А ну, какъ старый графъ не захочетъ ввязаться въ это д?ло и отошлетъ меня назадъ, или просто прикажетъ арестовать меня?'
Ждалъ онъ, пожалуй, десять, много двадцать минутъ, но протянулись, сдавалось ему, ц?лые часы, пока не явился наконецъ денщикъ и не повелъ его съ собой. Поднявшись по широкой, устланной ковромъ л?стниц? во второй этажъ, они черезъ пріемную прошли въ графскій кабинетъ. Осв?щался кабинетъ столовой лампой, покрытой большимъ абажуромъ, а потому въ немъ царилъ мягкій полусв?тъ.
Старикъ-фельдмаршалъ сид?лъ за письменнымъ столомъ въ кресл?, но, несмотря на свои 57 л?тъ, сид?лъ по-солдатски браво, какъ говорится: точно аршинъ проглотилъ. Благодаря строгому образу жизни, правильныя черты лица его и теперь еще не расплылись, не обрюзгли. Съ головы до пятокъ онъ былъ такъ сухощавъ и кр?покъ, что ему можно было предсказать очень долгій в?къ; здоровый организмъ его только больше все высыхалъ бы и становился бы оттого еще какъ бы прочн?е. Въ св?тло-голубыхъ глазахъ его, почти лишенныхъ бровей, св?тился сухой же и трезвый, непреклонный умъ; бл?дныя губы были скептически сжаты.
'Вотъ кто привыкъ повел?вать!' мелькнуло въ мысляхъ Самсонова.
Графъ Бурхардъ Христофоръ Минихъ не даромъ началъ свою военную карьеру подъ начальствомъ двухъ знаменитыхъ полководцевъ: принца Евгенія Савойскаго и герцога Мальборугскаго. Зат?мъ онъ отличился, какъ инженеръ, постройкою въ ландграфств? гессенъ-кассельскомъ канала между двумя р?ками; въ 1717 году поступилъ въ саксонско-польскую армію съ чиномъ генералъ-маіора, а въ 1721 году, по предложенію русскаго посланника въ Варшав? князя Долгорукова, перешелъ навсегда на русскую службу, на которой сперва выказалъ себя достройкою Ладожскаго канала и учрежденіемъ перваго y насъ кадетскаго корпуса. Въ данное время онъ былъ президентомъ военной коллегіи, генералъ-фельдцейгмейстеромъ, главнымъ начальникомъ инженернаго корпуса, и, въ качеств? генералъ-фельдмаршала, въ войнахъ съ врагами Россіи покрылъ русское оружіе неувядаемою славой.
Выславъ вонъ денщика, фельдмаршалъ подозвалъ къ себ? Самсонова, приподнялъ абажуръ на ламп? и, прищурясь, внимательно вгляд?лся въ лицо юноши, точно изучая его характеръ; а зат?мъ зам?тилъ по- н?мецки сид?вшему тутъ же сыну:
— Знаешь ли, онъ мн? нравится.
— Осм?люсь доложить вашему сіятельству, — заявилъ тутъ Самсоновъ, — я понимаю по н?мецки.
— А! Гд? жъ ты научился этому языку?
Самсоновъ объяснилъ, что наслышался въ д?тств? отъ управляющаго им?ніемъ своихъ прежнихъ господъ, Шуваловыхъ, барона Врангеля и его д?тей.
— Такъ ты, пожалуй, и говоришь тоже по-н?мецки?
— По малости.
— Это облегчитъ еще д?ло. Но скажи-ка, какъ тебя пропустили ко мн?? В?дь вс? y васъ тамъ подъ арестомъ?
— Я, ваше сіятельство, не спрашиваясь, уб?гомъ уб?гъ.
И въ н?сколькихъ словахъ онъ пов?далъ о своей 'скачк? съ препятствіями'.
— Прехвально; не даромъ же пишетъ Артемій Петровичъ, что ты — малый ловкій и ум?лый, въ одно ухо вл?зешь, а въ другое выл?зешь, — сказалъ старый графъ и указалъ глазами на лежащее передъ нимъ на
