В 09:20 с аэродрома Ваенга-1 поднялись четыре 'Киттихока'. Пожалуй, это было самое опытное и сильное звено не только в составе ВВС Северного Флота, но и на всем Северном фронте. Гв. капитан П. И. Орлов - Герой Советского Союза (посмертно) с 24 июля 1943 г., заявлено о 12 сбитых самолетах; гв. старший лей-тенант В. П, Покровский - Герой Советского Союза с 24 июля 1943 г., заявлено о 13 победах.
На пути следования к конвою в районе острова Кильдин летчики заметили впереди в стороне две приближающиеся точки. Довернув и сблизившись с неизвестными самолетами, установили, что это возвращается с боевого патрулирования пара МБР-2. Развернувшись на прежний курс, продолжили полет. Неожиданно начались перебои в работе мотора самолета Кухаренко, Ведомый Сафонова, получив разрешение, вернулся на свой аэродром.
Три 'Киттихока', впереди - голубая '10' Сафонова, по бокам - два ведомых самолета Покровского и Орлова, прижимаясь к поверхности воды, продолжали полет над седыми от пены холодными волнами Баренцева моря. Малая высота была выбрана не случайно: так легче было обнаружить на фоне неба самолеты противника. Сначала на горизонте показались столбы дыма, а потом, как из-под воды, появились первые корабли охранения конвоя.
В первые минуты показалось, что в районе конвоя все спокойно, но приблизившись, летчики увидели, как два Пе-3 преследуют уходящий на скорости одиночный Ju 88, а из облаков на высоте около 2000 метров на конвой уже пикируют шесть 'Юнкерсов'. Тройка истребителей пошла в атаку.
Сбросив бомбы, 'Юнхерсы' на высоте 400 метров стали выходить из пикирования. Строй вражеских самолетов растянул ся, и в этот момент Сафонов зашел слева в хвост второму бомбардировщику. Третий Ju 88 вышел из пикирования и оказался сзади самолета Сафонова, подвергшись атаке Покровского. Вышедший из пикирования позади и в стороне от самолета Покровского четвертый бомбардировщик атаковал Орлов. Таким образом, в момент первой атаки получился растянутый пеленг пар 'Юнкерсов' и 'Киттихоков'. Впереди шла кильватером пара Ju 88, затем - Р-40, атакующие каждый по одному бомбардировщику и сзади - пара Ju 88, замыкающая этот необычный строй, который перемещался под углом 220-230° от конвоя..
После первой атаки ведомые Сафонова в азарте преследования допустили часто повторяющуюся, но роковую для их ведущего ошибку. 'Юнкерсы', атакованные Покровским и Орловым, отвернули от группы влево на 30° и перешли на бреющий полет с целью замаскироваться на фоне воды и оторваться от своих преследователей. Оставив своего ведущего без прикрытия, Покровский и Орлов продолжили преследовать и атаковать противника поодиночке, потеряв из виду не только самолет Сафонова, но и друг друга.
Покровский, продолжая преследовать Jo 88, сверху с дистанции 300-200 метров атаковал его и вел огонь до полного израсходования боекомплекта, пока бомбардировщик не загорелся и не врезался в воду. Орлов произвел 5-6 атак по вражескому бомбардировщику, после чего у Ju 88 загорелся левый мотор. Истребитель зашел сзади справа и открыл огонь по правому мотору, но в этот момент 'Юнкере' резко уменьшил скорость, и Р-40 проскочил вперед. Развернувшись, Орлов не обнаружил Ju 88, и, посчитав его сбитым, стал по радио вызывать Покровского. После этого они встретились над конвоем и предприняли попытку найти Сафонова. По радио они со своим ведущим связаться на могли, так как радиостанция на его командирском самолете работала на другой частоте. Пройдя один раз вокруг конвоя, они взяли курс на свой аэродром: горючего оставалось мало, а боезапас был израсходован.
Подробности воздушного боя Сафонова против оставшихся четырех Ju 88 изложить нельзя, так как полностью за воздушным боем никто не наблюдал, а сам Борис Феоктистович погиб в этом бою. О ходе боя можно судить лишь по радиосообщениям на командный пункт попка и докладам с наших миноносцев, входивших в эскорт конвоя.
Корабли союзного конвоя в водах Кольского залива. (Фото из архива Г. Г. Шмидта),
Ju 88A-4 (4D+BK) из состава штабного звена I./KG 30 «Adler», Лето 1942 г., аэродром Пори, (Фото из архива Ханну Валтанена).
Однополчане Б, Ф. Сафонова (слева направо): гв. капитан П. И. Орлов, гв. капитан А. А. Коваленко и гв. стар-ший лейтенант В. П. Покровский. Лето 1942 г., аэродром Ваенгз-1, (Фото из фондов музея Краснознаменного Северного Флота).
Связь по радио Сафонов всегда держал хорошо. И в этот раз он также передавал сигналы и донесения на командный пункт полка: 'Заметил противника, иду в атаку'. Затем вскоре передал: 'Одного сбил'. Через несколько минут сообщил: 'Двух трахнул', а еще через несколько минут: 'Бью третьего'. После короткой паузы: 'Прикрой хвост, иду на вынужденную посадку, поврежден мотор'. Эта последняя фраза была принята в 10:42. По докладу эскадренного миноносца 'Сокрушительный', в 10:45 один 'Киттихок' с высоты 300-200 метров на расстоянии около 30 каб. от корабля перешел в отвесное пике, врезался в воду и мгновенно утонул. Отправленный на место падения самолета эскадренный миноносец 'Куйбышев' искал летчика около трех часов, но ничего не обнаружил.'
Что же стало причиной гибели прославленного аса?
Все существовавшие до сих пор версии гибели Сафонова так или иначе упоминают, что на американском истребителе Р-40Е 'Киттихок' будто бы стоял очень ненадежный мотор 'Аллисон', который при работе на форсированном режиме быстро выходил из строя.
Так, например, в своих воспоминаниях вице-адмирал А. Г. Головко, в годы войны - Командующий Северным Флотом, прямо пишет, что во время боя самолет Бориса Сафонова был атакован вражеским истребителем, но причину гибели указывает совсем другую: '… сыграли роковую роль технические неполадки, свойственные 'Киттихаукам'.*
Действительно, проблем с эксплуатацией импортной техники в годы войны хватало. Однако, массовый выход из строя 'Аллисонов' на Р-40 происходил не из-за того, что он не терпел перегрузок, а вследствие неправильной эксплуатации. Характерное отличие работы мотора 'Аллисон' от отечественных заключалось в мягкости его звука: даже на форсаже летчик не чувствовал перегрузки мотора на слух. Поэтому контроль за его работой в полете мог производиться только по показаниям приборов (счетчика оборотов и указателя наддува). Во время боя летчики, естественно, не всегда успевали следить за приборами, что и приводило к неожиданным отказам двигателей. Лю-
бой мотор, будь то немецкий 'Даймлер-Бенц' или отечественный ВК-105, особенно чувствительный к температурным режимам, при длительной работе на форсаже ждала та же участь.
Так что полностью отвергать версию плохой работы 'чуда безмоторной авиации' (фронтовое прозвище Р-40) нельзя, поскольку и самая надежная техника имеет коварную манеру ломаться в неподходящий момент.
В фондах музея ВВС Северного Флота в пос, Сафоново хранится большое количество ценных и уникальных документов, проливающих свет на многие события, имевшие место в годы войны. Вот один из них: воспоминания бывшего командира 95 АП Анатолия Владимировича Жатько-ва, ныне - генерал-майора авиации в отставке. Он утверждает, что гв. подполковник Б. Ф. Сафонов был сбит.
'… Встретили нас на аэродроме Ваенга-1 радушно. 2-й гвардейский авиаполк выделил нам несколько своих землянок, а командир полка Герой Советского Союза Борис Феоктистович Сафонов принял меня на свой командный пункт. С ним мы летали и жили по соседству исключительно дружно. Совместное пребывание продолжалось до апреля 1942 года, пока не был построен командный пункт 95-го АП. Должен признать, что такого душевного, исключительного по своей работоспособности и та-лантливого
