25 июня 1950 г„ начиная войну с южным соседом, Ким Ир Сен мог рассчитывать на полное и безоговорочное господство в воздухе - ВВС КНДР насчитывали 93 Ил-10 и 79 Як-9 против дюжины лисынмановских «Пайперов» и «Тексанов». В первый же день войны летчики-северяне, отштурмовавшись по аэропорту Сеула, вывели из строя 7 самолетов южан. Эйфорию нарушили американцы с их Дальневосточными ВВС (ДВ ВВС), поразительно быстро отреагировавшими на атаку КНДР. Уже 27-го июня в череде воздушных боев пилоты США заявили о сбитии 7 самолетов противника. Далее дела войск Ким Ир Сена пошли еще хуже - Генеральная Ассамблея ООН одобрила оказание военной помощи Южной Корее. Вслед за пилотами ДВ ВВС, на авиацию КНДР набросились ВМС и КМП США, английский Королевский флот и эскадрильи Австралии и ЮАР. К 10 августа пилоты сил ООН заявили об уничтожении на земле и в воздухе 110 северокорейских самолетов. ВВС КНДР практически перестали существовать.
С вступлением в войну советских МиГ-15 1-го ноября 1950-го года, воздушные силы Объединенных Наций постепенно начали терять былое превосходство в небе. К этому времени на Корейском ТВД на стороне ООН действовали 14 истребительно-бомбар-дировочных эскадрилий, 8 из них имели на вооружении F-51D. «Мустанги» прекрасно справлялись с задачами по уничтожению наземных целей, успешно противостояли северокорейским Ил-10 и Як-9, однако соперничать с МиГом не могли. В начале ноября командующий ДВ ВВС генерал-лейтенант Джордж Е. Стрэйтмейер рекомендовал перевооружить все эскадрильи на реактивную технику.
Одной из авиачастей на «Мустангах» была 77-я австралийская эскадрилья. Она включилась в войну уже через неделю после нападения КНА, первые боевые вылеты ее пилоты совершили 2-го июля 1950-го года. В то время эскадрильей командовал уинг-ко-мандер Спенс - один из самых профессиональных и уважаемых офицеров. За превосходную работу его эскадрильи, умелое командование и личное мужество Луис Томас Спенс первым из австралийских пилотов в Корее получил боевую награду - медаль Американского Почетного Легиона. К сожалению, 9-го сентября 1950-го года он не вернулся из вылета против баз снабжения КНА в районе городка Анъянни южнее Сеула. Пилоты его группы видели, как он врезался в землю в центре города, не успев вывести из пикирования свой самолет (F-51D, или «Мустанг» IV в английском обозначении, серийный номер А68-809). Возможной причиной его гибели называли отказ техники, ошибку пилотирования или, наиболее вероятно, интенсивный огонь стрелкового оружия. 15-го сентября на место Спенса из Австралии прибыл скуодрон-лидер Ричард Крессуэлл, командовавший 77-й эскадрильей еще в годы Второй Мировой войны и водивший ее в первые боевые вылеты в ноябре 1942-го.
В ноябре 1950 г. перед эскадрильей встал вопрос о выборе преемника для «Мустанга», На тот момент наиболее современными самолетами, строившимися на Западе серийно, были американские F-84 и F-86. Очевидно, что кандидата на замену «Мустанга» следовало выбирать из этой пары.
F-84 не устраивал командование Австралийских ВВС, поскольку «Тандерджет» был истребителем- бомбардировщиком, а 77-й эскадрилье, официально считавшейся частью ПВО, требовался истребитель- перехватчик.1 Австралийцы вполне логично остановили свой выбор на F-86. Начальник штаба Королевских Австралийских ВВС маршал авиации сэр Джордж Джонсон запросил свое правительство о возможности закупки и поставки «Сейбров» в 77-ю эскадрилью. В середине декабря правительство ответило отказом - для приобретения американских самолетов требовались доллары, и оно не торопилось тратить валютный запас на подобные покупки. Премьер-министр Австралии Р. Мензис объявил, что в рамках программы модернизации ВВС правительство получило от Великобритании реактивные «Метеоры» F.Mk 8, и заявил при этом: «Метеор» считается наиболее современным представителем существующих сейчас реактивных истребителей. Благодаря его огневой мощи, скорости и маневренности наши воздушные силы неимоверно укрепятся».1
«Метеор» Т.Мк 7 с/и A77-7Q2 использовался для переучивания пилотов 77-й A3 на реактивную технику.
А77-982, выставленный на поле Кимпхо для ознакомления.
Тот же А77-982 в компании с -368 и -702. А77-368 оказался единственным из первых 14 поставленных «Метеоров», пережившим конфликт.
В 1950-м году «Метеор» являлся основным фронтовым истребителем ВВС Великобритании, хотя его боевые возможности уже не соответствовали требованиям дня. В то же время была введена в действие правительственная программа, по которой приоритетной стала разработка истребителей со стреловидным крылом. Наибольших успехов добились фирмы Хоукер и Сулермарин, где полным ходом шло проектирование «Хантера» и «Свифта» соответственно. Однако никаких надежд на то, что они поступят в строевые части в ближайшие годы, не было. Тем не менее, англичане пообещали австралийцам, что поставят им первые серийные «Хантеры» для проверки их в боевых условиях. Забегая вперед отметим, что из-за трудностей, с которыми столкнулась фирма Хоукер в проектировании и налаживании производства «Хантеров», этим обещаниям не суждено было сбыться.
Пока же 77-й эскадрилье сообщили, что она получит 34 боевых «Метеора» F,Mk 8 и 2 учебных «Метеора» Т.Мк 7 в начале 1951-го года. Это заявление австралийские пилоты встретили грустными улыбками - возможности самолета были хорошо известны, ни о каком его соперничестве с МиГ-15 не могло быть и речи. Некоторые выразили нежелание пересаживаться с «Мустангов» на «Метеоры». Еще большее раздражение вызвала завеса секретности, опущенная на прибытие «Метеоров» в Корею. В 1950-м году Великобритания не ввязывалась в войну больше, чем требовалось для демонстрации солидарности стран «свободного мира» перед лицом «коммунистической агрессии», поэтому известие об участии английской реактивной техники в Корее могло вызвать некоторые дипломатические осложнения.
22-го февраля 1951-го года первые 14 «Метеоров» F.Mk 8 и два Т.Мк 7, отправленные непосредственно из Великобритании на авианосце «Уорриор», прибыли в Японию на авиабазу Ивакуни - место довоенного базирования 77-й эскадрильи. Вместе с самолетами от Королевских ВВС прибыла большая группа опытных техников и четыре пилота - флайт-лейтенанты Колин Блис, Фрэнк Из-ли и Максуэлл Скэннел и сержант Р. Лэм - которые должны были помочь австралийцам перейти на новую матчасть. До прибытия «Метеоров» комэск скуодрон-лидер Крессуэлл и флайт-лейтенант Дезмонд Мерфи прошли курс переучивания на реактивную технику на японской авиабазе Итадзукэ, входе которого совершили несколько вылетов, в том числе и боевых, на американских F-80. Они же первыми вылетели сначала на «Метеоре» Т.Мк 7, а затем и на боевом F.Mk 8. В марте Крессуэлл перегнал один «Метеор» F.Mk 8 на южнокорейский аэродром Пусан для демонстрации его персоналу эскадрильи. (Этот самолет, номер А77-982, будет сбит зенитным огнем в июне 1953-го года.) До конца месяца прибыли еще восемь самолетов.
б-го апреля эскадрилья в последний раз вылетела на F-51, и на следующий день всем составом перелетела с Пусана на Ивакуни для переучивания на «Метеоры». К этому времени ее пилоты совершили на F-51 3872 боевых вылета, уничтожив, помимо прочего, 3 северокорейских Яка на земле. В воздухе же с противником встречаться не приходилось. Потери составили 16 «Мустангов» и 13 летчиков - 5 погибли в боях, 2 при пожаре на авиабазе, 5 пропали без вести и 1 разбился в учебном полете.
Хотя пилоты перешли на реактивную технику достаточно легко, за время учебы все же произошли три серьезных происшествия. 17-го апреля сержант Рой Робсон погиб в катастрофе во время вылета на F-51D. Целью его полета было ознакомление с маршрутом перелета «Метеоров». 7-го мая сержант Генри У.Бессел при возвращении из пилотажной зоны на «Метеоре» F.Mk 8 (А77-735) из-за выработки топлива не дотянул до базы и в 15 км к югу от Ивакуни совершил посадку на воду. Пилот благополучно добрался до берега, его самолет позже был восстановлен. Наконец, 15-го июня при наборе высоты после взлета на самолете сержанта Альфреда Т. Стоун и ('Метеор» F.Mk 8, А 7 7-231) самопроизвольно сработало катапультное
