кресло, вышвырнув пилота из кабины через остекление фонаря. Неуправляемый самолет, снижаясь по спирали, облетел спускающегося на парашюте Стоуни, после чего врезался в склон сопки и сгорел. Летчик отделался синяками на спине и испугом, о степени которого можно только догадываться.
Вместе с «Метеорами» в Дальневосточные ВВС США пришли новые, не виданные ранее проблемы. Первыми головную боль от заморских аэропланов заработали службы снабжения ДВ ВВС. «Метеор» не был первым неамериканским самолетом на Корейском ТВД. С начала войны в ней принимали участие английские «Си Фьюри», «Сифайры», «Файрфлаи» и т. д., но они входили в состав ВМС Великобритании, и поддержание их в боеготовом состоянии ложилось на плечи «родных» английских ведомств. До лета 1951-го года все американские союзники, приписанные к ДВ ВВС, - австралийцы, южноафриканцы и южнокорейцы, - летали на F-51D, стоявших на вооружении и в авиачастях ДВ ВВС. Сейчас же в американской организации появился английский «Метеор», для которого технические службы не могли предоставить ни какого-либо наземного оборудования, ни снарядов для 20-мм пушек, ни запасных частей. Первоначально специалисты Роллс-Ройса даже запретили использовать американское топливо для заправки «Метеоров», опасаясь отказов в работе двигателей. Позже, однако, топливо опробовали и признали годным, но при условии, что пилоты не будут слишком энергично двигать РУДами на взлете. Поставку всего остального пришлось организовывать через службы 91-го авиакрыла Оккупационных Сил Британского Содружества в Японии.
Другая, гораздо более серьезная проблема с «Метеорами» заключалась в определении их места в воздушной войне. В начале мая с авиабазы Джонсон на Ивакуни прибыл F-86A. На нем пилот Королевских ВВС флайт-лейтенант Дэниеле, проходивший боевую стажировку в американской 335-й эскадрилье 4-й истребительной авиагруппы, в течение двух дней провел серию учебных боев с «Метеором» для определения реальных боевых возможностей последнего. В ходе этих боев выяснилось, что единственным преимуществом английской машины были ее характеристики набора высоты. «Метеор» превзошел «Сейбр» как по максимальной скороподъемности, так и по времени набора заданных высот.
Здесь мы позволим себе небольшое отступление. Вообще, подобные результаты испытаний могут показаться странными - согласно различным источникам, скороподъемности F-86A и «Метеора» F.Mk 8 на уровне моря равнялись соответственно 37,95 м/с и 35,5 м/с. Ларчик, возможно, открывается просто. Как всякая нормальная фирма, и Норт Америкэн, и Глостер в свое время в рекламных целях завысили данные своих детищ, но степень завышения оказалась разной. Другая возможная причина кроется в том, что самолеты, строящиеся крупной серией, как правило никогда не показывают тех ТТД, что были у прототипов и предсерийных экземпляров, и ухудшение данных бывает весьма значительным. Во всяком случае, ни один пилот F-86, взятый в плен, не подтвердил тех характеристик «Сейбра», что приводятся в литературе. Например, с 1-го декабря 1951-го года в Корее началось использование нового F-86E - наиболее распространенной модификации «Сейбра» в той войне. Почти все из 132 выпущенных F-86E были отправлены в 4-ю и 51-ю авиагруппы. Официально скороподъемность машины на уровне моря достигала 36,8 м/с. (Ее снижение по сравнению с F-86A было вызвано ростом веса планера при сохранении двигателя с той же тягой.) Однако, по словам пленных летчиков, реальная скороподъемность F-86E не превышала 33 м/с. Кстати, и опубликованные ЛТХ канадских CL-13 «Сейбр» Мк 2 и Мк 4 заметно скромнее данных американских F-86E-5 и Е-10. А между тем первые - это точные копии вторых!
Итак, учебные бои подтвердили мнение о непригодности «Метеора» к ведению современного воздушного боя. Спроектированный в качестве перехватчика в годы Второй Мировой, он вполне успешно мог бы уничтожать бомбардировщики, даже хорошо прикрытые поршневыми истребителями. Но в Корее подобные услуги не требовались - противник просто не имел бомбардировщиков. Истребители же в послевоенные годы совершили такой рывок в развитии, что оставили «Метеор» далеко позади. Более того, «Метеору» вообще не оставалось места в Корейской войне! Фирма Глостер, не рассматривая самолет в качестве истребителя-бомбардировщика, изначально не снабдила его узлами подвески бомб или ракет. Перед началом войны в Королевских ВВС были разработаны ракетные направляющие, дающие «Метеору» возможность брать до 16 НУРСов, однако их испытания еще не завершились, и установить их на машины, отправляемые в 77-ю эскадрилью, не успели. Прекрасно подготовленные, рвущиеся в бой австралийцы оказались в парадоксальной ситуации. Месяц назад, летая на устаревших «Мустангах», они были нужны всем, находились в самой гуще событий, а перейдя на «модерновые» реактивные «Метеоры», оказались без работы.
Командир эскадрильи Крессуэлл твердо держался мнения, что, поскольку «Метеор» был рожден перехватчиком, то его место - на «Аллее МиГов». Американцы не соглашались. Еще в апреле одним из первых самолет облетал командующий 5-й Воздушной Армией США генерал-майор Эрл Е. Патридж. Совершив с Крессуэл-лом ознакомительный вылет на спарке Т.Мк 7, Патридж в тот же день самостоятельно поднялся на «Метеоре» F.Mk 8. Вернувшись с пилотажа, генерал сказал, что «Метеор», в общем, хороший, надежный самолет, но для воздушного боя с МиГ-15 не годится из-за малой скорости и недостаточной маневренности на больших высотах. Кроме того, Патридж, имея опыт полетов на американских истребителях, особо отметил плохой - или, точнее, никакой, - обзор назад из кабины «Метеора». Дело в том, что до модификации
F.Mk 8 на «Метеорах» монтировался трехсекционный фонарь кабины со сдвижной центральной секцией. Для Мк 8 спроектировали новый двухсекционный фонарь, состоящий из неподвижного переднего козырька и большой выпуклой сдвижной части. Но при этом специалисты Глостера из соображений прочности сочли необходимым «зашить» дюралем почти всю заднюю ее половину. Более того, начиная с Мк 8 вместо обычных пилотских сидений началась установка катапультных кресел Мартин Бейкер с довольно массивным заголовником. В результате пилот «Метеора» практически полностью лишился возможности видеть что-либо у себя за спиной. Позже, имея перед глазами такой пример, как огромное остекление «Сейбра», для Мк 8 спроектируют новую, целиком прозрачную сдвижную часть и установят на самолеты английских ВВС, однако на фронт к австралийцам новшество не поспеет.
Переговоры о роли «Метеоров» между командованием 77-й эскадрильи и штабом 5-й ВА длились долго и закончились победой Крессуэлла. Стороны решили дать австралийцам возможность участвовать в боях с МиГами в тесном взаимодействии с F-86. (На наш взгляд, с американской стороны обеспечивать вылеты «Метеоров» «Сейбрами» в течение сколько-нибудь длительного периода никто всерьез не собирался. В то время на Корейском ТВД Дальневосточные ВВС США имели лишь одну 4-ю авиагруппу на F-86, но и она из- за нехватки современных южнокорейских аэродромов одну из трех своих эскадрилий вынуждено держала вне боев, в Японии. Полсотни «Сейбров» в Корее не хватало для элементарного обеспечения вылетов ударных самолетов, и реально рассчитывать на их помощь австралийские истребители вряд ли могли. Как сказал по этому поводу заместитель командира 18-го ГвИАП А. П. Сморчков, «…истребители под прикрытием истребителей - ничего себе!»)
Как бы то ни было, но роль «Метеоров» определилась, и эскадрилья, в соответствии с приказом от 2-го июня, начала подготовку к перелету на аэродром Кимпхо под Сеулом - место базирования «коллег» из 4-й авиагруппы. Однако скоро ее настиг новый неожиданный удар, когда командующий Австралийскими ВВС в составе Оккупационных Сил Британского Содружества в Японии генерал Хорас Робертсон сообщил Крессуэллу, что не выпустит в полет над Северной Кореей ни один самолет без радиокомпаса на борту - инструмента, никогда не стоявшего на «Метеоре». Американские радиокомпасы ARN-6 в небольших количествах начали поступать в начале месяца, однако работы по их установке на самолеты продвигались слишком медленно. 77-я эскадрилья вновь простаивала.
Первый самолет с ARN-6 был готов лишь к концу июня, и 27-го числа Крессуэлл облетал его. К этому времени на генерала Ро-бертсона «надавили» высшие чины Королевских Австралийских ВВС, и он смягчил свои требования. Эскадрилья могла начинать операции при условии, что в каждом вылетевшем звене будет хотя бы один самолет с радиокомпасом, и запретил любые вылеты «Метеоров» без ARN-6 при нижней кромке облачности менее 300 метров.
Первые четыре самолета с радиокомпасами Крессуэлл немедленно отправил на Кимпхо, преследуя двойную цель. Поставив по одному «Метеору» на обочину каждой рулежной дорожки аэродрома, он приучал американцев к их необычному виду. Одновременно на этих машинах пилоты эскадрильи обучались навигации. Постепенно на Кимпхо перелетели все «Метеоры». 19 июля в состав 77-й АЭ вошел «Метеор» F.Mk 8 с номером А77-316 - последний из 34-х ожидавшихся.
Наконец, 29 июля «Метеоры» отправились на свое первое боевое задание. В тот день 4 звена
