выставили истребительный «заслон» на западном побережье в районе городов Сончхон и Чонд-жу. «Метеоры» патрулировали на высотах от 9000 до 10 500 метров, ниже, на высоте 7500 метров, находились 28 «Сейбров». Логика такого эшелонирования строилась на том, что «Метеоры», имея несколько лучшие высотные характеристики, чем F-86, завяжут бой на высоте и постепенно переведут его ниже, подставив противника под атаки «Сейбров». В том вылете австралийцы видели Аньдун с МиГами на стоянках, однако те на перехват не поднимались. На следующий день эскадрилья дважды поднимала по 16 самолетов для сопровождения в «Аллею МиГов» американских В-29 и В-26…
Здесь следует сказать о сопернике, с которым предстояло столкнуться австралийцам.
В декабре 1950 г. на смену предшественникам на аэродромы Дунфын и Аньшань прибыло одно из лучших истребительных соединений ВВС СССР - 324-я ИАД в составе 176-го ГвИАП и 196-го ИАП. Командовал дивизией Трижды Герой Советского Союза И. Н. Кожедуб. Почти три месяца летчики дивизии провели в интенсивных тренировках, а с 28-го марта по 2-е апреля перелетели на Аньдун, откуда немедленно начали боевые действия.
В апреле на усиление дивизии Кожедуба прибыла 303-я ИАД в составе 17-го, 18-го Гвардейского и 523- го полков. Знаменитая 303-я ИАД прославилась в годы Великой Отечественной войны. Именно в ее состав входил знаменитый полк «Нормандия-Неман». После усиленной месячной подготовки дивизия начала совершать боевые вылеты - сначала одним 18-м ГвИАП, а с середины июня, после ввода в строй нового аэродрома Мяогоу, всем составом.
Без преувеличения можно сказать, что эти две дивизии были лучшими из тех, что имел 64-й ИАК за всю войну. Период их действий можно считать самым успешным в истории Корпуса. Ко второй половине августа пилоты дивизий получили на свои счета 118 побед, из них 94 - над реактивными истребителями и истребителями-бомбардировщиками.
Кроме того, с постройкой в июне-июле аэродромов Мяогоу и Догушань, на них была сформирована китайско-корейская Объединенная Воздушная Армия под командованием китайского генерала Лю Чжена. В состав армии вошли две дивизии ВВС НОАК под командованием Си Буана и Фан Чжана, летавшие на МиГ-15, и одна дивизия ВВС КНА, командовал которой Ван Лен. Корейская дивизия имела на вооружении самолеты Як-9, Ла-9, Ла-11 и Ил-10.
Западные исследователи, сопоставляя силы МиГов и «Сейбров», приходят к выводу о полном численном превосходстве первых. Вывод, однако, не корректен по сути. На август 1951 г. ДВ ВВС имели в своем составе 131 истребитель-перехватчик, в том числе 24 F-82, 14 F-94 и 93 F-86. Причем, по условиям базирования лишь две эскадрильи «Сейбров» - 44 самолета по штату - могли действовать в районах, непосредственно прилегающих к Ялуцзяну. Единственной задачей, стоявшей перед пилотами F-86, была борьба с МиГ-15 - с этой точки зрения полсотни «Сейбров» против полутора сотен одних только советских МиГов, действительно, вызывают к себе сочувствие. Но, до весны 1952-го года перед истребителями 64-го Корпуса задача борьбы за господство в воздухе не ставилась вообще, и ведение боев с «Сейбрами» было лишь вынужденной мерой, дающей некоторую свободу группам, действующим против бомбардировщиков и истребителей-бомбардировщиков ООН. К августу 1951 г. на Корейском ТВД находились 227 F-51, 254 F- 80,175 F-84, 157 В-26 и 104 В-29, и их так же необходимо учитывать при сравнении сил противников. С учетом истинных задач обеих сторон можно утверждать, что по одним только реактивным самолетам авиация ООН превосходила 64-й Корпус более, чем в три раза. Мы намеренно не учитываем МиГи ОВА, поскольку китайские части были подготовлены крайне слабо, вылеты совершали редко и только против мелких групп, и какого-либо существенного вклада в уничтожение самолетов сил ООН не вносили. Вся нагрузка по отражению массированных налетов лежала на плечах советских дивизий.
Однако резкий рост группировки противника весной-летом 1951 г. все же вполне оправданно вызывал беспокойство Дальневосточных ВВС, испытывавших постоянную нужду в истребителях. Объективности ради стоит признать, что для пилотов «Сейбров» не имело значения, против кого вылетели встреченные ими у Ялуцзя-на МиГи - против них или против ударных самолетов. Сдерживать приходилось и тех, и других. Эскадрильи F-86 работали с огромным напряжением, и приветствовали любую помощь, в том числе и от не слишком уклюжих «Метеоров».
* * *
В течение августа «Метеоры» продолжили ставить «заслоны» и сопровождать В-29 и RF-80 в район Синыйджу, однако встретиться с МиГами в бою долго не удавалось.
15 августа австралийцы впервые увидели МиГ-15 в воздухе. В тот день два звена на высоте 11 000 метров и два на высоте
9000 метров совместно с «Сейбрами» 4-го авиакрыла обеспечивали заслоном группу F-80. С Аньдуна взлетела шестерка МиГов и на удалении проследовала мимо австралийских пилотов. Затем появились другие группы МиГ-15, но и они в бой не вступали. Возможно, что пилотировали МиГи летчики корейско- китайской Объединенной Воздушной Армии, поскольку в документах 64-го Корпуса первое сообщение о виденных издалека «Метеорах» появилось лишь десятью днями позже.
Один раз австралийцы, казалось, заметили группу МиГов и пошли на нее в атаку. Группа развернулась в их сторону, и когда пилоты были готовы открыть огонь, выяснилось, что это «Сейбры». Американцы, к счастью, так же разглядели в атакующих «Метеоров» раньше, чем нажали на гашетки. Все закончилось повышенным возбуждением в группах и парой крепких фраз в эфире.
18 августа австралийцы получили возможность взглянуть на МиГ поближе. В то утро на патрулирование южнее Ялуцзяна вылетело звено «Метеоров» под командованием инструктора Королевских ВВС флайт- лейтенанта Максуэлла Скэннела. Австралийцы в том вылете совместно с F-86 прикрывали ударные самолеты ООН, на перехват которых вылетели 24 МиГ-15 17-го ИАП 303-й ИАД под командованием майора Георгия Пулова. Находясь на высоте 5000 м в районе Сончхона, истребители 17-го полка заметили четыре самолета, идущих над морем у самого берега параллельно курсу МиГов. Пулов приказал второй паре своего звена под командованием старшего лейтенанта Николая Сутягина атаковать противника. Атака, однако, выполненная без учета «тихоходности» «Метеоров», не удалась. Как указано в документах 303-й ИАД, пара Сутягина проскочила австралийцев «вследствие большой собственной скорости, самолеты противника отстали»? «Метеоры» пытались преследовать МиГи, но безрезультатно. Командир звена Скэннел ограничился очередью по уходящим самолетам, так и не сблизившись с ними на дистанцию эффективного огня.
В это время летчики группы майора Пулова обнаружили группу «Сейбров» и вступили с ней в бой. Оставшаяся далеко за хвостом четверка «Метеоров» пропала из виду. В тот день в документах 303-й дивизии появилась запись о том, что «. ..Врайоне боевых действий появились ранее не действовавшие самолеты типа «Глостер-Метеор».2
В тот же день, 18 августа, истек срок командировки Ричарда Крессуэлла на театр военных действий. Передав командование эскадрильей уинг-командеру Стиджу, Крессуэлл с разрешения штаба 5-й Воздушной Армии направился в 4-е истребительное авиакрыло, где прошел полный курс обучения полетам и техническому обслуживанию F-86. Затем он выполнил 10 вылетов на «Сейбре», и после этого убыл в Австралию.
Его преемник Гордон X. Стидж чувствовал, что их истребители не чета северокорейским. Но до тех пор, пока «Метеоры» не встречались с МиГ-15 в реальном бою, никто не мог сказать это наверняка. Несмотря на опасения уинг-коммандера Стиджа, вылеты «Метеоров» к Ялуцзяну продолжались.
* * *
Следующая встреча 77-й A3 с МиГами состоялась 25 августа. В 9:04 утра 26 МиГ-15 17-го полка под командованием Пулова вылетели на отражение налета авиации противника в районе Сончхона. В 9:37, находясь на высоте 11000 метров, майор Пулов заметил ниже себя впереди справа 6 «Метеоров», идущих на встречных курсах. Правым разворотом звено майора Пулова пошло в атаку. При этом ведомый Пулова старший лейтенант Осипов и ведомый второй пары звена старший лейтенант Савченко оторвались от своих ведущих. В результате к «Метеорам» подошли лишь майор Пулов и ведущий второй пары старший лейтенант Сутягин. Австралийцы, заметив МиГи, встали в левый оборонительный круг. «Майор ПУЛОВ, сблизившись до дистанции 200-300 метров с задней полусферы сверху с углом 30-35 атаковал ведомого замыкающей пары, после чего вышел из атаки с набором высоты вправо, и вторично атаковал в такой же последовательности.