еще более старых АОР-3 и неисправный «Оксфорд». Самолеты не несли никакого вооружения, и британцы посчитали возможным реализовать их прямо в «горячей точке», «Авирон» под суетился и скупил машины оптом по 25000 USD за штуку. В конце февраля 1948 г. первые «Остеры» были собраны на Сде-Дов и оснащены самодельными бомбодержателями. Однако их требовалось зарегистрировать, а для этого разоружить… Выход из, казалось бы, тупиковой ситуации был найден быстро. Источником вдохновения стали три похожие машины (два «Тэйлор-крафта» и «Автократ»), и вскоре у евреев, кроме «эталонов», оказалось 8 «Остеров» с бортовым обозначением VQ-PAI, 2 - VQ-PAJ и 2 - VQ-PAS. Правда, теперь требовалось проявлять осторожность и не допускать одновременного появления на одном британском аэродроме двух одинаковых самолетов.
Auster V израильтяне купили у англичан прямо в Палестине
Этот еврейский Auster, что называется, сел в лужу
C-46 Comando ВВС Израиля. Лето 1948 г.
10 марта для поддержки анклавов в пустыне Негев была организована эскадрилья «Негев», которую возглавил Эзер Вейцман. Материальная часть состояла из двух «Остеров»: VQ-PAI/1 и VQ-PAS/2 (цифры к буквенному коду добавили, чтобы самим различать «одноименные» самолеты). В том же месяце начались крупномасштабные вооруженные столкновения между арабами и евреями за контроль над стратегически важными поселениями, железнодорожными станциями и дорогами. В этот период евреи находились в обороне, и главной задачей авиации стало снабжение. Применять оружие (по большей части это были личные «стволы» экипажа и самодельные бомбы) приходилось редко.
Настоящим боевым крещением Шерут Авир можно считать операцию по проводке конвоя в окруженную еврейскую часть Иерусалима. 27 марта 37 машин и 14 самодельных «броневиков» начали движение. Для наблюдения за действиями противника на пути их следования использовали «Тэйлоркрафт», а для снабжения каравана продовольствием - «Дрэгон Рэпид» и RWD-13. Служила авиация и для огневой поддержки колонны. Так, в 14.00 экипаж «Остера» (VQ-PAI/2) обстрелял арабов из пулемета и сбросил на них две самодельные 25-кг бомбы, представлявшие собой куски труб, заполненные взрывчаткой и наделенные запалами от гранат. Всего за двое суток 6 еврейских самолетов произвели 37 вылетов, из них - 10 ночью. Было сброшено 33 бомбы, однако ущерб они нанесли минимальный. Хотя активные действия авиации произвели впечатление на арабов, конвой все равно оказался на грани полного разгрома, и спасло его лишь вмешательство англичан. Попытки разблокировать Иерусалим продолжались и в апреле. Активное участие в них приняли «Остеры» VQ-PAS/5 и VQ-PAI/2, которые пилотировали Яков Бен-Хаим, Пинхас Бен-Порат и Ицхак Хенненсон. Несмотря на ожесточенный огонь с земли, они бомбили противника, а своим сбрасывали амуницию и продовольствие.
5 апреля для поддержки бригады «Го-лани» в Галилее была создана эскадрилья «Галил», получившая «Остеры» VQ-PAI/10 и VQ-PAI/12. Комэском стал Песах Таль. Вскоре эту эскадрилью пополнил новый самолет - Фэрчайлд «Аргус», ранее принадлежавший Egypt Air Transport Company. Прежние хозяева расстались с ним не по доброй воле. Во время перелета из Каира в Бейрут машина оказалась над британской военной зоной, и пилот получил по радио приказ сесть. «Аргус» приземлился недалеко от киббуца, был захвачен и конфискован евреями под предлогом борьбы с контрабандой наркотиков.
Тем временем еврейские эмиссары прилагали все усилия для закупки более серьезных машин. Несмотря на то, что после большой войны весь мир казался заваленным дешевым вооружением, приобрести боевые самолеты было непросто. Еще более сложной задачей стала доставка матчасти в Палестину. Далеко не вся закупленная техника попала по назначению - потери в перелетах и от конфискаций значительно превышали боевые. Например, при помощи взяток группа бизнесменов смогла купить в Латинской Америке по десятку В-25 и F6F «Хэллкэтов», пять PV-1 «Вентуров» и пару TBF «Эвенджеров». но перебросить их на Ближний Восток не удалось, хотя предполагалось приобрести для этих целей даже конвойный авианосец. Причина крылась в жесткой позиции, которую занимали не симпатизировавшие в то время идеям сионизма США, контролировавшие продажу и реэкспорт своей военной техники.
Более успешной оказалась махинация Эла Швиммера с сотоварищи. На деньги американских евреев он купил девять С-46 «Коммандо» (по 5000 USD за каждый) и три С-69 «Констелейшн» (по 15000 USD за штуку). Потом состоялась титаническая битва с американской бюрократией, создание подставной авиакомпании LAPSA (Lineas Aereas de Panama SA), выбивание экспортных лицензий на каждый самолет, их «панамизация»,,. Как в хорошем детективе, не обошлось без международного скандала и вмешательства ФБР В этой изнурительной борьбе были потери -власти конфисковали два С-69. Кроме того, один С-46 разбился во время перелета.
Аналогичную работу вел один из основателей эскадрильи «Тель-Авив» Борис Сеньор. Он закупил в Южной Африке 10 гражданских самолетов: три Фэрчайлда «Аргус», по два С-47, «Дрэгон Рэпида». Бич «Бонанзы» и один Авро «Энсон». Борис лично возглавил перелет двух «Бонанз» через всю Африку и 5 мая 1948 г. благополучно приземлился в Палестине. Его ведомому повезло меньше. Сев на вынужденную в районе реки Замбези, он повредил самолет и добрался до цели лишь через несколько месяцев. Другие приобретения Сеньора доставлялись к месту назначения тоже с приключениями и потерями, так что в конечном итоге парк Шерут Авира пополнился тремя «Аргусами», двумя «Дакотами» и одним «Энсоном». Из не добравшихся до Палестины самолетов интересно сложилась судьба «Дрэгон Рэлида». После посадки в Каире он был конфискован и продан в авиакомпанию «Араб Эйрвейз оф Трансиор-дан». Там он летал до сентября, пока не был сбит израильским истребителем.
В апреле в Великобритании у компании Astra Overseas Trading были закуплены четыре «Энсона». Однако на Ближний Восток эти самолеты попали только после войны, т.к. при промежуточной посадке на о.Родос их задержали греки. В это время у берегов Италии произошел весьма примечательный инцидент. «Хагана» узнала, что на небольшом пароходике «Лино» арабы везут из Югославии в Сирию 6000 винтовок, большое количество патронов и гранат. Ветеран RAF Фредди Фрекен получил приказ потопить или хотя бы повредить его. Для этого выделили «Энсон», вооруженный двумя 45-кг бомбами. Летчик действовал с нелегальной площадки Алилился на территории Италии. Над Адриатикой он летал три дня, но «Лино» не обнаружил. Затем полеты пришлось прервать, т.к. испортилась погода. Но она же заставила пароход укрыться в порту Бари, где его потопили израильские диверсанты.
Израильские С-54 Skymaster действовали под гражданским прикрытием
А вот два С-64А «Норсемен», купленных у ВВС США в Европе для подставной бельгийской компании «Сома-ко», успели в Палестину вовремя. В Амстердаме каждый самолет оснастили дополнительным топливным баком, а затем через Францию и Италию перебросили в средиземноморскую '«Бельгию». Эти транспортники оказались очень ценными машинами - по грузоподьемности С-64 соответствовал пяти «Остерам», к тому же. самолеты удалось легко приспособить к роли бомбардировщиков.
Тем временем в Палестине в ночь с 20 на 21 апреля евреи атаковали занятый арабами полицейский пост у границы с Ливаном. Атака захлебнулась, и поутру Пес-сах Таль отправился на «Остере»-бомбовозе выкуривать неприятеля. За четыре захода он сбросил на цель четыре бомбы. В последней атаке самолет получил повреждения: были пробиты маслобак и козырек кабины, от осколков которого пострадало лицо пилота. После того, как двигатель остановился, летчик совершил вынужденную посадку около киббуца. На следующий день Даниэль Бюкстейн сменил Таля в должности комэска «Галил», так как последний имел опыт дальних рейдов (служил на В-25 в ВВС США), и ему было
