еще и приложил все усилия, чтобы внушить мальчику отвращение к родной матери! На тот случай, если они все же когда-нибудь встретятся. Он добился своего: Тони ненавидит ее…
— Присядьте, миссис Стэнли.
Жаклин, поглощенная своим горем, не заметила, что уже не одна. Рядом была молодая женщина, которая явилась невольным свидетелем ее унижения. Не в силах возражать, она оперлась на предложенную ей руку и опустилась на один из стульев, стоящих у окна.
— Может, выпьете чаю или кофе? Принести что-нибудь?
Губы Жаклин дрогнули в жалком подобии улыбки.
— Вы кто?
— Кэтлин Модин, гувернантка Тони. Сейчас, скорее, сиделка.
— Роджер говорил о вас. К сожалению, мисс Модин, мне никто не может помочь. Но я благодарна вам за сочувствие…
— Расстроились, потому что Тони наговорил вам дерзостей? — Кэтлин присела рядом. — Но он так не думает, уверяю вас!..
— Ошибаетесь, — возразила Жаклин и подняла глаза на свою собеседницу. — Вы знали моего бывшего мужа?
— Немного… — кратко ответила та, опустив глаза.
Внезапная догадка поразила Жаклин. Она пристально вгляделась в ее лицо и многозначительно произнесла:
— Понимаю…
— Я не принадлежала к числу его… женщин, — вспыхнула Кэтлин. — Боюсь, вы неправильно поняли…
— Однако он пытался добиться вашей благосклонности? — Кэтлин слегка покраснела. — О, не беспокойтесь, меня это не волнует. Мне было известно о его увлечениях.
Кэтлин явно стало легче.
— Не знала, как вы к этому отнесетесь. Некоторые женщины, ну… вы понимаете.
— Они не были замужем за Питером Стэнли. Он ничего не скрывал от меня, находя в этом особое удовольствие. Начал изменять мне сразу после свадьбы, — сухо объяснила Жаклин и с любопытством взглянула на Кэтлин. — Не сочтите меня неделикатной, но очень хочется узнать, почему вы ему отказали. Он пользовался у женщин большим успехом, перед ним никто не мог устоять. — И я в том числе, добавила она про себя.
— Мистер Стэнли был слишком красив, слишком обаятелен. Все в нем было слишком и оттого казалось фальшивым, неестественным. А что касается Тони… Ваш сын — очень хороший мальчик, миссис Стэнли. Сегодня он проявил себя не с лучшей стороны. Не знаю, что на него нашло. Вообще-то он неплохо разбирается в людях, несмотря на то что еще очень мал. Тони любит меня и мистера Томпсона, потому что знает, что мы его любим. К несчастью, он, так же как и я, понимал, что отец не любил его по-настоящему. Впрочем, в словах или поступках мистера Стэнли это никак не выражалось, посторонние считали его идеальным отцом. Просто мы чувствовали, что он не способен никого полюбить.
Какая умница и, видно, очень привязана к Тони. Жаклин искренне позавидовала интуиции Кэтлин Модин.
— Тони, мой милый мальчик… — вздохнула она.
— Не стану рассуждать о том, почему вы оставили Тони, — мягко сказала Кэтлин, — но готова спорить на что угодно: вы любите его. Примите мой совет: не надо отчаиваться. Да, мальчик встретил вас холодно, но он очень нуждается в вашей любви, даже если и не осознает этого. Он обидел вас, потому что пока вам не доверяет. Его против вас настроили. Вам предстоит преодолеть отчуждение. Боюсь, это будет нелегко, но, если я права и вы действительно любите его, у вас все получится.
Жаклин накрыла руку Кэтлин своей.
— Вы не представляете, как важно для меня это услышать! Спасибо!.. Я очень люблю Тони и всегда любила. Какое счастье, что вы были рядом с ним, пока я отсутствовала! Вы заменили ему мать. Жаль, Роджер не хочет меня понять… Ему известно, что Тони знает, как Питер на самом деле к нему относился?
— Думаю, вряд ли. Самые умные мужчины иногда не видят дальше собственного носа. Кроме того, ваш муж умел заморочить голову кому угодно.
— Однако вас обмануть ему не удалось, — улыбнулась Жаклин.
— Только не меня!.. — рассмеялась Кэтлин и взглянула поверх головы Жаклин.
По коридору к ним шел Роджер. Он хмурился.
— Кэтлин, Тони просит тебя зайти. Я пожелал ему спокойной ночи и пообещал утром навестить перед операцией, — сказал он, не глядя на Жаклин.
Гувернантка тут же встала.
— До свидания, миссис Стэнли. Увидимся завтра. Рада была с вами познакомиться.
Она улыбнулась на прощание и поспешила в палату, оставив Жаклин и Роджера наедине.
С минуту оба молчали, потом он откашлялся и сказал:
— Жаль, что Тони так обошелся с тобой!..
Поднявшись, Жаклин посмотрела ему в глаза.
— Тебе действительно жаль? Разве ты не считаешь, что я получила по заслугам? Мне казалось, ты будешь доволен.
Подбородок Роджера дернулся.
— Честно говоря, я никак не ожидал, что мальчик тебе нагрубит. Не думал, что он обрадуется, увидев тебя, но его поведение меня огорчило. Я всегда считал Тони воспитанным ребенком.
— Не беспокойся, ничего страшного не произошло, — сухо проговорила Жаклин. — Тони хотел обидеть меня и добился своего. Но ведь я и не надеялась, что он при первой встрече бросится мне на шею. Знаю, его доверие будет нелегко завоевать. Питер постарался на славу.
Роджер направился к лифту. Жаклин последовала за ним.
— При чем тут Питер?.. Сама во всем виновата. Ты же бросила Тони. Он достаточно взрослый, чтобы разобраться, кто его любит, а кто нет.
Подошел лифт. Они шагнули внутрь.
— Надеюсь на это, — горячо подхватила Жаклин. — Я докажу ему свою любовь!
Роджер улыбнулся.
— Как трогательно! И что потом? Снова исчезнешь? От тебя одни неприятности. Начинаю жалеть, что привез тебя.
Лифт остановился на первом этаже, они вышли.
— Извини, но тебе не удастся так легко от меня отделаться. Я намерена остаться, и ты не сможешь мне помешать!
— Ты меня недооцениваешь.
— Отдаю тебе должное, но имей в виду: я буду бороться.
Они подошли к машине, но Роджер не торопился открыть дверцу.
— Помни, что Питер назначил меня опекуном Тони.
Жаклин не отвела глаз.
— Хочешь встать между мной и сыном? В суде, а ты окажешься именно там, если будешь упорствовать, тебя поднимут на смех. Я мать и имею больше прав, чем ты. И с моральной, и с юридической точки зрения.
Надо срочно связаться с адвокатом и уточнить, так ли это, отметила она про себя.
— Даже если он видеть тебя не хочет? — вкрадчиво спросил Роджер.
Удар пришелся в цель. Жаклин вздрогнула и отшатнулась.
— К черту! — вскрикнула она и, отвернувшись, украдкой вытерла глаза, сжала губы, глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. — Я знаю, что Тони меня ненавидит, — хрипло прошептала Жаклин. — Но лучше ненависть, чем равнодушие. Признаю, сын нужен мне. Но можешь не сомневаться, я не причиню ему боли. Могу поклясться, что буду оберегать его душевный покой!
Роджер взял Жаклин за плечи, развернул лицом к себе и заглянул в полные слез глаза.
