заживёт.
Чёрт! Что с тобой происходит, брат? О чём ты думаешь постоянно? Чем занята твоя голова?
Женщинами, ответил сам себе честно. А если ещё честнее, то только одной. Ею и её ребёнком.
Ведь я же знаю, что ты до сих пор в городе. Чувствую, что ты совсем близко, рядом где-то, живая и здоровая. Зачем тебе убивать себя сейчас, если ты и вправду просто лишь мстила мне? Да, меня нет рядом с тобой, но не думай, что ты избавилась от меня навсегда, не радуйся. Я найду, найду обязательно. И тогда ты ещё просить меня будешь, чтоб я сохранил тебе жизнь. И, возможно, я буду милосердным. Возможно…
* * *
— У вас, госпожа, такая нежная кожа. Белая-белая и нежная. — Стифоя сидела на ложе вместе с ногами, совсем близко к Айне, делала ей массаж рук, втирая в кисти крем с ароматом розовых лепестков.
— Да уж, — Айна усмехнулась. — Эти руки никогда не знали щёлока, а также горячей воды, не стыли на морозе и не держали ничего, тяжелее ложки.
— Ах, госпожа, о чём вы? — Стифоя рассмеялась, особо старательно втирая крем в основания ногтей. — Вы рождены прекраснейшей из женщин. А ваше положение? О таком любая мечтает…
— И ты — тоже? — настойчивый прямой взгляд Айны несколько смутил Стифою. Она примолкла, а Айна из-под ресниц долго глядела на неё, а потом спросила вдруг:- Расскажи мне о себе? Я ничего не знаю о тебе, кроме того, что ты из племени лага-дов. Сколько лет тебе?
— Шестое лето второго круга, — ответила Стифоя, прикинув что-то в уме. — Вы счи-таете десятками, по-вашему — восемнадцатый.
— Молодая совсем для будущей матери, — заметила Айна. 'Хотя, тебе самой и того меньше было в день свадьбы.'- Ты хорошо знаешь наш язык и обычаи, наверное, родилась здесь?
— Нет, госпожа, — Стифоя покачала головой, сидела, спрятав руки в коленях, опустив взгляд. — Просто совсем маленькой попала сюда. Мне всего десять лет тогда было, когда… когда на наш дом напали ваши воины.
Мы жили в стороне, на небольшом островке среди Стирингских болот, — она подня-ла голову, глядя куда-то поверх Айны, воспоминания уносили её в детство, и печать лучшего времени отражалась на её вмиг просветлевшем лице, а на губах даже улыб-ка появилась. — Там такие красивые места. И камыши, знаете, высокие такие, — вскину-ла руку высоко над головой, — высокие с густыми метёлками. Да, я помню ещё, как плести из них циновки… Мы с мамой отминали стебли в горячей воде с золой, и они получались такие мягкие, гибкие. Этими циновками застилали пол, завешивали вход, а если каждый стебель плотно обмотать цветными нитками, а потом скрепить, полу-чалось так красиво, что и на стену можно…
Стифоя помолчала, будто долго и мучительно вспоминала что-то неприятное, то, от чего невозможно избавиться.
— Отец со старшим братом ушли на озеро гарпунить рыбу, а мамы вообще не было дома, она пошла к своей сестре помогать печь хлеб. Я осталась с младшим братом, ему только-только первый круг минул. Это двенадцать лет по-вашему. Но он выгля-дел старше своих лет и из лука стрелял не хуже взрослого.
Когда на дворе появились вооружённые люди, Астис попытался защитить меня. Отстреливался из окна… А дверь мы с ним закрыли изнутри на засов… Вряд ли они знали, что оборону держит всего лишь один мальчик. Даже после того, как встречная стрела попала ему в горло, они долго не решались приблизиться к дому.
Их главный, высокий такой, злой человек с золотой пряжкой на плаще, — я до сих пор помню его лицо, — был в таком бешенстве, когда увидел Астиса. Он меня чуть тут же не прибил. Мне бы одного его удара хватило… Не знаю, и зачем они взяли меня с собой? Таскали по болотам, возили в одной лодке. Зачем им была нужна зарёванная девчонка, маленькая, ни слова не понимающая по-аэлийски?..
Меня продали потом перекупщику, а тот — другому. Я тогда мало понимала, только люди вокруг менялись, то одни лица, то другие…
— Да-а, бедненькая, досталось тебе. — Айна задумалась над словами своей служанки. Странное дело, до знакомства с Айваром и подумать не могла, что у каждого из рабов есть своя прошлая жизнь, что когда- то он был свободным человеком. Вира столько лет служила верой и правдой, а ведь ты так и не узнала, из какого она наро-да, кто были её родители, что стало с её семьёй. Почему так? Что меняет тебя? Что заставило видеть в невольнике человека, способного страдать, любить, мучиться? Человека, имеющего право на прошлое, на свои личные воспоминания?
— Я к одной женщине потом попала, — продолжила Стифоя. — Добрая пожилая госпо-жа Ассинтала. Она учила меня аэлийскому, учила читать и писать. Мы учили с ней стихи…
И вдруг произнесла едва слышно, одними губами, так и не поднимая головы:
Над нами расплескалось крыльями небо,
В просторах его заблудились звёзды.
Ты и я — никто из нас рядом не был,
Но я дышу для тебя, а для меня — ты…
Айна узнала отрывок из стихотворения известного среди аэлийской знати поэта Авгаила. Часто строками его стихов начинали любовные послания аристократы, в письменной форме объясняющиеся в любви накануне свадьбы. Он был моден, попу-лярен даже, как всякий придворный поэт. Его во Дворец приглашали на все праздне-ства. Сама Айна знала Авгаила лично, хоть и не воспринимала его творения серьёз-но. Сейчас же знакомые, захватанные всеми строки показались неожиданно понят-ными, близкими её изболевшемуся тоскующему сердцу.
— Ты веришь в любовь? — Айна вопрошающе изогнула левую бровь. Стифоя смути-лась, но ответила с пылкой страстностью, напомнившей о Лидасе:
— Конечно же, госпожа!
— Ты любишь? — Айна наклонилась, заглядывая рабыне в лицо. — У тебя есть кто-то, да? Скажи, кто он? Я не буду смеяться.
— Нет, не надо, госпожа. Я понимаю, это глупо. И сам разговор… — Стифоя отстра-нилась, отодвинулась и как-то замкнулась сразу же. Упрямая малышка. Айна уже знала, сейчас от неё уже ни слова не добьёшься. А с виду такая беззащитная, такая беспомощная.
'Но я дышу для тебя, а для меня ты…'- Айна в задумчивости повторила про себя строчку из стихотворения. 'Нет, ты не дышишь для меня. Тебя лишили возможности дышать. Тебя забрали у меня. Подло. Жестоко. А сейчас ещё и ребёнка твоего взду-мали отобрать… Ни за что! Ни за что на свете! Я буду бороться, вопреки всем за-мыслам Кэйдара'.
Да, голова её была занята одними мыслями, вслух же Айна заговорила о другом:
— Ты умеешь читать и писать, ты владеешь грамотой, это всё очень необычно. Ты же ведь рабыня, а варвары глупы от природы. А ещё ты женщина, а грамотная жен-щина — это уже что-то.
Почему ты молчала? Не сказала никому? Разве тебя отправили бы в прачечную? Отец-Создатель, почему ты такая?
Стифоя в ответ лишь плечами пожала. Что она могла ответить?
— А хочешь, я тебя в нашу библиотеку прикажу перевести? — Айна взяла руки де-вушки в свои, сдавила пальцами запястья. В этом прикосновении, в этой порывисто-сти было лишь одно: желание помочь, исправить чью-то, а может, и собственную вину. — Там тихо, там хорошо. Тебе не придётся работать физически. Читай, перепи-сывай, что укажут, разбирай письма и документы. Туда редко кто заглядывает — тишина и покой. Хочешь такой жизни? Ассантал будет, знаешь, как рад! Ему давно нужен был помощник…
— Нет, не надо, госпожа. Можно, я с вами? Мне лучше всего с вами, — Стифоя замо-тала головой, зажмурилась, закусила губу. Вот-вот — и расплачется.
— Хорошо. Скажи тогда, кого ты любишь? Он тоже раб, да? Хочешь, я дам вам обоим свободу? Помогу со свадьбой? — Айна не унималась. Не зная почему, но ей так хотелось сделать хоть что-нибудь приятное своей служанке. Хоть кому-то из своих рабов помочь, пока есть возможность. Чтоб не корить себя потом за собственное равнодушие.
— Он не захочет… Что вы, госпожа?! Он даже не смотрит в мою сторону. И вообще я не смогу быть с
