Выпуск новых истребителей шел также довольно низкими темпами. ВВС НОАК использовали их, главным образом, в учебных центрах и на испытательных полигонах. Одна из причин этого заключалась в ненадежной работе системы катапультирования 'СК'. защищавшей летчика от набегающего потока при помощи фонаря кабины (как мы помним, проблемы с этой системой были характерны и для советских МиГ- 21Ф, 1МиГ-21Ф-13 и МиГ-21ПФ). Ограничивал возможности применения J-7I и низкий ресурс первых серий двигателей WP7 – не более 100 часов. Возможно, поэтому J-7I не поставлялись во Вьетнам, хотя другие истребители китайского производства – J-5 (МиГ-17) и J-6 (МиГ-19) – приняли самое активное участие в воздушных боях, J-7I ограниченно использовали лишь в системе ПВО Китая. По имеющейся информации СМИ, с 1969 по 1971 гг. истребители J-7I сбили над южными районами страны 6 пилотируемых самолетов- нарушителей, а также более 300 автоматических дрейфующих аэростатов. J-7I эксплуатировались вплоть до начала 1990-х гг. Несколько из них использовались в качестве летающих лабораторий для отработки новых типов катапультных кресел и новой конструкции фонаря кабины. Была также разработана разведывательная версия J-7, получившая обозначение JZ-7, однако никакие подробности об этой модификации не публиковались. Известно только, что самолет, кроме фотооборудования, мог нести подвесной контейнер с разведывательным радиоэлектронным оборудованием, разработанным в Китае. Уже в наши дни на базе снятых с эксплуатации первых J-7 создали беспилотный самолет-мишень, в кабине которого размещается оборудование/для дистанционного пилотирования. Известны, по крайней мере, 2 опытных самолета-мишени с бортовыми номерами '12701' и '12702'.
В 1974 г. в Чэнду развернули работы над новой модификацией истребителя, получившей обозначение J-7II От предшественника его отличало, во-первых, применение вместо системы 'СК' нового катапультного кресла 'тип 2' китайской разработки, обеспечивавшего покидание самолета на малой высоте в диапазоне скоростей 250-850 км/ч. Его применение повлекло за собой изменение конструкции и формы фонаря кабины. Впервые в реальной обстановке для спасения летчика кресло 'тип 2' успешно использовали в 1984 г.. а год спустя его создатели были удостоены – Национальной золотой медали качества'. Вторым улучшением стало применение модернизированного двигателя WP7B с большим ресурсом и тягой, увеличенной с 5100 до 6100 кгс. Третьим улучшением стало использование подвесного бака на 720 л вместо применяемого ранее 480- литрового, что позволило увеличить дальность полета. Наконец, J-7II в качестве штатного вооружения получил управляемые ракеты класса 'воздух-воздух' PL-2 (вариант советской ракеты Р-ЗС).
Первый полет J-7II состоялся 30 декабря 1978 г, его поднял в воздух летчик-испытатель Ю Мингуэн. Затем начался серийный выпуск нового истребителя и поставки его в строевые части ВВС НОАК. На параде в честь Дня образования КНР 1 октября 1984 г. над площадью Тяньаньмынь пролетели сразу 35 J-7II, Несмотря на, в общем-то достаточно доведенную конструкцию, темпы производства J-7II оставались по- прежнему низкими. Известно, например, что за весь 1989 г. было выпущено лишь 14 таких машин
Хотя китайские ВВС испытывали нужду в современных истребителях для замены нескольких тысяч морально устаревших J-5 и J-6, в 1979 г. в Чэнду начались работы над специальным экспортным вариантом J-7II, получившим обозначение F-7B. В состав вооружения этого истребителя вошли французские ракеты ближнего боя с ТГСН Matra R.550 Magic. Покупателями стали некоторые страны азиатского и африканского континентов. Кроме того, известны, по крайней мере, два опытных самолета в коричнево-зеленой камуфляжной окраске, на килях которых нанесено обозначение F-7II Первый из них (с красным бортовым номером '950137') внешне отличался от J-7II перенесенным на верхнюю носовую часть фюзеляжа ПВД. Второй самолет (борт '950138' красный) имел стандартное нижнее расположение ПВД, он летал также с бортовым обозначением 'САС 0138'.
Несмотря на все старания китайских конструкторов, J-7II все же не удовлетворял требованиям времени, особенно в глазах иностранных покупателей Поэтому была начата разработка улучшенного варианта самолета, получившего обозначение J-7IIA (или F-7IIA для поставок на экспорт). Внешне машина претерпела не очень большие изменения. Штангу ПВД перенесли наверх и сместили вправо. На левом борту у передней кромки воздухозаборника расположили датчик угла атаки и сноса, а за фонарем пилота – новую антенну. Самолет оснастили модернизированным двигателем WP7BM, который, хотя и имел ту же тягу, что и WP7B, стал более надежным и получил улучшенную систему запуска. Истребитель оснастили бортовой РЛС GEC-Marconi Туре 226 Skyranger английского производства и установили ряд импортных бортовых систем Вооружение включало 2 пушки 'тип 30-1' с боезапасом по 60 снарядов на каждую, а также китайские ракеты PL-2 и французские 'Мажик'.
Первый полет J-7IIA (борт 'САС 0141') состоялся 7 марта 1984 г. Самолет имел нетипичную для китайских ВВС двухтоновую серую окраску и надпись 'F-7IIA' на киле. Позже в процессе испытаний самолет перекрасили. Данных о том, сколько было построено J-7IIA для ВВС Китая, нет. Однако эта модификация послужила базой для следующего поколения китайских 'семерок'.
С целью увеличения экспорта Китай предлагал потенциальным клиентам самолеты F-7 в различных вариантах комплектации. Например, для ВВС Шри Ланки была создана модификация F-7BS Самолет оснащался только китайским оборудованием.
Следующим шагом по расширению экспортного потенциала китайского истребителя стало увеличение 8 нем доли западной авионики. В мае 1979 г. было заключено соглашение с английской фирмой GEC-Marconi об оснащении новой экспортной модели F-7M Airguard комплектом бортового оборудования HIDWAC. включающим Б РЛС Туре 226 Skyranger, индикатор на лобовом стекле Туре 956 и индикатор в кабине. Самолет также получил новые радиодальномер, радиовысотомер и запросчик-ответчик системы 'свой- чужой', связное радиооборудование с повышенной защищенностью, а также цифровой центральный вычислитель. Расширение состава БРЭО потребовало увеличения мощности электросистемы. Для F-7M также было доработано крыло под четыре узла подвески, самолет получил усовершенствованный двигатель WP7BM, усиленное шасси и более прочное лобовое стекло фонаря кабины. Штангу ПВД разместили вверху- справа. В состав вооружения F-7M, помимо ракет 'Мажик' и PL-2, включили новые китайские управляемые ракеты малой дальности PL-7, отличающиеся более совершенной ТГСН и лучшими маневренными характеристиками. Ресурсы самолета и двигателя вновь увеличили.
Серийный выпуск F-7M продолжался до конца 1990-х гг. Из опытных и 'показных – самолетов F-7M известны машины со следующими бортовыми номерами: '84134*, '86140', '950140'. '89140', 'САС 0139- и 'САС 0141'. Вариант F-7M для ВВС Бангладеш получил обозначение F-7MB. Был разработан также вариант J-7IIM который представлял собой истребитель F-7M, адаптированный для ВВС Китая, однако по ряду причин серийно строить его не стали.
Около 20 самолетов F-7M Китай поставил своему давнему союзнику – Пакистану. В конце 1980-х гг. эти машины были возвращены обратно в Китай для доработок, которые включали установку итальянской БРЛС FIAR Grifo-7 вместо английской, возможность использования американских ракет типа AIM-9 Sidewinder, а также целый ряд более мелких усовершенствований. Итальянский радар весил 55 кг и имел дальность обнаружения цели до 50 км, в отличие от английского, у которого этот параметр составлял всего 15 км. Модернизированные для Пакистана самолеты получили новое обозначение F-7MP, но в самом Пакистане их решили назвать F-7P, как и новые машины с таким же обозначением, заказанные в Китае. Последние были разработаны специально для Пакистана и получили собственное наименование Skyboit Основным отличием 'Скайболтов' от модернизированных F-7M стало английское катапультное кресло Мартин-Бейкер MK.10L. Ракетное вооружение истребителя состояло из американских ракет AtM-9 Sidewinder. В 1988-91 гг. Пакистан получил 24 самолета этого типа Внешне ранее доработанные F-7MP и вновь полученные F-7P ничем не отличались.
Частичная замена на F-7P английского бортового оборудования на итальянское нанесла определенный