перехватчике. 27 мая 1987 г. экипаж в составе гвардии к-нов Ю.Н. Моисеева и О.А. Краснова не позволил «дрозду» выполнить очередное разведывательное задание.
Осенью 1985 г пилот F-16 из 331-й эскадрильи ВВС Норвегии сфотографировал «тридцать первый» над нейтральными водами у побережья Восточного Финмарка. Снимок опубликовали все ведущие авиационные журналы мира, сопроводив его пространными комментариями. Американцы не скрывали свою обеспокоенность. Помощник министра обороны США по вопросам командования, управления, связи и разведки Дональд Леман заявил, что МиГ-31 превосходит любой американский истребитель, включая F-15, и обладает лучшим бортовым радиоэлектронным оборудованием, лучшей радиокомандной системой наведения, управления и связи, лучшими ракетами «воздух-воздух», большей скоростью и радиусом действия.
Необходимо отметить, что поступление на вооружение МиГ-31 позволило значительно расширить арсенал тактических приемов авиации ПВО. В полках «тридцать первых» появилась возможность организовывать групповые действия за счет автоматического обмена информацией между перехватчиками, строить боевые порядки групп и согласовывать их действия. При этом рубеж перехвата составлял до 720 км от базового аэродрома, а группа из четырех МиГ-31, один из которых являлся ведущим, была способна обмениваться информацией о результатах обзора пространства в полосе шириной до 800 км. Перехватчики могли перераспределять цели между собой, а также передавать информацию о цели ведущему другой группы. При этом весь обмен информацией осуществлялся в автоматическом режиме, и вся работа велась скрытно от противника. МиГ-31 оказался способен наводить на воздушные цели до трех самолетов типа МиГ-29 и Су-27 без включения их радиолокационных станций. Наличие на борту второго члена экипажа позволило эффективно использовать довольно сложную в техническом отношении систему управления вооружением. Командир пилотировал самолет, выполнял пуски ракет, принимал окончательные решения. Всю подготовку к воздушному бою вел штурман-оператор, он также прокладывал маршрут полета, корректировал его, обрабатывал на бортовом вычислительном комплексе информацию, вел наблюдение. При необходимости благодаря наличию телескопически раздвигающейся ручки управления самолетом штурман мог пилотировать перехватчик.
Когда в строй поступили «тридцать первые» с системой дозаправки топливом в воздухе и в полках стали отрабатывать длительные полеты, возникла проблема усталости экипажа. В условиях такого полета элементарные физиологические потребности человека могли помешать выполнению задания, а то и стать причиной летного происшествия. Создатели МиГ-31 на эту проблему попросту закрыли глаза. Правда, к началу 1990-х гг. в частях стала ощущаться нехватка топлива, дальние полеты практиковались все реже, и на некоторое время острота вопроса исчезла сама собой.
МиГ-31 неоднократно принимали участие в многочисленных учениях и экспериментальных работах. Так, в 1987 г. 174-й ГИАП участвовал в учениях «Север-87», в ходе которых 4 экипажа выполнили боевую задачу, а затем приземлились на ледовом аэродроме Земли Франца-Иосифа. Посадку на этот аэродром выполнили 4 «тридцать первых» и в следующем году, в ходе учений
«Отражение-88». С 17 по 21 мая 1993 г., уже после распада СССР, было проведено еще одно исследовательское летно-тактическое учение «Восход-93» с перебазированием из европейской части России на Дальний Восток десяти фронтовых бомбардировщиков Су-24М и тактических разведчиков Су-24МР, четырех истребителей Су-27, шести стратегических бомбардировщиков Ту-95МС и восьми перехватчиков МиГ-31 Б с дозаправками в воздухе от тринадцати танкеров Ил-78/Ил-78М.
В первое нелегкое постсоветское десятилетие выделяемых из госбюджета средств стало не хватать не только на необходимое количество топлива, но и на поддержание летной годности самолетов. Происходило также реформирование и сокращение Вооруженных сил. В результате значительное количество перехватчиков было передано на базы хранения, и к началу нового века на вооружении российских авиаполков осталось немногим более трехсот МиГ-31. Кроме того. 43 «тридцать первых» после распада СССР стали достоянием Казахстана и вошли в состав его ВВС.
В тот сложный период остававшиеся на боевом дежурстве российские авиачасти продолжали достойно нести службу. Так в 1994 г экипаж МиГ-31 из 865-го ИАП в составе м-ра А.Н Пшегошева и к-на В.В. Величко предотвратил у побережья Камчатки нарушение Государственной границы американским самолетом Cessna-550 Со второй половины декабря 1994 г. от двух до шести МиГ 31 и Су-27 совместно с самолетом ДРЛО А-50 осуществляли некоторое время боевое патрулирование над Чечней, выполняя полеты с аэродрома Армавир.
Радикальное сокращение авиачастей произошло после объединения ВВС и ПВО в единый вид Вооруженных сил В результате часть российской территории лишилась истребительного и зенитно-ракетного прикрытия. Это дало новый импульс исследованиям по расширению боевых возможностей МиГ-31 и арсенала тактических приемов его использования. Были возобновлены и экспериментальные дальние полеты. Так, 1 июля 1998 г. летчики 148-го ЦБПиПЛС выполнили уникальный по сложности научно- исследовательский полет, пройдя без посадки над европейской частью России 8500 км за 10 ч. В ходе полета были последовательно отработаны боевые задачи у южных, северных и западных границ страны, при этом значительное внимание уделялось взаимодействию разнородных, дополняющих друг друга сил.
Отдельные задачи в ходе этих учений выполняли и экипажи 786-го ИАП. Так. пара МиГ-31 Б из этого полка: а также четыре Су-30 из 148-го Центра, два Ил-78 и один А-50 входили в смешанную группу,
