этого, в Сан-Диего в повышенной готовности стоял авианосец «Лэнгли» с 5 вспомогательными кораблями, а по периметру Гавайского архипелага патрулировали подводные лодки и 2 тральщика.
2 августа прием заявок окончили. Зарегистрировались 33 участника, однако по ряду в основном технических, причин более половины из них вскоре выбыли из состязания, и в списке осталось всего 15 экипажей. По мере приближения дня старта тон отчетов Уайатта и Паркина с помощниками становился все более тревожным, поскольку многие экипажи готовились по принципу «деньги есть – ума не надо». Специалистам было от чего прийти в ужас. Сказать, что все участники готовы к гонке, было бы преувеличением: на половине самолетов топливные баки не имели достаточного объема (требовалось не менее 370-380 галлонов более 1400 л), отсутствовали бортпайки, спасательные жилеты, надувные лодки и другое снаряжение. В кабинах стояли навигационные приборы чуть ли не кустарного производства, всего 4 аппарата имели радиооборудование, из них лишь 2 – передатчики. Только несколько пилотов имели летные книжки, доказывавшие их налет более 200 ч натранспортныхсамолетах, и, наконец, никто из пилотов и штурманов ничего не слышал о соответствующих лицензиях, хотя кампания по лицензированию шла уже несколько месяцев. Деваться было некуда – инспекторы Минторговли организовали выдачу временных лицензий прямо «под крылом самолета», устроив на аэродроме письменные экзамены экипажам, а потом шли проверки в воздухе: экипажи демонстрировали взлет и непродолжительный полет с половиной нагрузки. Порядок взлета определили жеребьевкой 8 августа. Стартовать предстояло с 7000-футовой (2134 м) полосы оклендского аэродрома. Дни проходили в тренировках и подготовке техники. За неделю до старта произошла первая авария. Пилот Джек Фрост (Jack Frost) отправился в Сан-Диего на своем Lockheed Vega «Golden Eagle» (стартовый № 15) для проверки аэронавигационного оборудования, и при взлете с тамошнего аэродрома самолет повредил шасси и фюзеляж. Пришлось производить срочный ремонт.
10 августа принесло первую катастрофу. При перелете между Сан-Диего и Оклендом через 15 минут после взлета налетел в тумане на холмы Пойнт Лома самолет Tremaine Hummingbird «Spirit of John Rogers», имевший роковой, 13-й, стартовый номер. Помощь подоспела быстро, но спасать было некого – сотни литров топлива превратили самолет в большой костер. Погибли л-ты Джорж Ковелл (George D. Covell) и Ричард Вагенер (Richard S. Waggener).
Вскоре, по техническим причинам, были дисквалифицированы самолеты Hess Н-2 «Bluebird» (стартовый № 6), International F-18 «Miss Hollydale» (№ 12), и чуть позже – Air King «City of Peoria» (№ 3) – из-за недостаточного объема топливных баков. 11 августа потеряли еще двух участии ков. Двухмоторный триплан International F-10 «The Pride of Los-Angeles» (№ 8) при посадке в Окленде промахнулся мимо ВПП и упал в залив Окленд-Бэй: глубина была всего 3 фута, и экипаж не пострадал, но самолет восстановлению не подлежал. Авиатор Роберт Фаулер (Robert Fowler) (№ 10) сам снялся с гонки. Новая трагедия случилась на следующее утро. Во время тренировочного полета перешел в неуправляемое падение двухмоторный моноплан Bryant М-1 «Angel of Los-Angeles» {№ 14). Пилот к-н Артур Роджерс (Arthur Rogers) покинул самолет на высоте всего 150 м, и парашют не успел наполниться… Пилот погиб.
По-прежнему вызывал опасение низкий уровень штурманской подготовки многих экипажей. Например, пилот машины «Dallas Spirit» (№ 5) Уильям Эрвин (William P. Erwin) взял штурманом свою 20-летнюю беременную жену! Даму, естественно, дисквалифицировали, а вместо нее полетел Элвин Эйхвальд (Alvin Eichwaldt). Учитывая все проблемы, Бен Уайатт потребовал переноса старта на 4 дня. Его беспокойство наростало. и было от чего. Если расстояние от Сан-Франциско до Гавайев (2437 морских миль (4513 км) было меньшим, чем дистанция, пройденная Ч. Линдбер-гом (3610 мор. миль (6685 км), то ее «водная» часть оказалась длиннее на 600 мор. миль. К тому же, Линдберг вряд ли бы «промахнулся» мимо Франции, чего не скажешь о затерянном в океане Гавайском архипелаге – здесь ошибка в доли градуса уводила экипаж далеко в сторону. Уайатт настойчиво требовал переноса старта. Его беспокойство разделял и оклендский комитет, попросивший двухнедельную отсрочку. В ответ из Гонолулу пришла депеша: «Комитет не одобряет отсрочку старта. Соперникам дали достаточно времени для подготовки».
В конечном итоге к участию в гонке допустили лишь 8 самолетов:
(№ 1) Travel Air-5000 «Oklahoma»,
(№ 2) Goddard Monoplane «EI Encanto»,
(№ 4) Buhl CA-5 Airsedan «Miss Doran»,
(№ 5) Swallow Monoplane «Dallas Spirit»,
(№ 7) Breeze-5 «РаЬсо Pacific Flyer»,
(№ 9) Travel Air-5000 «Woolaroc»,
(№11) Breeze-5 «Aloha»,
(№ 15) Lockheed Vega «Golden Eagle».
Гонка привлекала все больше и больше зрителей: поле аэродрома уже за пару дней до старта заполнили сотни зевак, в заливе плавало множество прогулочных лодок и катеров, публика была в ожидании праздника. Ровно в полдень 16 августа под приветственные крики пятидесятитысячной толпы официальный стартер состязаний Эрни Смит (Ernie Smith) выстрелом из стартового пистолета объявил начало гонки. Через минуту первый самолет, «Оклахома», начал разбег. Драма продолжительностью в 30 часов началась.
Явные фавориты гонок были очевидны – пара «Трэвел Эйров», пара «Бризов» и локхидовская «Вега». Детища Клайда Цессны «Трэвел Эйры-5000» (см. «АиВ», № 3'2008), участвовавшие в гонке, отличались от своих обычных транспортных «собратьев» форсированными двигателями Wright «Wirlwind» J-5С мощностью 220 л.с. Емкость топливных баков на обоих самолетах была увеличена до 425 галлонов, однако лишь «Вуларок» имел радиостанцию. «Бризы» были оснащены такими же 220-сильными моторами «Райт». На одной из этих машин, «Пасифик Флайер», объем баков удалось увеличить до 380 галлонов, а экипаж второй, «Алохи», решил взять дополнительное топливо в канистрах ( 49 шт.), которыми уставил пол кабины.
«Вега», несомненно, была самым совершенным из всех самолетов-участников. Помимо прекрасной аэродинамики, ее отличало тщательно продуманное оснащение. Чтобы облегчить взлет перегруженной топливом машины, шасси дополнили двумя сбрасываемыми на взлете колесами. В фюзеляже и законцовках
