крыла разместили резиновые мешки, которые можно было надуть при помощи баллона со сжатым воздухом и обеспечить дополнительную плавучесть в случае аварийного приводнения. На борту находились: радиоприемник, надувной резиновый плот, запасной компас, шелковые сигнальные полотнища, ракетница. Двери пилотской кабины имели по периметру резиновое уплотнение. Интересно, что самолет обошелся его владельцу, магнату Джорджу Херсту-мл. (George Hearst, Jr.) в $12500, что было гораздо ниже себестоимости машины ($17000). Но ради хорошей рекламы боссы «Локхида» решили не мелочиться.
В 12.03 стартовал «Эль Энканто». Пилотом на нем был отставной морской летчик Норман Годдард (Norman A. Goddard), а штурманом – л-т Кеннет Хокинс (Kenneth С. Hawkins). Моноплан долго разгонялся, у края ВПП поднялся на метр-полтора и рухнул сбоку от полосы, ровно на 7000-футовой отметке. Левая плоскость крыла оказалась сломана,
В 12.11 на взлет пошел «Пасифик Флайер», пилотируемый известным асом Первой мировой войны, бывшим пилотом эскадрильи «Лафайетт» м-ром Ливингстоном Ирвингом (Livingston G. Irving). Аэроплан с черным фюзеляжем и оранжевым крылом, украшенный «лафайеттовской» эмблемой (голова индейца), тяжело пробежал почти всю полосу, оторвался в самом ее конце, но вдруг просел и упал в воду. Ирвингу повезло – его «Бриз» упал на мелководье, сломав лишь хвостовой костыль. Машину быстро отбуксировали на аэродром, наспех подремонтировали и стали готовить к повторному старту.
12.31 взлетела «Вега», которую вел опытный экипаж – уже упомянутый выше Джек Фрост и штурман Гордон Скотт (Gordon Scott). Еще через 2 минуты на старт вышел «Эйрседан», управляемый 24-летним Джоном Педлером (John Augy Pedler) – самым молодым летчиком гонки. Кроме штурмана л-та Виласа Кнопа (Vilas «Су» Кпоре), пассажиром на нем летела подруга пилота 22-летняя школьная учительница Милдред Доран (Mildred Doran), в честь которой самолет получил имя «Мисс Доран».
12.34 – взлетела «Алоха». Машиной управлял пилот гавайских авиалиний Мартин Йенсен (Martin Jensen), штурманом летел к-н ВМС Пол Шлютер (Paul Schluter). Через две минуты в воздух поднялся «Вуларок». Спонсором экипажа был «бензиновый король» Фрэнк Филипс (Frank Philips), владелец компании «Philips-66», производившей авиатопливо. Пилотировал самолет отставной армейский авиатор, а ныне голливудский летчик-трюкач Артур Гебель (Arthur С. Goebel). Его штурман – л-т Вильям Дэвис-младший (William V. Davis Jr), офицер ВМС США – оказался счастливчиком: он должен был лететь на самолете Ковелла, однако флотское начальство затянуло с отпуском, и Вильям попал на гонку лишь за 3 дня до старта. Проезжая на поезде, он видел обгоревшие обломки упавшего в Пойнт Лома аэроплана, штурманом которого он мог быть. . Голливудская «закалка» Гебеля сказалась и здесь: он сделал «крюк» в сторону Сан-Франциско и на глазах у двухсот тысяч зрителей провел свою машину на высоте 1500 футов вдоль улицы Маркет Стрит, сопровождаемый самолетами с журналистами и фотографами.
12.37 – взлетел «Даллас Спирит», управляемый еще одним ветераном Первой мировой, кавалером «Креста за заслуги» Уильямом Эрвином (William Ervine). Вскоре после взлета ему пришлось повернуть назад: обнаружился отрыв обшивки фюзеляжа. Ремонт потребовал 3 дня. За ним вернулись еще два самолета, у которых задымили моторы. В 12.43 приземлилась «Мисс Доран», а через две минуты села «Оклахома». Мотористы быстро разобрались со вторым самолетом. Оказалось, что пилот слишком долго использовал форсаж и «сжег» мотор – о продолжении полета не могло быть и речи. У мотора «Мисс Доран» требовалось лишь заменить сгоревшие свечи. Правда, на борту не нашлось даже инструмента для этой нехитрой операции. На все расспросы Мил Доран простодушно ответила: «Мы бросили инструменты в Лонг-Бич; они болтались под ногами и цеплялись в салоне за окружающие вещи». Механики заменили неисправные свечи, и в 14.03 «Мисс Доран» снова пошла на взлет. В суматохе никто не обратил внимание – дозаправлялся ли самолет, уже взлетавший полтора часа назад…
Успели подремонтировать и «Бриз» м-ра Ирвина. Но «Пасифик Флайер» снова проехал всю «взлетку», едва поднялся над ней и рухнул на землю, снеся шасси и поломав левую плоскость крыла.
Экипаж «Вуларока» уверенно вел самолет по маршруту. Перед полетом Дэвис проконсультировался с опытным авиатором Б. Дж. Кон-нелом (В. J. Connell), и тот предостерег коллегу о возможных ошибках в счислении широты (имевших место здесь ранее) и необходимости иметь к радиостанции второй комплект ламп, запасной аккумулятор и антенны. Однако, вопреки опасениям, радиостанция работала отлично: с борта самолета шел радиосигнал (позывной KGGI), ясно различимый судами ВМС. Ответный сигнал, посылаемый кораблями, был для Дэвиса лишь вспомогательным, т.к. основным средством ориентирования были навигационные приборы: 4 компаса и пузырьковый секстант. Ночью, в 03.30 сигнал с «Вуларока» был получен кораблями «Сити оф Лос-Анджелес» и «Президент Харрисон», находившимися в 725 и 700 миль от Гонолулу, соответственно. Утром, когда «Вуларок» отделяли от Гавайев примерно 200 миль, его радиограмму приняла станция Вайава (Wahiawa), находившаяся по соседству с Уилер Филд. Экипаж передал, что по расчетам до посадки осталось 2,5 часа лету.
На аэродроме храбрых летчиков ждала торжественная встреча. Собралось примерно 30 тысяч зрителей во главе с губернатором Фаррингтоном (Farrington), Джеймсом Доулом и другими видными деятелями. Во всю мощь гремел оркестр, самолеты крутили над аэродромом фигуры высшего пилотажа, гавайские девушки в народных костюмах пением и танцами развлекали публику. Регулировщики еле управлялись с «армадой» из десяти тысяч автомобилей, заполнивших аэродром и еще 2 километра шоссе.
Уже на подлете к Гавайям радиостанция «Вуларока» замолчала. Дэвис не растерялся, запитал ее от аккумулятора аэронавигационных огней и, передав очередные данные о местоположении самолета, взялся за починку. Оборванный провод быстро нашелся, и радио заработало в нормальном режиме. Когда на горизонте появились очертания о. Мауи, мотор начал давать перебои, но тут же заработал нормально, а с расстояния 70 миль стали видны о-ва Молокаи и Оаху – конечная цель путешествия. На подлете к ним штурман выпустил сигнальную ракету и сбросил дымовые шашки, а еще через несколько минут пилот подлетевшего истребителя поприветствовал коллег и «на пальцах» показал, что они первые. Вскоре подтянулся почетный эскорт – самолеты армейской авиации и ВМС. Вся кавалькада к восторгу зрителей медленно пролетела над аэродромом Уилер Филд, и после 26 ч 17 мин 33 с полета, «Вуларок» приземлился (фото на заставке), и авиаторы были встречены восторженной публикой. Приветствия, поздравления, цветы и овации…
Чувствовавший себя именинником Доул развернулся во всю свою ораторскую мощь: «Сегодня слово «Гавайи» на устах людей всего мира, в умах бесчисленных миллионов людей. Авиация в этом, 1927 году, внесла наши Гавайи, более, чем когда-либо раньше, в сознание всего американского народа». Тут же магнат поздравил экипаж «Вуларока» с выигрышем первой премии. Измученные перелетом авиаторы, увешанные гавайскими цветочными гирляндами, довольно бодро перенесли весь «официоз» и общение с журналистами, после чего отбыли отдыхать в отель «Royal Hawaiian».
Публика пребывала в ожидании других экипажей. Атмосфера была праздничная. Лишь встревоженная Маргарет Йенсен, жена пилота самолета «Алоха», спросила Гебеля и Дэвиса, не видели ли они других участников гонки. Увы, но те ничего не смогли сказать о судьбе своих коллег.
Экипаж Йенсена и Шлютера подготовился к полету с горем пополам. Чего только стоили полсотни находившихся на борту канистр с бензином, из которых штурман должен был переливать горючее в
