американских летчиков плутонг получил собственное имя -'Плэйбой', а фюзеляжи 'Кобр' украсили белые кролики - символ известного журнала. Однако, плэйбой прибыли во Вьетнам не играть с девушками: уже за первую неделю боевых действий уничтожили 4 вьетконговских бункера и потопили 14 сампанов.
Подлинное признание пришло к 'Кобрам' во время новогоднего 1968 г. наступления отрядов Вьет-Конга на американские авиабазы. Взлетно -посадочные полосы были выведены из строя, и самолеты взлетать не могли. Вертолетам для взлета достаточно было небольших площадок. 'Кобры' совершали по несколько вылетов за день, заходя в атаку над головами обороняющихся джи-ай. Именно тогда родился термин 'воздушная артиллерия', в дальнейшем по отношению к вертолетам AH-1G он применялся гораздо чаще, чем традиционный - воздушная кавалерия.
Одновременно, в США на авиабазе Хантер была сформирована учебно - тренировочная часть. В ней числились 29 боевых вертолетов. Курсанты оправлялись во Вьетнам, налетав на 'Кобрах' всего 19 ч; в декабре 1967 г. выпуск достиг 50 человек в месяц. Вьетнам требовал все больше летчиков и стрелков, и побыстрее. Конечно, даже имея значительные налеты на 'Хью', молодые парни просто не успевали освоить новую машину, не говоря уже о тонкостях боевого применения. Им была уготовлена участь пушечного мяса. За одиннадцать лет войны в Юго-Восточной Азии погибло 2190 пилотов вертолетов, каждый десятый… . Можно поразному относиться к ним, но это были здоровые молодые ребята, большинство из которых считали, что во Вьетнаме они защищают свободу, так сказать, выполняют итернациональный долг. Сейчас много говорят о том, как на Западе, в частности, в США заботятся о своих солдатах. Простите, какая тут к черту забота? 19 часов налета - и сразу в бой! Все это очень напоминает желторотых сталинских соколов в 1941 г. Чтобы не быть голословным: осенью 1942 г. (даже не 41-го) молоденький лейтенант Ефимов - будущий маршал авиации - прибыл на полевой аэродром после училища. 'Какой у вас налет на Ил-2?' - спросил командир. 'Десять часов' - был ответ. Американцы всегда хорошо готовили своих летчиков, и столь низкий налет на 'Кобрах' в учебном центре можно объяснить лишь острейшей необходимостью в боевых вертолетах на театре военных действий.
AH-1G 'Хью Кобра' их 339-й авиационной роты 'Плэйбой'
Подвеска блока НАР ХМ-159 под крыло 'Кобры'. Вьетнам, J969 г.
Аэромобильным частям придавались вертолетные роты в составе двух плутонгов по восемь вертолетов UH-1D и одного (тоже восемь вертолетов) АН-IG. Боевой порядок 'Кобр' , подобно истребительной авиации, строился на базе пары: ведущий - ведомый. Пара обеспечивала хорошую взаимосвязь и не сковывала маневр. Во Вьетнаме вертолеты большую часть полетного времени находились над местностью, неконтролируемой армией США или их южно-вьетнамскими союзниками. Применение вертолетов парой повышало шансы экипажа выжить при вынужденной посадке на чужой территории. Второй вертолет в этом случае прикрывал сбитого товарища огнем до прибытия 'ангела милосердия' - поисково-спасательного вертолета. Бывали случаи, когда обстановка не позволяла дожидаться помощи, и тогда пилоты 'Кобр' брали сбитых летчиков буквально на крылья.
Основной боевой задачей 'Кобр' стало эскортирование вертолетов 'Хью' с десантом до места высадки и обратно. Боевые вертолеты сопровождали 'Хью' на всем маршруте полета. Очень часто одно лишь наличие в воздухе хорошо вооруженных вертолетов эскорта удерживало вьетконговцев от открытия зенитного огня. В отсутствие 'Кобр' транспортные вертолеты попадали под огонь с земли задолго до достижения конечной точки маршрута. Сопровождение 'Хью' и тяжелых 'Чинуков' на всем маршруте резко повысило безопасность доставки пехоты, но требовало большого количества боевых вертолетов и отвлекало 'Кобры' от выполнения других задач. Сопровождение только на последнем, самом опасном, участке маршрута позволило обходиться гораздо меньшим нарядом 'Хью Кобр'. Была отработана следующая тактика: большую часть пути транспортные вертолеты летели на высоте порядка 2500 - 3000 м, где пули АК-47 и ДШК теряли поражающую способность; вблизи зоны десантирования их встречали
'Кобры' и, под их прикрытием, 'Хью' начинали снижение, приземлялись, высаживали десант, взлетали и набирали высоту, на которой они были неуязвимы для партизан, вооруженных легким стрелковым оружием. 'Кобры', имевшие приличную продолжительность полета, встречали следующую волну десанта и все повторялось по новой. Такая тактика быстро прижилась, эскортирование на всем маршруте применялось только при плохих метеоусловиях, когда облачность прижимала вертолеты к земле, не позволяя набрать необходимую высоту.
Как правило, для сопровождения вертолетов с десантом выделялась пара 'Кобр'. Используя преимущество в скорости, вертолеты-штурмовики описывали эллипсы вокруг походного порядка транспортных машин. В зоне высадки 'Кобры' кружили в воздухе, готовые к немедленному подавлению огневых точек противника. Подобная тактика позволяла просматривать окружающую местность по всем азимутам и быстро реагировать на угрозу. В то же время, вскоре выявились ее недостатки: на каждом 'Хью' в дверных проемах с обоих бортов устанавливалось по пулемету и нахождение боевых вертолетов между ними и противником препятствовало ведению огня на поражение с транспортных машин, серьезно уменьшая огневую мощь вертолетного подразделения; в зоне десантирования высота полета была всего несколько десятков метров, соответственно, 'Кобры' имели плохую исходную позицию для атаки, пикировать на цель приходилось под малыми углами. Выход был найден в эшелонировании боевых порядков по высоте. Боевые вертолеты стали летать на высоте порядка 150 м, а 'Хью' так и остались внизу, на высоте макушек деревьев. При таком построении 'Кобры' больше не заслоняли цели стрелкам транспорных вертолетов, и их экипажи получили лучшие возможности по обзору местности и большее (пусть на секунды, но большее!) время на принятие решения об атаке. Атака осуществлялась крутым пикированием, при этом возросла точность поражения цели НАР.
На сопровождение 'Чинука'. Южный Вьетнам.
При анализе тактики прикрытия транспортных вертолетов на ум прихо-. дит знаменитая этажерка Покрышкина и его классическая формула воздушного боя: 'Высота - скорость - маневр-огонь'. Начав с непосредственного сопровождения, американцы, так же как и великий летчик за двадцать пять лет до этого, пришли к разнесению и эшелонированию боевого порядка. Причем американским пилотам боевых вертолетов также пришлось бороться с психологией экипажей 'Хью'. В свое время Покрышкин не стал 'утюжить' передний край, что так нравилось пехоте (авиация над головой, значит прикрывают) , а ушел вверх и в сторону, чтобы в нужное время появиться в нужном месте, имея превосходство над противником в скорости и высоте. Во Вьетнаме летчики и десант транспортных вертолетов предпочитали видеть 'Хью Кобры' внизу и рядом. Подобный метод эскортирования сковывал боевые машины, снижал эффективность боевого применения и вел к неоправданным потерям. Вертолет сопровождения должен иметь свободу маневра и запас высоты для проведения быстрой и эффективной атаки. В данном случае интересно, что похожие боевые приемы родились в разное время, в абсолютно различных условиях и для совершенно непохожих летательных аппаратов.
Новые вертолеты широко применялись для огневой поддержки войск, выполняя функции штурмовиков времен второй мировой войны. В обязательном порядке перед высадкой десанта с транспортных вертолетов посадочная площадка и прилегающая к ней территория обрабатывалась боевыми вертолетами. Особая точность не требовалась, поскольку огонь велся по площадям. При поражении малоразмерных целей, особенно расположеных вблизи позиций своих войск, как нельзя более пригодилась высокая точность огня турельного оружия вертолетов AH-1G, снабженных великолепной (по тем временам) прицельной системой.
При выполнении заданий по огневой поддержке 'Кобры' обычно начинали атаку с высоты 1200 м, пикируя на цель под углом 30°. На расстоянии 1000 м от цели производился пуск НАР, затем вступали в дело пулеметы, установленные в подвесных контейнерах. На расстоянии 700 м вертолеты начинали маневр выхода из атаки, неподвижное вооружение уже не могло поражать цель, поэтому обстрел
