AH-IT в ходе летных испытании
Иранская 'Кобра' AH-IJ
АН-1J в центре авиации КМП США
Самый большой заказ на 'Си Кобры' поступил из Ирана, тогдашнего закадычного союзника США, контракт был заключен в 1972 г. В общей сложности, Ирану было поставлено 202 вертолета АН-1J. Решающую роль в выборе именно 'Си Кобры', а не 'Хью Кобры' сыграло наличие двух двигателей и лучшие высотные характеристики, поскольку боевым вертолетам предстояло летать в горной, пустынной местности. Как и в случае с армейской моделью 'S', под одним индексом 'J' скрываются различные модификации.
Представители шаха пожелали принять на вооружение значительно усовершенствованный по сравнению с исходным боевой вертолет. Были установлены более мощные двигатели T400-WV-402, новая трансмиссия и фильтры на воздухозаборники. Поставки вертолетов иранским вооруженным силам начались в 1974 г. и закончились в апреле 1977 г. Последние 62 вертолета 'Си Кобра', предназначенные для Ирана, оснащались ПТУР 'Toy'. Другим экспортером стала Южная Корея, для вооруженных сил этого государства в 1976-77 годах было построено восемь вертолетов АН-1J в 'иранском' исполнении, с ПТУР 'Toy'.
Иранский заказ послужил толчком для серьезной модернизации 'Си Кобры' модели 'J'. Работы над очередным вариантом боевого вертолета начались задолго до того, как последний вертолет АН-1J покинул сборочный цех завода в Форт-Уорте. В дополнение к 'иранским' изменениям на новый вариант установили более совершенный несущий винт гражданского вертолета Белл 214. Рулевой винт с удлиненными лопастями большей хорды также был взят от вертолета Белл 214. Из-за применения несущего и рулевого винтов больших диаметров пришлось на 79 см удлиннить хвостовую балку. В систему вооружения были интегрированы ПТУР 'Toy', отсюда и обозначение модификации - 'Т'. Примечательно, что в отличие от коллег из армии, моряки онюдь не настаивали на установке противотанковых ракет на вертолет. Главной задачей боевых вертолетов в ВМС считалась огневая поддержка десанта, а не борьба с бронированными целями. Танки и прочие БТРы должны были уничтожать палубные штурмовики и штатные противотанковые средства морской пехоты. Тем не менее, конгресс США посчитал необходимым установить ПТУР 'Toy' на вертолетах 'Си Кобра' (!!! - такое бывает крайне редко, обычно военные убеждают законодателей потратить деньги на разработку очередной системы вооружения). Командование флота было вынуждено согласиться с решением конгрессменов, но продолжало тихой сапой его саботировать: только 24 из 55 построенных вертолетов АН-IT были оснащены ПТУР 'Toy'. Внешне вертолеты АН-IT, оснащенные 'Toy', легко отличимы: в передней части фюзеляжа появилась турель с окошками прицельной системы М-65, такая же, как на 'Хью Кобре' AH-1Q.
Многие усовершенствования, внедренные при разработке АН-IT, улучшили характеристики вертолета незначительно, зато проблем создали массу. Для увеличения радиуса действия и продолжительности полета за кабиной летчика разместили дополнительный топливный бак, для чего сделали 30-см вставку в фюзеляж. В результате, из-за смещения центра тяжести вертолета ухудшились характеристики устойчивости и управляемости. Сочетание двигателя T400-WV-402 и несущего винта вертолета Белл 412 было далеко от оптимального.
Две первых 'Си Кобры' модели 'Т' были переделаны из последних построенных вертолетов AH-1J в 1976 г., а через год вертолеты новой модификации начали поступать на вооружение корпуса морской пехоты. Оснащенные противотанковыми ракетами 'Си Кобры' появились в морской пехоте позже - в декабре 1978 г.
Очередная модификация 'Кобры' была явно неудачной и не устраивала обе стороны: и моряков, и конструкторов. Прежде всего надо было привести в соответствие двигательную установку и динамическую систему. Выбор был сделан в пользу двигателей Дженерал Электрик T700-GE-401, заодно решили заменить и трансмиссию, установив более совершенную с гражданского вертолета Белл 214ST. Два двигателя Т700 имели суммарную взлетную мощность 3250 л.с. - как три двигателя Т400, правда, общий редуктор позволял передовать только 2350 л.с, а выходной - и того меньше: 2030 л.с, как и у АН-IT. Тем не менее, выгода от применения более мощных двигателей была очень существенной. Максимальную взлетную мощность, указанную в справочниках, развивают, как правило, новые двигатели в условиях стандартной атмосферы (температура воздуха 20'С, давление 760 мм рт ст) на уровне моря. В реальных условиях мощность значительно снижается, особенно в жаркую погоду в горных условиях, да если еще и ресурс мотора выработан процентов на 50. К примеру, АН-IT даже с новыми двигателями при температуре окружающего воздуха более 32'С с полной заправкой топлива, но без подвесного вооружения, не может зависать на высоте более 900 м, хотя в справочниках статический потолок указан порядка 3000 м.
AH-IT 'Си Кобра'
Опытный вертолет AH-JT+
На арендных условиях корпус морской пехоты США в ноябре 1979 г. предоставил фирме Белл вертолет АН-1Т. В течениии нескольких последующих месяцев его значительно модернизировали. К апрелю 1980 г. работы на вертолете были закончены и начались его летные испытания, которые прошли успешно. Новый вариант вертолета оправдал надежды своих разработчиков. Но заказа от флота не последовало, собственные средства фирмы, выделенные на программу модернизации, были израсходованы, и в 1981 г. 'Си Кобру', если можно так выразиться, размоди-фицировали в исходный вариант АН-1Т и вернули флоту.
Руководство фирмы не смирилось с поражением, тем более, что поражение было не техническое, а экономическое. На протяжении двух лет предпринимались отчаянные попытки лоббирования новой модели 'Си Кобры' на самом высоком уровне, дело дошло до президента США Рейгана и командующего ВМС адмирала Лемана. Менеджеры фирмы Белл добились своего: в конце 1982 г. сенат выделил средства на доработку и квалификационные испытания двигателей Т700 с последующей установкой на 44 вертолета АН- IT. Как и в случае с самой первой 'Коброй' -AH-1G, на руку фирме было и международное положение, и политика США в горячих точках. В конце 60-х - это был Вьетнам, на рубеже 70-80-х годов самым горячим местом для США стал Средний Восток, Персидский залив. Война 1990-91 г.г. в Ираке как-то заслонила предшествующие ей события, а ведь эскадры всех основных мировых держав бороздили воды залива уже доброе десятилетие до начала вторжения Ирака в Кувейт. И далеко не всегда плавание было мирным, так, был тяжело поврежден ракетой, выпущенной с иракского штурмовика, американский фрегат, боевые вертолеты привлекались для борьбы с быстроходными катерами, велика была минная опасность. Климатические условия Персидского залива также были горячие, вот тут-то и сказался недостаток мощности двигателей Т400, установленных на АН-IT. Морякам пришлось пересмотреть свои взгляды на экономию финансов за счет модификации 'Си Кобр', и 16 ноября 1983 г. первый демонстрационный вертолет АН-1Т+ 'Супер Кобра' поднялся в воздух с заводского аэродрома фирмы Белл.
Модификация 'Си Кобры', в конечном итоге, не свелась к замене двигателей и трансмиссии. У детища фирмы Белл появился удачливый соперник -боевой вертолет второго поколения Мак-доннелл-Дуглас АН-64 'Апач'. Фирма Белл к этому времени уже проиграла конкурс на боевой вертолет второго поколения для армии США Макдоннелл-Дугласу. А теперь могущественный конкурент решил откусить еще один кусок пирога, предлагая 'маринизированный' вариант 'Апача' флоту. На 1987 г. были запланированы сравнительные летные испытания 'Си Кобры' и 'Си Апача'. На фирме Белл развернулась лихорадочная деятельность по созданию варианта 'Си Кобры', который мог бы конкурировать с пока еще мифическим 'Си Апачем'. В результате получился АН-1W -наиболее совершенный на сегодняшний день серийно выпускавшийся вертолет знаменитого семейства 'Кобр'.
Белл опять играл на опережение. Заказ на поставку флоту 22 вертолетов АН-1Т+ 'Супер Кобра',
