четырехлопастного несущего винта позволило увеличить взлетную массу на 900 кг без ухудшения летных характеристик и разместить на крыльях еще по одному дополнительному узлу подвески. В настоящее время флот не планирует устанавливать новые несущие винты на находящиеся на вооружении 'Супер Кобры' или закупать вновь построенные вертолеты с четы-рехлопастными винтами. Связано это, прежде всего, с сокращением расходов на оборону в масштабе всего государства, приоритет отдан другим программам. Совершенствование боевых вертолетов корпуса морской пехоты будет направлено на модернизацию пилотской кабины с целью уменьшения нагрузки в полете на членов экипажа и дальнейшее усиление вооружения. Не исключено, что на крыльях появится по одному дополнительному узлу подвески, а количество ПТУР 'Хеллфайр' возрастет с восьми до шестнадцати. При разработке новой модели 'Си Кобры' широко используется опыт, полученный при проектировании вертолета 'Кобра Веном' для армии Великобритании. Модернизированные вертолеты АН-1IWS (Integrated Weapon System) должны принять на вооружение в 2001 г. Командование корпуса морской пехоты считает, что 'Си Кобры' различных модификаций останутся на вооружении боевых подразделений по крайней мере до 2010 г.
Боевое применение морских вертолетов-штурмовиков Первые семь вертолетов AH-1J 'Си Кобра' поступили на вооружение эскадрильи VMO-1, дислоцировавшейся в Нью-Ривер и предназначались для интенсивных тренировок летного-технического состава. Для испытаний в боевых условиях четыре 'Си Кобры' в составе легкой вертолетной эскадрильи HML-367 в феврале 1971 г. были отправлены во Вьетнам. В конце месяца морские 'Кобры' приняли активное участие во вторжении в Лаос (операция Лам Сон-719 проводилась в январе-апреле 1971 г.); 22 февраля они совершили первый боевой вылет на штурмовку партизанских позиций вблизи Дананга. К этому времени морская пехота была на грани вывода из Вьетнама, 'Си Кобры' покинули негостеприимные берега раньше. В конце апреля на военно-транспортных самолетах все четыре вертолета перебросили в США.
Эти четыре вертолета были не первыми 'Кобрами' с белой надписью 'MARINES' на хвостовой балке, которые появились над джунглями Индокитая. В апреле 1969 г. начались поставки для ВМС вертолетов AH- 1G. Всего для морской пехоты было построено 38 вертолетов армейской модели, и уже в декабре того же года они появились во Вьетнаме в составе HML-367. Морские 'Хью Кобры' активно участвовали в боевых действиях вплоть до вывода частей морской пехоты из Индокитая в мае 1971 г. Морская пехота ушла из Вьетнама, но менее чем через год в небе над многострадальной землей опять появились хищные 'Кобры' с надписью 'MARINES', это были вертолеты ударной эскадрильи НМА-369. Восемь 'Си Кобр' этой эскадрильи находились на борту десантного корабля 'Денвер', вошедшего в Тонкинский залив в июне 1972 г. Эскадрилья занималась патрулированием прибрежных вод ДРВ, охотилась за всякого рода джонками и сампанами, коих у вьетконга было огромное количество, перехватывала мелкие северовьетнамские суда, доставлявшие грузы с 'нейтральных' транспортов, которые стояли на якоре за пределами территориальных вод, на берег. Отсюда и название части - 'MurHuk' (Marine Hunter/Killer - морской охотник/убийца). 'Си Кобры' выступили и в несколько необычной для боевого вертолета-штурмовика роли корректировщиков огня боевых корабелей ВМС США, в том числе и последнего из могикан -линкора 'Нью-Джерси'. До возвращения в штаты в декабре 1972 г. пилоты эскадрильи совершили 759 боевых вылетов. Кроме десантного корабля 44Денвер', эскадрилья базировалась на десантных кораблях 'Кливленд' и 'Дюбьюк'. Вертолеты 'Си Кобра' поступили на вооружение еще трех эскадрилий корпуса морской пехоты, но эти подразделения участия в боевых действиях не принимали.
Если для сухопутных 'Кобр' война в Индокитае была самой главной в их послужном списке, то для 'Си Кобр' это была всего лишь разминка. Конечно, в конфликтах подобного размаха (и слава богу!) США больше не участвовали, - действовал 'вьетнамский синдром', тем не менее, за последние двадцать лет количество войн на нашей маленькой планете не уменьшилось. Во многих локальных конфликтах приняли участие и янки, порой эти самые конфликты они же и провоцировали. На острие американской военной 'машины шли морские пехотинцы, а с воздуха их прикрывали и поддерживали огнем 'Си Кобры'. Так было при вторжении на Гренаду в 1982 г., в Панаму в 1989 г.
Особое место в боевой карьере морских вертолетов-штурмовиков занимает операция 'Щит Пустыни' - боевые действия многонациональных сил во главе с США против Ирака в 1991 г. В операции против армии Саддама Хусейна приняли участие все четыре вертолетные эскадрильи корпуса морской пехоты, оснащенные 'Супер Кобрами': HML/A-267, 269, 367, 369. Вертолеты были переброшены в Саудовскую Аравию на военно-транспортных самолетах и на транспортных судах. В ходе боевых действий морские винтокрылые штурмовики успешно конкурировали с давними соперниками - армейскими вертолетами 'Апач' в общем деле: уничтожении иракских танков. По американским данным 'Супер Кобры' записали на свой боевой счет около 1000 уничтоженных иракских танков, но надо помнить, что янки очень большие фантазеры, когда дело касается потерь противника. Войну в Персидском заливе выиграла прежде всего пропагандист-кая машина США, умело разрекламировавшая боевую технику Запада и порой затушевывая явно провальные действия отдельных систем. В случае с боевыми вертолетами достаточно объективной информации также нет. Сразу надо сказать, что поставленные задачи вертолеты -штурмовики, и 'Супер Кобры', и 'Апачи' выполнили. HML/A269 действовала на северо-западе Саудовской Аравии, HML/A-267 и 367 - в районе Ирако-Кувейтской границы.
'Суперкобра' над песками Аравийской пустыни
AH-1W прикрывают высадку десанта
В 4.00 24 февраля 1991 г., после многонедельной авиационной подготовки началось наступление сухопутных войск многонациональных сил. В воздухе потемнело от вертолетов. Так, 101-ю воздушно- десантную дивизию прикрывали без малого 300 винтокрылых машин - 'Чинуки', 'Апачи', 'Блэк Хоуки' и, конечно, ветераны вертолетных войн -'Кобры'. Условия не располагали к легкой прогулке: жара, песчаные бури, из-за дыма от горящих нефтяных скважин и хранилищ экипажам вертолетов даже днем приходилось пользоваться очками ночного видения. ПВО Ирака отнюдь не было подавлено, как об этом сообщалось в газетах и по ТВ, у Саддама оставалось достаточно 'Шилок', не говоря о 12,7-мм ДШК, чтобы нанести чувствительные потери вертолетчикам. Наступление вглубь Ирака развивалось стремительно, чтобы остановить его иракцы на нескольких участках нанесли контрудары силами танковых бригад Республиканской гвардии - элиты армии Саддама. В районе авиабазы Джабер правый фланг дивизии морской пехоты США атаковали танковая и механизированная бригады армии Ирака. Контрудар был сорван массированным огнем дивизионной артиллерии и 'Супер Кобрами'. Вертолеты уничтожили около 30 единиц боевой техники.
'Супер Кобры' из HML/A-269 взаимодействовали с армейскими вертолетами OH-58D AHIP. Командир 269-й эскадрильи полковник Хилл высоко оценил совместную работу. Он подчеркнул, что хотя вертолет OH-58D был разработан для поддержки армейских 'Хью Кобр', а боевые вертолеты флота не отрабатывали специально тактику совместного применения, было достигнуто тесное взаимодействие между экипажами боевых и разведывательных вертолетов. Отдельные проблемы были на уровне пилотов, но не на уровне эскадрилий. Вместе применять 'Кобры' и 'Кайовы' заставила обстановка. Облака черного дыма от пылающих нефтяных скважин стерли разницу между днем и ночью. Очки ночного видения, которыми пользовались экипажи морских вертолетов, не могли сравниться с мощной системой ночного видения FLIR, 'Супер Кобра' - это в первую очереь дневной вертолет. Взаимодействие с самой совершенной моделью 'Кайовы', оснащенной системой ночного видения и точной навигационной системой, значительно повысило эцЪфективность боевого применения 'Кобр'. Боевая работа была очень напряженной, порой экипажи совершали до 12 вылетов в сутки, большинство из них в ночное время. Вооружение 'Супер Кобр' обычно включало по восемь ПТУР 'Toy' 2 или 'Хеллфайр', осветительные ракеты и две УР 'Сайдуиндер', - побаивались американцы иракских истребителей, реже подвешивались блоки НАР или контейнеры с пушками.
