переделанных из АН-IT, и на 22 вновь построенных уже лежал в кармане фирмы, работы были запланированы на 1984-85 г.г. Применение мощных двигателей дало ожидаемый эффект: на высоте 900 м, полностью заправленный АН-1Т+ свободно зависал с восьмью ПТУР 'Toy' и полным боезапасом к пушке. Однако, для победы в пока еще заочном соревновании с 'Апачем' этого было мало, требовалось пересмотреть состав бортовой электроники и вооружения. В состав бортового вооружения были интегрированы ПТУР 'Хеллфайр' с лазерным наведением, продиворадиолокаци-онные УР 'Сайдарм', УР воздух-воздух AIM-9L 'Сайдуиндер', пушка была квалифицирована для стрельбы бронебойными снарядами 'Фаланкс' с урановыми сердечниками. Члены экипажа получили нашлемные дисплеи фирмы Кайзер Электронике, подобными дисплеями оснащены армейские 'Кобры' AH-1F. Разработка более совершенной, чем планировалось вначале, модели, отодвинуло срок принятия вертолета на вооружение примерно на год. Изменения коснулись радиосвязного оборудования: радиостанцию AN/ARC-159 заменили на более мощную AN/ARC-182. Особое внимание было уделено пассивным средствам защиты: на сопла двигателей установлена новая система уменьшения ИК излучения, на фюзеляже смонтированы разбрасыватели ИК ловушек SUU-4 и разбрасыватели ди-польных отражателей ALE-39, дымовые гранаты М 118. Одним из важнейших требований к новой модели было обеспечение всепогодности применения вертолета. Радикальным решением была бы установка ИК и телевизионной систем обзора передней полусферы, подобной системе FLIR вертолета 'Апач'. Но на такую работу не было ни времени, ни денег. Первым шагом стало применение экипажем очков ночного видения, а поскольку спектр излучения, воспринимаемый очками, отличается от спектра, который воспринимает человеческий глаз (именно на восприятие глазами рассчитаны приборные доски), пришлось доработать приборное оборудованне кабин летчика и стрелка, чтобы показания приборов можно было свободно читать как в очках, так и без них.
Вертолет 'Си Кобра', переоборудованный в 'Супер Кобру'. Открыт ящик боекомплекта.
Подвеска ПТУР 'Хэлфайр' на AH-IW
Оборудование моторного отсека и кабина оператора на 'Суперкобре'
Тем временем, конкурс между 'Си Апачем' и 'Супер Коброй' канул в небытие. Точные причины отказа флота от совместных испытаний неизвестны. Среди вероятных можно предположить: более высокую стоимость 'Апача', большой объем работ по 'маринизации' вертолета фирмы Макдоннелл-Дуглас, традиционный антагонизм между флотом и армией и, конечно, подковерную деятельность 'специалистов' фирмы Белл. Сыграли свою роль и большие габаритные размеры 'Апача' - на кораблях свободным местом очень дорожат.
Первый вертолет AH-1W был передан флоту для семимесячной программы квалификационных испытаний 27 марта 1986 г., вскоре за ним последовал второй, который был предназначен для трехмесячных испытаний на электромагнитную совместимость бортовых систем. В октябре того же года вертолеты 'Супер Кобра' поступили на вооружение смешанной легкой/ударной эскадрильи HML/A-169, дислоцировавшейся в Кэмп-Пэндлтоне. Вскоре вертолеты поступили на вооружение HML/ А-267, 367, 369 и в тренировочную эскадрилью НМТ-303. Всего в строевые подразделенияя корпуса морской пехоты было поставлено 154 вертолета АН-IW. В 1992 г. еще 36 'Супер Кобр' поступили на вооружение эскадрилий НМА -775 и НМА-773 резерва авиации морских пехотинцев. В том же 1992 г. 42 вертолета АН-IT были переоборудованы по стандарту AH-1W и поступили в эскадрильи HML/A-167 и HML/ А-269.
Заинтересованность в новой модели 'Кобры' проявили и за пределами США. Армия Турции закупила пять вертолетов AH-1W в 1990 г. и пять в 1993 г., турки не против прикупить еще немного 'Супер Кобр', но этим планам воспротивился конгресс США. Турецкие 'Кобры' активно используются для борьбы с курдами в Северном Ираке. США усматривают в ведении боевых действий в сопредельном государстве нарушение прав человека, кроме того, в результате последних выборов к власти в Турции пришли исламисты, к которым американцы оносятся очень осторожно и поэтому не спешат продавать новейшую боевую технику. Заинтересован в 'Кобрах' и Тайвань, переговоры о продаже вертолетов ведутся с 1992 г., тайваньская армия планирует закупить до 42 вертолетов, и опять в эту сделку вмешивается высокая политика. США очень не хочется портить отношения с континентальным Китаем, тем более, что КНР уже резко протестовала против поставки партии F-16 на остров. Специально для участия в конкурсе на боевой вертолет для армии Великобритании фирма Белл модифицировала 'Супер Кобру', установив другое электронное оборудование. Но на этот раз в конкурсе взял верх старый конкурент - 'Апач', летом 1996 г. было объявлено, что английская армия будет закупать вертолеты Уэстленд/Макдон-нелл Дуглас WAH-54D 'Апач Лонгбоу'.
Заинтересованность в покупке лицензии на сборку вертолетов AH-1W проявляют румыны. Как и все бывшие собратья по социалистическому лагерю, Румыния стремиться в НАТО. Для этого надо перестраивать свои вооруженные силы под западные стандарты. Вооружейные силы намерены получить 96 вертолетов. В принципе, сделка могла бы состояться еще год назад, конгресс США не стал чинить препятствий продаже боевых вертолетов бывшему вероятному противнику, но хитрые румыны хотели получить от фирмы Белл лицензию на сборку вертолетов с правом последующей их продажи в третьи страны. Американцам очень не хотелось терять возможную прибыль, они вполне могли продать вертолеты и сами. Переговоры велись полтора года и, все же фирме Белл пришлось пойти на удовлетворение требований румын, чтобы застолбить рынок боевых вертолетов в Восточной Европе. В сентябре 1997 г. был подписан контракт о производстве 'Кобр' в Румынии.
Параллельно с поставками серийных вертолетов подразделениям корпуса морской пехоты велись работы по оснащению вертолетов системами ночного видения. В 1988 г. две 'Супер Кобры' (upgrade AH-1W) были оснащены системами FLIR израильской разработки. Собственно название FLIR, ставшее нарицательным для подобных вертолетных систем, относится к системе ночного видения только вертолета АН-64, а система 'Супер Кобры' называется NTS. Приборные доски на этих вертолетах были сделаны по последней авиационной моде, вместо круглых и ленточных шкал - многофункциональные индикаторы на ЭЛТ. На серийные вертолеты новинки начали внедрять с 1992 г. В следующем году первые 25 'Супер Кобр' были оснащены системой NTSF-65 (система NTS с интегрированной в нее прицелной системой М-65 ПТУР 'Toy'). Планируется доработать все вертолеты AH-1W корпуса морской пехоты. Ведутся работы и по усилению вооружения 'Супер Кобр', в августе 1990 г. с вертолетов были проведены испытательные пуски УР 'воздух-поверхность' AGM-65D 'Мэйверик', которые прошли успешно. К 1996 г. двенадцать 'Супер Кобр' были оснащены 'Мэйвериками'.
Понятно, что все эти улучшения не прошли бесследно для массы вертолета. Подобно ребенку, летательный аппарат с момента рождения начинает набирать вес, но если у хороших родителей ребенок набирает в весе быстро, то у хороших конструкторов, их 'дите' растет медленно, но все-таки растет. В вертолете АН-IT возможности нового несущего винта по увеличению подъемной силы не позволяли реализовать двигатели, установка новых движков перевернула ситуацию. Двухлопастный несущий винт, верой и правдой служивший на белловских вертолетах с 1947 г., винт, ставший визитной карточкой фирмы, себя исчерпал. 'Супер Кобра' выбрала все резервы массы, заложенные в первоначальную конструкцию, дальше увеличивать подъемную силу несущего винта, удлиняя размах и хорду лопасти, было уже нельзя. Такая картина была не только с 'Супер Коброй', но и со многими гражданскими вертолетами фирмы, поэтому с середины 80-х годов начала проводиться обширная исследовательская программа по созданию четырехлопастного бесшарнирного несущего винта нового поколения, базового для всех вертолетов с маркой Белл. Новый винт был установлен и на 'Супер Кобру', вертолет получил индекс 4BW. Летные характеристики резко улучшились, в ходе летных испытаний летчики совершали бочки, ранее на 'Кобрах' не выполнявшиеся.
На базе 4BW разработан еще более совершенный вертолет - модель 449. Применение
