фоторазведчика или позже была в него переделана. Всего армейские ВВС США получили 1400 разведчиков F-4 и F-5. Они широко использовались в течение всей войны.
Разведчик F-4A в составе ВВС 'Свободной Франции'
Первый боевой вылет F-4 состоялся в ноябре 1942 г. Первоначально они использовались в 5-й и 12-й эскадрильях фоторазведки. Позже вместе с другими эскадрильями разведчиков их свели в 3-ю разведывательную авиагруппу и перевооружили на F-5 разных версий. В Северной Африке для вооружения 154-й разведывательной эскадрильи использовали 'Лайтнинги' P-38F, переоборудованные непосредственно обслуживающим персоналом. В сентябре 1943 г в строй 12-х ВВС вступила 5-я группа фоторазведки, вооруженная F-5. Через тринадцать месяцев ее перевели в состав 15-х ВВС. На Европейском ТВД 3-я группа фоторазведки прослужила недолго и вскоре была переведена в Северную Африку. Первый вылет разведчиков 'Лайтнинг' F-4A из состава 7-й группы фоторазведки состоялся 28 марта 1943 г. Группа последовательно использовала разведчики F-4A, F-5A, F-5B, F-5C и, под конец войны, F-5E. В составе 9-х ВВС, действовавших с начала с аэродромов Англии, а потом перебравшихся на континент, с весны 1944 г и до конца войны использовались 30-я, 32-я, 33-я и 34-я эскадрильи фоторазведки, вооруженные 'Лайтнингами' F-5.
Первоначально F-4/F-5 использовались по одному и без истребительного прикрытия, в результате чего потери были высокими, особенно если истребители люфтваффе наводились с помощью наземных локаторов.
ВВС 'Свободной Франции' также получили разведчики 'Лайтнинг'. Они организационно входили в состав 3-й группы фоторазведки 12-х ВВС Одним из ее пилотов был известный писатель Антуан де Сент-Экзюпери, погибший в боевом вылете на 'Лайтнинге' 31 июля 1944 г.
Боевая карьера Р-38 на Тихом океане Первыми 'Лайтнингами', размещенными в регионе Тихого океана, стали несколько P-38D и Р-38Е, которые были перегнаны в Фербанк и аэродром Анкорэджа в состав аляскинского командования. Однако, эти самолеты были фактически небоеспособны. Вскоре их заменили Р- 38Е из состава 54-й истребительной группы, которые были на Локхиде модернизированы до уровня P-38F-1- LO с установкой двух сбрасываемых топливных баков. После высадки японцев на о.Киска в июне 1942 г, 54-я эскадрилья была переведена на взлетную полосу Гленна, на острове Умнак в составе Алеутских островов. 4 августа два Р-38 лейтенантов К.Амброзе и В.Лонга сбили две японские четырехмоторные летающие лодки Н6К4. Позже во время боев над захваченной японцами Киской 'Лайтнинги' встретили противодействие в лице поплавковых истребителей Накадзима A6M2-N ('Руфь'). Тем не менее 'Лайтнинги' установили полный контроль в воздухе и к июлю 1943 г японцы эвакуировались с Алеутских островов.
На Алеутах Р-38Е, первоначально находившиеся на вооружении 54-й истребительной эскадрильи, были заменены на специальные P-38G-10-LO, предназначенные для эксплуатации в условиях низких температур. Позже их заменили на P-38J. Однако, 11-е ВВС так и не получили достаточного числа 'Лайтнингов', чтобы полностью перевооружить свою 343-ю истребительную группу. Три других эскадрильи группы имели смешанный состав из Р-38 и Р-40 и только 54-я эскадрилья была полностью перевооружена Р-38. 343-я группа использовала свои 'Лайтнинги' для патрулирования и прикрытия бомбардировщиков в налетах на Курильские острова вплоть до победы.
В Индии первой в сентябре 1943 г получила 'Лайтнинги' Р-38Н 459-я истребительная эскадрилья в составе 80-й истребительной группы. Эта эскадрилья позже была перевооружена на P-38J/L и использовала их до конца войны. Остальные эскадрильи группы использовали Р-40 и Р-47. В Китае на 'Лайтнингах' летала 449-я эскадрилья 51-й истребительной группы, оказавшаяся там единственной с этим типом. 33-я истребительная группа в Бирме использовала Р-38 вместе с Р-47.
В Австралию первый P-38F попал в 1942 г в составе 39-й эскадрильи 35-й истребительной группы. Эта эскадрилья была выведена из боев в Амберлей для перевооружения с 'Аэрокобр' на 'Лайтнинги', а потом была вновь направлена в бои за Порт-Морсби в Папуа-Новой Гвинеи. Первый их боевой вылет состоялся 27 декабря 1942 г, когда пилоты эскадрильи заявили о 11 победах при одной своей потере. Две победы были засчитаны Ричарду Бонгу, общий счет которого достиг 40 побед - все на 'Лайтнинге'.
В конце 1942 г - в начале 1943 г на вооружении 5-х ВВС в Новой Гвинее было только небольшое число 'Лайтнингов', состоявшие в 39-й эскадрильи и еще в двух эскадрильях в 8-й и 49-й истребительных группах, а также в 347-й истребительной группе 13-х ВВС на Гуадалканале.
В это же время два P-38F из состава 6-й эскадрильи 18-й истребительной группы были переделаны в одноместные ночные истребители, оснащенные локатором. Позже они использовались с аэродрома Хендерсон для перехвата японских самолетов, летевших ночью на Гвадалканал.
В Таунвилле два P-38J-20-LO были переделаны в ночные одноместные истребители, оснащенные локатором AN/APS-4 в контейнере под правым крылом. Они использовались зимой 1944-45 гг в составе 547 -й эскадрильи ночных истребителей. Один из них 9 января 1945 г одержал свою первую победу, действуя на острове Лейте.
'Лайтнинг' идеально подходил для Тихоокеанского ТВД. Его характеристики превосходили данные японских истребителей. Дальность полета 'Лайтнинга' была больше, чем у любого другого американского истребителя на Юго-Западе Тихого океане в конце 1942 г: Р-39, Р-40 и Р-47. Два двигателя давали самолету возможность надежно эксплуатироваться над морскими просторами и над джунглями. 'Лайтнинг' имел надежную конструкцию и был способен выдерживать тяжелые боевые повреждения. Все чаще продолжительность полета Р-38 доходила до 9, 10 и даже 12 часов, а многие поврежденные 'Лайтнинги' возвращались домой на одном моторе. 'Лайтнинг' уступал японским истребителям в маневренности, но при использовании соответствующей тактики - избегая ближнего маневренного боя, ведя бой на вертикалях - эскадрильи Р-38 достигали в боях на Новой Гвинее и Соломоновых островах отличных боевых результатов.
Если сравнивать 'Лайтнинг' с 'Зеро', то американский истребитель, безусловно, уступал ему в скорости и маневренности на малых и средних высотах, но имел большую скорость пикирования, скороподъемность и потолок и был к тому же лучше вооружен. Если Р-38 ввязывался в маневренный бой с 'Зеро' на малых высотах, то 'Лайтнинг' обычно проигрывал. Но если 'Лайтнинг' использовал все свои преимущества, то ему сопутствовал успех. Наиболее подходящей тактикой для 'Лайтнинга' был набор высоты, пикирование на строй 'Зеро', использование всей мощи своего огня и уход обратно на высоту. Если эта тактика не помогала, то 'Лайтнинг' всегда мог использовать свое преимущество в скорости, чтобы выйти из боя.
Отличные боевые качества 'Лайтнинга' побуждали командование 13-х ВВС требовать от армейских ВВС поставки дополнительного числа этих истребителей. К несчастью, из-за того, что Тихоокеанский ТВД считался первоначально второстепенным, а наступательный порыв японцев был остановлен, эти требования часто были безрезультатными.
Пожалуй, наиболее известной операцией, проведенной 'Лайтнингами', стало уничтожение адмирала Изороку Ямамото, командующего Объединенным флотом Японии. Криптоаналитики американского флота сумели перехватить и расшифровать японскую радиограмму о визите адмирала Ямамото на аэродром Бэллабе на Шорт-лэнд-Айлэнд 18 апреля 1943 г. 13-е ВВС решили предпринять все возможное, чтобы перехватить и сбить самолет Ямамото. Специально для этой операции воздухом перебросили партию 625 и 1175 л подвесных баков. В указанный день 16 P-38F/P-38G из состава 18-й и 347-й истребительных групп стартовали с аэродрома Хендерсона на Гвадалканале, чтобы через 800 км полета достигнуть Шортлэнд- Айлэнда, где в точно указанное адмиралом время был перехвачен его эскорт. В последующей общей свалке 'Лайтнинги' сбили оба японских транспортных самолета и по крайней мере пять истребителей 'Зеро'. Уничтожение самолета самого Ямамото было засчитано капитану Томасу Ланфиеру.
В августе 1943 г в составе 5-х ВВС в бой пошла первая на Тихоокеанском ТВД группа полностью перевооруженная на Р-38 - 475-я истребительная группа. До конца года из-за отсутствия дальнейших поставок Р-38 пришлось перевооружить с 'Лайтнингов' на P-47D единственные остававшиеся с ними эскадрильи в 35-й и 49-й истребительных группах. В результате в 5-х ВВС до конца 1943 г с Р-38 остались только четыре эскадрильи, а остальные восемь были вооружены Р-47 и еще три были с Р-40. Для сравнения 8-е ВВС в Англии имели шесть эскадрилий Р-38 и 27 с Р-47.
