ТЯЖЕЛЫЕ ИСТРЕБИТЕЛИ*
Владимир КОТЕЛЬНИКОВ
Бристоль 'Бленхейм' - истребительные варианты
Подобно некоторым другим широко известным и удачным самолетам, Бристоль 'Бленхейм' явился результатом разработки, финансировавшейся частным образом, а не итогом тщательно продуманной официальной политики. Более того, сконструированный и строившийся как бомбардировщик, он оказался эффективным тяжеловооруженным дальним истребителем в начальной стадии войны, когда английские ВВС выполняли целый ряд разнородных задач по помощи Франции, обороне самой Великобритании и наступательным операциям против Германии. Во всех этих операциях 'Блейнхейм' находился на переднем крае с первых дней второй мировой войны.
Родословная этого изящного цельнометаллического моноплана со средним расположением крыла, двумя звездообразными моторами и экипажем из трех человек прослеживается с 1933 г., когда главный конструктор 'Бристоль' Ф.Баруэлл спроектировал самолет с подобной компоновкой для перевозки шести пассажиров под два новых мотора 'Аквила' с гильзовым распределением, сконструированных авиамоторным отделом 'Бристоль'. Дальнейший вариант этой конструкции с двигателями 'Меркьюри' был построен и поднялся в воздух в 1935 г. как 'тип 142'. Его заказал лорд Ротермир, собственник лондонской 'Дейли Мейл'. Лорду хотелось продемонстрировать, что современный уровень развития самолетостроения может намного превосходить возможности современных истребителей английских ВВС. 'Тип 142', названный 'Бритн Ферст', с полной нагрузкой летал на 80 км/ч быстрее, чем истребитель Глостер 'Гладиатор', только что запущенный в серию.
Хотя Министерство авиации в 1935 г. работало в области создания новых бомбардировщиков по своим собственным задачам, возможности 'Бритн Ферст' нельзя было проигнорировать. В июле 1935 г. преприняли первые шаги для получения бомбардировочного варианта этих машин, как переходной модели. 'Тип 142М' был очень похож на 'Бритн Ферст', но крыло приподняли вверх, чтобы освободить место для бомбоотсека, вмещавшего 454 кг бомб. Первая серия из 150 машин 'типа 142М' была заказана в сентябре 1935 г. Первая из них взлетела 25 июня 1936 г., когда им уже присвоили имя 'Бленхейм'. Последующие заказы довели общее количество бомбардировщиков этого типа, построенных для королевских ВВС, до 1348 (718 - фирмой 'Бристоль', 250 - 'Авро' и 380 - 'Руте'). Поставки начались в марте 1937 г. и закончились в 1939 г.
Как бомбардировщик 'Бленхейм' I первоначально нес вооружение из одного пулемета 'Льюис' в верхней турели Бристоль B.I Мк.1 и одного 'Браунинга', направленного вперед, оба были калибром 7,7 мм. Более поздние самолеты имели пулемет 'Вик-керс' К в турели B.I Mk.III. Переделать машину в дальний истребитель оказалось относительно просто -добавили батарею из четырех направленных вперед 'Браунингов' в плоском контейнере под бомбоотсеком. Около 200 'Бленхеймов' I было переделаны таким образом подразделениями обслуживания в мастерских 'Саузерн Рейлуэй'. Всего таких пулеметных контейнеров выпустили 1375 штук, включая использованные для 'Бленхеймов' IV, описанных ниже.
Появление переделанных 'Бленхеймов' IF позволило английской авиации перевооружить эскадрильи, летавшие на двухместных истребителях-бипланах Хаукер 'Демон'. Первой получила 'Бленхеймы' 600-я эскадрилья Вспомогательных ВВС в Хендоне в сентябре 1938 г. До конца года за ней последовали 23-я, 25-я, 29-я и 604-я. Еще две, 64-я и 601-я, стали летать на 'Бленхеймах' IF к началу войны. Еще около десяти других эскадрилий были перевооружены истребителями 'Бленхейм' в Великобритании в следующем году и плюс к ним еще две за рубежом - 27-я в Индии и 30-я на Ближнем Востоке. В Истребительном командовании 'Блен-' хеймы' IF до 1940 г. рассматривались как составная часть дневной истребительной авиации. 25 ноября 1939 г. 12 таких самолетов из 25-й и 601-й эскадрилий были направлены атаковать базу в Беркуме, использовавшуюся немецкими гидросамолетами-мин-ными заградителями.
Бленхейм IF
'Бленхейм ' / VF
Шесть эскадрилий еще были оснащены 'Бленхеймами' IF во время 'битвы за Англию', но использовались мало. 'Бленхеймы' был малопригоден для борьбы с хорошо охраняемыми соединениями бомбардировщиков днем. Но появилась новая важная роль - ночной истребитель. Радиолокатор AI Mk III, первый радар для ночного истребителя, серийно выпускавшийся в мире, требовал наличие отдельного члена экипажа для управления им и интерпретации изображений, возникающих на экранах. В 1940 г. 'Бленхейм' IF был наиболее пригоден для установки такого оборудования. Антенная система станции включала передающую антенну (в носу) и приемные антенны для определения азимута (на мотогондолах, перед передней кромкой крыла) и угла в вертикальной плоскости (под и над левым крылом). К середине 1940 г. уже 31 'Бленхейм' IF летал с РЛС AI Mk.HI ; подразделение из трех самолетов 600-й эскадрильи проходило восковые испытания в Мэнсоне.
В ночь на 23 июля оснащенный радаром 'Бленхейм' IF, высланный для испытательных целей подразделением истребителей-перехватчиков в Тангмере, установил радиоконтакт с группой из шести бомбардировщиков люфтваффе. Он смог приблизиться к одному из Дорнье Do 17 на дистанцию визуального обнаружения, атаковал и уничтожил его. Это была первая зафиксированная победа истребителя, несущего радиолокатор и, хотя многое здесь было случайным, она воодушевила на дальнейшие усилия в этой области. Переход эскадрилий 'Бленхеймов' на роль ночных истребителей ускорили. Шесть таких эскадрилий обеспечивали ПВО Великобритании, когда немцы начали ночной 'Блиц' против английских городов в 1940 г.
Значение 'Бленхеймов' IF для ночной обороны было велико, но недолговременно, поскольку в конце 1940 г. в части стали поступать более эффективные 'Бофайтсры' с усовершенствованным радиолокатором AI Mk.IV . Это позволило королевским ВВС перевести 'Бленхеймы' на роль ночных рейдеров, действующих против баз, с которых поднимались немецкие бомбардировщики. 23-я эскадрилья вылетала на первое такое задание ночью 21 декабря 1940 г. Вылеты продолжались и в первые месяцы 1941 г., пока для этого типа операций не появились более подходящие самолеты. 'Бленхейм' IF стал использоваться для подготовки экипажей ночных истребителей. Однако, одна эскадрилья - 27-я, продолжала применять его как дневной истребитель и в конце 1941 г. Эту часть вооружили 'Бленхеймами' в Индии в феврале 1941 г. и перебросили в Сингапур, где в декабре ей нанесли большие потери японцы и практически вывели ее из строя как боевую единицу.
Еще одна эскадрилья, летавшая на истребителях 'Бленхейм' IF -30-я, действовала в июле 1940 г. против итальянской авиации, атаковавшей английские корабли в Александрии. Первую воздушную победу она одержала в августе, сбив Савойя-Марке-ти SM.79. Потом она воевала на 'Бленхеймах' в Греции и на Крите, а затем была переоснащена 'Харрикей-нами'.
Как уже указывалось, выпуск 'Бленхеймов' I прекратился еще до войны, заменив его в серии 'Блен- хеймом' IV. Впервые взлетевший как опытный самолет 24 сентября 1937 г. (тогда он назывался 'Болинброк')
