удачным приобретением для 'Черной вдовы'. Действуя одновременно с элеронами, спойлеры обеспечивали приемлемую управляемость самолету по крену даже на скоростях ниже скорости сваливания. Хотя для самолета было достаточно одних спойлеров, элероны оставили, чтобы 'успокоить' пилотов, с сомнением поглядовавших на новую технику.
25 мая 1942 г. между Нортропом и армейскими ВВС США было достигнуто соглашение на производство 1200 Р-61 на государственном заводе в Денвере, штат Колорадо. К концу июля заказ был сокращен до 207 машин, и было решено, что хватит мощностей завода Нортропа в Хэвсорне.
13 YP-61 были поставлены армии в августе-сентябре 1943 г. Некоторые из них получили верхнюю башню только с двумя 12,7-мм пулеметами, чтобы снизить ее вибрацию. Судьба YP-61 была различной. Некоторые из них остались на Нортропе для продолжения работ и обучения персонала. Некоторые отправили на Райт- филд для официальных испытаний, а остальные - во Флориду, на войсковые испытания.
Первоначально YP-61 не имели бортового локатора, но потом на них поставили SCR-520 - предсерийный вариант локатора SCR-720, который ставился на серийные Р-61А.
Первой серийной версией 'Блэк ви-доу' стал Р-61А. Выпуск P-61A-1-NO начался в октябре 1943 г. От опытного самолета и машин установочной серии они отличались усиленным переплетом фонарей кабин экипажа. Дело в том, что при испытаниях YP-61 на скоростное пикирование были случаи, что остекление буквально взрывалось под действием воздушного потока. Эта доработка привела к тому, что фонарь кабины пилота и стрелка стал более угловатым. Хвостовые балки, которые были на прототипе сварными из магниевых сплавов, заменили на обычные из дюраля - более дешевые и технологичные. В отличие от ХР-61 и YP-61, окрашенных в черный цвет, серийные Р-61 А поставлялись в стандартной, серо-оливковой окраске армейской авиации.
Только первые 37 самолетов из 45 Р-61 А-1 реально получили верхнюю башню. В дальнейшем башню получили менее половины всех Р-61 А. Одной из причин тому была неспособность Дженерал-электрик поставить необходимое число систем дистанционного управления башней, так как такие системы также требовались для бомбардировщиков В-29. Но главной причиной был бафтинг, возникавший при повороте башни или подъеме ее стволов в полете. Было налетано большое число часов в попытках решить эту проблему, но окончательно избавиться от бафтинга не удалось. Проблема была настолько острой, что на большинстве Р-61А в полевых условиях башня фиксировалась в передней позиции. Из ее пулеметов стрелял теперь пилот, а управление от стрелка вообще не предусматривалось. Часто башню просто снимали, ставя вместо нее дополнительный бак. Реже вместо башни ставили четыре пулемета под специальным обтекателем. Часть подобных доработок делалась в полевых условиях, часть - в ремонтных мастерских еще до поставки самолетов в строевые части.
Так как стрелок 'Блэк видоу' остался без работы, его часто оставляли на аэродроме - самолет улетал в бой без него. Многие 'Блэк видоу' так и использовались в двухместном варианте с экипажем из пилота и радиооператора. Однако иногда брали и стрелка - в ночном полете лишняя пара глаз не мешала никогда.
Большинство P-61A-1-NO попало в ночные истребительные эскадрильи армейской авиации США на Тихом океане. Первой новые истребители получила 6-я эскадрилья ночных истребителей.
Р-61, несмотря на свои размеры, был вполне послушен в управлении. Самолет сохранял хорошую управляемость и при полете на одном моторе, даже с полной загрузкой. Можно было осторожно разворачивать в сторону неработающего мотора - самоубийственный маневр на большинстве других машин в подобной ситуации.
Р-61 В
Р-61 А-1-NO № 42-5496 был поставлен для испытаний Королевским ВВС Великобритании. Самолет испытывал-ся англичанами с 21 марта 1944 г. по 22 февраля 1945 г., но Королевские ВВС не проявили особого интереса к нему и никогда не рассматривали возможности его приобретения для своих частей, вполне справедливо полагая, что ночной истребитель Де-Хевиллэнд 'Мос-кито' полностью отвечает своему назначению.
Следующая модель самолета Р-61А-5-NO в основном отличалась сменой двигателей R-2800-10 на Пратт amp;Уин-ти R-2800-65 большей мощности. Тактико-технические характеристики Р-61 A-5-NO
Двигатели: два Пратт amp;Уитии R-2800-65 - 18-цилиндровые, воздушного охлаждения, взлетной мощностью 2250 л.с.
Вооружение: четыре 20-мм пушки и четыре 12,7-мм пулемета.
Максимальная скорость: 515 км/ч у земли, 568 км/ч на высоте 3050 м, 590 км/ч на высоте 6100 м.
Время подъема на высоту: 1525 м -2,2 мин, 4575 м - 7,6 мин.
Потолок: 10100 м.
Дальность полета: нормальная -665 км на скорости 510 км/ч и высоте 6100 м и 1616 км на скорости 360 км/ч и высоте 3050 м, максимальная с подвесными баками - 3040 км на скорости 354 км/ч и высоте 3050 м.
Вес: пустого -9518 кг, взлетный -12530 кг, максимальный - 14710 кг.
Размеры: размах крыла - 20,13 м; длина - 14,92 м; высота - 4,32 м; площадь крыла - 61,77 м2.
На следующей модификации Р-61А-10-NO поставили двигатели R-2800-65 'Дабл уосп' с впрыском водяной смеси. Машины этой модификации первыми получили блестящую, черную окраску, ставшую визитной карточкой 'Блэк видоу' (предыдущие модели Р-61 А красились в серо-оливковый цвет). Всего было выпущено 120 P-61A-10-NO, 20 из них получили подкрыльевые пилоны для 1005-л баков (позже ставились 1175-л баки) или пару 725-кг бомб. Последние машины назывались Р-61А-11.
Р-61 В представлял собой следующую серийную модель 'Блэк видоу'. В целом самолет был похож на Р- 61 А, но получил многочисленные доработки в оборудовании и конструкции по результатам эксплуатации самолета в строевых частях.
Р-61 В получил также улучшенный локатор SCR-720C. Фюзеляжную гондолу самолета удлинили на 20 см. Створки носовой стойки шасси вместо гидравлической системы уборки, использованной на Р-61 А, получили более надежную - механическую систему. Теперь ниши основных стоек шасси получил и две створки, которые после выпуска стоек опять закрывались, исключая тем самым попадание в ниши грязи, камней и воды. Были установлены специальные блокираторы, исключавшие уборку шасси на земле по какой-либо ошибке пилота.
Главным внешним отличием между Р-61 А и Р-61В стала дополнительная съемная панель обслуживания сразу за обтекателем локатора на Р-61В.
Модель В получила и более эффективную систему обогрева кабины. Автоматическое управление ввели наре-гулируемые 'жабры' капота мотора, выпускной 'совок' маслорадиатора и регулируемые створки промежуточного охладителя. Маслобак переместили в мотогондолу. На стойке шасси установили дополнительную фару. Триммеры с элеронов были сняты. Самолет получил и систему пожаротушения.
Опыт боевого использования и освоения самолета в учебных частях показал, что пилот 'Блэк видоу' нуждается в дополнительных средствах обнаружения противника типа прицела ночного видения. Подобное устройство было установлено на модели В. Ночной прицел представлял собой комбинацию ночного бинокля с увеличением 5,8 и оптического прицела. Вместо прицельных отметок использовался ряд из четырех светящихся меток ночного бинокля. Пилот накладывал эту полоску светящихся точек на крылья атакуемого самолета. Зная тип самолета, пилот через прицел мог определить дальность до цели и ввести упреждение
