Ланквилл перевел дух. - ...Ответ!
– Ответ? - повторил компьютер. - Какой ответ?
– Жизни! - страстно воскликнул Фук.
– Вселенной! - страстно воскликнул Ланквилл.
– И Всего Остального! - вскричали они дуэтом.
Сверхкомпьютер задумался.
– Сложно, - наконец проронил он.
– Но ты можешь это сделать?
Вновь наступила исполненная значения тишина.
– Да, - молвил он. - Могу.
– И ответ есть? - задыхаясь от волнения, спросил Фук.
– Простой ответ? - добавил Ланквилл.
– Да, - сказал компьютер. - Жизнь, Вселенная и Все Остальное... Ответ есть. Однако, - прибавил он, - мне придется подумать.
Торжественность момента была нарушена самым неожиданным образом. Дверь распахнулась, и в кабинет ворвались двое разгневанных мужчин в выцветших синих робах Круксуанского университета. Они яростно отбивались от служащих, пытавшихся их задержать.
– Мы требуем, чтобы нас впустили! - вскричал младший из них, отпихивая локтем хорошенькую секретаршу.
– Вы не имеете права нас задерживать! - вскричал старший, выталкивая за дверь помощника программиста.
– Мы требуем, чтобы вы не имели права нас задерживать! - надрывался младший, хотя никто его уже не задерживал.
– Кто вы такие? - встав, грозно спросил Ланквилл. - Чего хотите?
– Я Маджиктиз! - заявил старший.
– А я требую, что я Врумфондель! - заорал младший.
Маджиктиз повернулся к Врумфонделю.
– Все в порядке, - с досадой бросил он. - Тебе нет нужды этого требовать.
– Ну у вас и порядки! - тут же отозвался Врумфондель, молотя кулаками по столу. - Я Врумфондель, и это не требование, а научный факт. Мы требуем научных фактов!
– Нет, не требуем! - раздраженно воскликнул Маджиктиз. - Именно этого мы и не требуем!
– Чего угодно, только не фактов! - едва переведя дух, закричал Врумфондель. - А требуем мы как раз полного отсутствия научных фактов. Я требую, что я либо Врумфондель, либо нет!
– Но кто вы такие, черт побери?! - не выдержал Фук.
– Мы, - ответил Маджиктиз, - философы.
– А может, и нет, - зловеще сказал Врумфондель, погрозив программистам пальцем.
– Философы, философы, - заверил Маджиктиз. - Мы находимся здесь в качестве полномочных представителей Объединенного союза философов, мудрецов и титанов мысли. Мы требуем, чтобы эту машину немедленно выключили!
– А в чем дело? - спросил Ланквилл.
– Я вам скажу, - пообещал Маджиктиз. - В разделении функций, вот в чем дело!
– Мы требуем, - взревел Врумфондель, - что дело, возможно, в разделении функций!
– Пускай машины занимаются вычислениями, - предостерег Маджиктиз, - а уж о Вечном и Непреходящем позаботимся мы! Согласно закону, поиски Абсолютной Истины - наша прерогатива. А если проклятая машина действительно найдет ее? Мы же лишимся работы. Иначе говоря, какой смысл ночи напролет спорить о существовании Бога, если эта поганая железяка к утру выдает номер его телефона?
– Верно! - заорал Врумфондель. - Мы требуем жестко установленных границ Сомнения и Неопределенности!
Неожиданно комнату сотряс зычный голос:
– Не угодно ли выслушать мое мнение?
– Мы объявим забастовку! - завопил Врумфондель.
– Правильно! - поддержал Маджиктиз. - Еще узнаете, чем пахнет всеобщая забастовка философов!
– Я лишь хотел сказать, - оглушительно взревел компьютер, - что все мои цепи заняты сейчас поисками ответа на Основной Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального. - Он замолчал и, удостоверившись, что владеет вниманием безраздельно, тихо продолжил:
– Но на такую программу понадобится некоторое время.
Фук нетерпеливо взглянул на часы:
– Сколько же?
– Семь с половиной миллионов лет, - произнес Пронзительный Интеллектомат.
Ланквилл и Фук, заморгав, дружно воскликнули:
– Семь с половиной миллионов лет!
– Я ведь сказал, что мне придется подумать, не так ли? Но главное вот в чем: такая исполинская задача, такой исполинский размах неизбежно вызовут шумиху в печати, привлекут всеобщий интерес к философии в целом. У каждого появится своя собственная точка зрения на то, к какому ответу я в конце концов приду. И пока вы будете спорить друг с другом, считайте, что ваше дело в шляпе.
Философы переглянулись.
– Светлая голова! - восхищенно прошептал Маджиктиз.
Они повернулись на цыпочках и вышли за дверь навстречу такой жизни, которая не могла им привидеться и в самых смелых мечтаниях.
Глава 26
– Занимательная история, - признался Артур, когда Слартибартфаст закончил повествование. - Но я никак не возьму в толк, какое отношение все это имеет к Земле и мышам.
– Ты выслушал лишь начало, - молвил старец. - Если хочешь знать, что произошло семь с половиной миллионов лет спустя, в день Великого Ответа, изволь пройти в мой кабинет. Там ты сможешь лично пережить все события, запечатленные на ленте. А пожелаешь - можешь ступить на поверхность Земли-2. Правда, мы еще не закончили: надо закопать скелеты динозавров и...
– Нет, спасибо, - покачал головой Артур, - не хочу. Это будет совсем не то.
– Что верно, то верно, - согласился старец и, развернув летательный аппарат, направил его к громадной стене.
Глава 27
В кабинете Слартибартфаста царил кавардак, словно после оргии в публичной библиотеке. Увидев этот хаос, старец нахмурился.
– Очень неприятно, - сказал он. - Полетел диод в одном из компьютеров жизнеобеспечения. Попробовали оживить уборщиц, а они, оказывается, мертвы уже тридцать тысяч лет. Кто уберет их тела, хотел бы я знать... Садись, сейчас я тебя подключу. - Старец указал Артуру на стул, сделанный, казалось, из ребер стегозавра. - Он сделан из ребер стегозавра, - пояснил Слартибартфаст, выуживая из-под грозно накренившейся бумажной кипы какой-то оголенный проводок. - Ну наконец! Возьми!
Едва Артур взял проводок, как прямо сквозь него пролетела птица.
Он парил где-то в небесах, совершенно невидимый для самого себя. Под ним лежала красивая,
