– Но ты можешь?! - вскричал Лункуал.
Вновь наступила исполненная значения тишина.
– Нет! - твердо произнес компьютер.
Пфоук и Лункуал, пораженные, застыли.
– Но я скажу вам, кто может, - продолжил компьютер.
Пфоук и Лункуал резко вскинули головы:
– Кто? Скажи!
По спине Артура, которой сейчас не было, поползли мурашки, когда он заметил, что медленно, но неумолимо движется к пульту. По счастью, через секунду стало ясно: это таинственный оператор всего- навсего сделал наезд для пущего драматизма.
– Компьютер, который грядет после меня, - торжественно объявил Пронзительный Интеллектомат. - Его параметры я не достоин даже вычислять.
И все же я создам его для вас. Создам компьютер, который сформулирует Вопрос к Великому Ответу, компьютер столь бесконечно сложный, что сама органическая жизнь станет его составной частью и ваш народ примет новое обличье и войдет в компьютер, чтобы управлять его программой, рассчитанной на десять миллионов лет. И дам я ему имя. И нареку я его... Земля.
– Какое скучное название, - проговорил Пфоук, и по всему его телу пошли трещины.
Лункуал тоже внезапно треснул. Потолок вспучился, стены прогнулись и рассыпались...
Слартибартфаст стоял перед Артуром, сжимая в руке оголенный проводок.
– Конец записи, - объяснил он.
Глава 29
– Зафод! Очнись!
– М-м-м-м?
– Давай же, просыпайся!
– Ну почему нельзя дать человеку заниматься тем, что у него хорошо получается? - посетовал Зафод и перевернулся на другой бок.
– Хочешь, чтобы я тебя стукнул? - спросил Форд.
– Это тебе доставит удовольствие? - пробормотал Зафод.
– Нет.
– Мне тоже. Тогда какой смысл? Отвяжись. - И Зафод свернулся калачиком.
– Он получил двойную порцию газа, - заметила Триллиан. - Две носоглотки.
– И прекратите болтать, - попросил Зафод. - Я и так заснуть не могу.
Что случилось с почвой? Она какая-то твердая и холодная.
– Потому что из золота, - сказал Форд.
Грациозным движением Зафод вскочил на ноги и стал обозревать окрестности. До самого горизонта во все стороны расстилалась гладкая золотая поверхность. Она сияла, словно... нет, ничто во Вселенной не сияет так, как планета из чистого золота.
– Кто это сделал?! - вскричал Зафод, выпучив глаза.
– Не перевозбуждайся, - остудил его Форд. - Это всего лишь каталог.
– Кто-кто?
– Каталог, - повторила Триллиан. - Иллюзия.
– Мы с Триллиан очнулись раньше, - объяснил Форд, - и подняли страшный гвалт - обращали на себя внимание. Вот нас и поместили в планетный каталог, чтобы хоть как-то занять, пока они там готовятся. Это все запись.
– А черт, - горько проговорил Зафод. - Ну чем мой собственный сон хуже чужого?.. Что там за долины?!
– Это проба, - разъяснил Форд. - Мы поглядели.
– А предыдущая планета, - сказала Триллиан, - была по колено в рыбе.
– В рыбе?
– Кому что по душе.
– Мы решили, что этот мир тебе понравится, - вставил Форд.
Вокруг, куда ни посмотри, сияло море золотого света.
– Занятно, - нехотя признал Зафод.
В небе появился огромный зеленый каталожный номер. Он замерцал, и его место занял другой. Все вокруг мгновенно изменилось.
Побережье у багряного моря было усыпано маленькими желтыми и зелеными камнями, явно драгоценными; поблизости, под игривым розовато-лиловым зонтом от солнца, стоял столик из чистого серебра. С неба падали пятьсот голых парашютисток.
Потом все вокруг мгновенно переменилось - вместо драгоценного пляжа возник весенний лужок с коровками.
– О-о! - воскликнул Зафод. - Мои бедные головы!
– Продолжим? - спросил Форд.
– Пожалуй.
Все трое сели и перестали обращать внимание на мелькающие вокруг них сцены.
– Если с моим мозгом что-то и сделано, то сотворил это я сам, - начал Зафод. - Причем сварганил это таким образом, чтобы не засветиться на правительственных контрольных тестах. А значит, я сам не должен был ничего знать об этом. Круто, да?
Триллиан и Форд кивнули.
– Что же это за секрет, который я никому не мог доверить, ни Галактическому правительству, ни даже самому себе? Отвечаю: не знаю. Но я пошевелил мозгами и кое о чем, кажется, догадался. Когда я решил баллотироваться в Президенты? Вскоре после смерти Президента Йюдена Вранкса. Помнишь Йюдена, Форд?
– Ну, - ответил Форд. - Тот арктурианский капитан, с которым мы столкнулись, когда были желторотыми юнцами. Классный парень! Вспоминаю, как он дал нам конских каштанов, когда мы ворвались в его мегагрузовоз, и еще заявил, что ты самый поразительный карапуз, которого он видел.
– О чем это вы? - недоуменно спросила Триллиан.
– Давняя история! - махнул рукой Форд. - Времена нашего детства на Бетельгейзе. Бетельгейзские торговые разведчики находили новые рынки, а арктурианцы осуществляли все перевозки между центром Галактики и периферией. А до дурделлийских войн, надо сказать, вовсю свирепствовали космические пираты, и мегагрузовозы приходилось оснащать самыми фантастическими средствами защиты. Словом, крепости, а не корабли, причем огромные - на орбите вокруг планеты затмевали солнце.
И вот юный Зафод решает захватить один такой корабль. На трехдюзном скутере для ближних стратосферных полетов. Псих сумасшедший, представляешь?! А я составил ему компанию: побился об заклад, что ничего у него не выйдет, и решил проследить, чтобы он не вернулся с поддельными доказательствами. Что ж из этого вышло? Сели мы в трехдюзник, который он черт знает как перекроил, за неделю прошли три парсека, ворвались в мегагрузовоз, до сих пор не понимаю, каким образом, пробились на мостик, потрясая игрушечными пистолетами, и потребовали выкуп. Просто невообразимо! Я продул все свои карманные деньги на год вперед. И ради чего? Ради конских каштанов!
– Этот капитан, Йюден Вранкс, оказался своим в доску, - подхватил Зафод. - Накормил нас до отвала, чем душа пожелает, самыми редкими лакомствами, конечно, конских каштанов дал, сколько хочешь, и телепортировал нас обратно. Прямо в бетельгейзскую государственную тюрьму.
Мировой парень. Стал потом Президентом Галактики. - Зафод помолчал. - А незадолго до своей смерти он меня навестил.
– Да? - удивился Форд. - Ты и не заикался.
– Ага.
