объяснил Форд с раздражением человека, который вынужден разжевывать очевидные факты.
– Согласен? - подстегнул Зафод.
– Вроде бы... - неуверенно согласился Артур. Он никогда не чувствовал себя органической частью чего бы то ни было и считал это своей бедой.
– Иными словами, - продолжил Бенджи, продвинув свой стаканотранспорт к Артуру, - суть вопроса скорее всего закодирована в структуре вашего мозга.
Вот мы и хотим купить его у вас.
– Что, вопрос? - спросил Артур.
– Да! - выпалили Форд и Триллиан.
– За бешеные деньги! - торжествующе воскликнул Зафод.
– Нет-нет, - сказал Фрэнки. - Мы хотим купить мозг.
– Что?!
– В конце концов кому он нужен? - пренебрежительно заметил Бенджи.
– Я думал, вы прочитаете его мозг с помощью электроники, - сказал Форд.
– Разумеется, - согласился Фрэнки. - Но вначале его надо вынуть.
Подготовить.
– Обработать, - пояснил Бенджи. - Препарировать.
– Благодарю вас, - пробормотал Артур, в ужасе пятясь от стола.
– Но его можно заменить, - рассудительно успокоил Бенджи. - Раз уж он вам так дорог.
– Да, электронный мозг, - сказал Фрэнки. - Самый простенький.
– Простенький?! - взвыл Артур.
– Конечно, - злорадно ухмыльнулся Зафод. - Достаточно его запрограммировать, чтобы он время от времени говорил: 'Что?', 'Я не понимаю', 'Где чай?' - и разницы никто не заметит.
– Что?! - вскричал Артур, продолжая пятиться.
– Вот видишь? - просиял Зафод и тут же скривился от боли, когда Триллиан что-то сделала с его ногой под столом.
– Я-то разницу замечу! - воскликнул Артур.
– Нет, - покачал головой Бенджи. - Вас запрограммируют не замечать.
Форд бросился к двери:
– Простите, мыши, вы классные ребята, но, по-моему, сделки у нас не выйдет.
– Выйдет, выйдет! - хором сказали мыши, и вся прелесть их тонких, писклявых голосков куда-то исчезла.
Два стаканотранспорта с визгом взвились со стола и помчались к Артуру, а тот забился в угол, не в состоянии думать или действовать.
Триллиан схватила его за руку и потащила к двери, которую пытались открыть Форд и Зафод, но Артур был словно загипнотизирован летающими грызунами.
Вдруг дверь распахнулась, и на пороге возникла орава уродливых магратейцев, наемников мышей. Не только сами они были уродливы, но и медицинское оборудование, которое виднелось за ними, никак нельзя было назвать симпатичным.
По счастливому стечению обстоятельств в этот момент каждое сторожевое устройство на Магратее разразилось оглушительным звоном.
Глава 32
– Тревога! Тревога! - взревели динамики. - На планету сел вражеский корабль. Вооруженная группа в секторе 8А. Все на защиту! Все на защиту!
Два мыша раздраженно бегали вокруг лежащих на полу осколков своих стаканотранспортов.
– Проклятие! - бормотал Фрэнки. - Сколько шума из-за двух фунтов мозга какого-то землянина! - Его розовые глазки пылали, пушистая белая шубка ощетинилась каждым волоском.
– Теперь нам остается только придумать вопрос, - глубокомысленно повел усами Бенджи. - Изобрести правдоподобный.
– Трудно, - сказал Фрэнки и задумался. - Что это такое - желтое и опасное?
– Не пойдет, - отмел Бенджи. - С ответом не согласуется.
Они погрузились в молчание.
– Хорошо, - сказал Бенджи. - Что получится, если шесть умножить на семь?
– Нет-нет, - возразил Фрэнки, - никуда не годится. Слишком буквально.
Они вновь задумались.
Наконец Фрэнки предложил:
– 'Сколько путей надо в жизни пройти, чтоб стать человеком ты смог?'
«строчка из знаменитой песни Боба Дилана· - Вот! - обрадовался Бенджи. - Это уже лучше! Многозначительно и в то же время бессмысленно. Сколько путей надо в жизни пройти? Сорок два.
Великолепно! Фрэнки, ты молодец!
И они восторженно заплясали вокруг осколков своих стаканотранспортов. А рядом с дверью валялись их уродливые наемники, сбитые с ног после соударения их тел с какой-то увесистой премией - надо полагать, за фьорды.
А меж тем четыре путешественника, пробежавшие по коридору в поисках выхода уже с полмили, выскочили, растерянно озираясь, в огромный компьютерный зал.
– Куда теперь? - спросил Форд.
– Думаю, туда, - наугад решил Зафод и бросился направо, между корпусом системного блока и стеной.
В ту же секунду убийственный заряд энергии из смертобоя прошел перед самым его носом и опалил стену.
– Стой, Библброкс! - взревел усиленный громкоговорителем голос. - Ты окружен!
– Полиция! - прошипел Зафод и, развернувшись, присел на корточки. - Теперь куда, Форд?
– Сюда, - решил Форд, и все четверо помчались по проходу между системными блоками.
В конце прохода возникла фигура в тяжелом бронированном скафандре, грозно размахивающая короткоствольным смертобоем.
– Мы не хотим стрелять в тебя, Библброкс! - закричала фигура в скафандре.
– Я рад! - крикнул в ответ Зафод и нырнул в боковой прогал между блоками. Рядом с ним скрючились остальные.
– Их двое, - сказала Триллиан. - Сзади и спереди. Мы попались.
Внезапно оба полицейских открыли огонь, и воздух закипел от энергетических зарядов.
– Э, да в нас стреляют! - заметил Артур, свернувшись в клубок. - А я слышал, будто они не хотят в нас стрелять.
– Да и я это слышал, - подтвердил Форд.
Зафод на секунду высунул голову.
– Эй, вы же говорили, что не хотите в нас стрелять! - крикнул он и тут же спрятался за блок.
Наступила тишина.
– Думаете, легко быть полицейским? - раздался обиженный голос.
– Что он сказал? - напряженно прошептал Форд.
– Пожаловался, что полицейским быть нелегко.
– Но ведь это его личная проблема?
– По-моему, тоже.
– Эй, послушайте! - гаркнул Форд. - С нас вполне достаточно собственных проблем, так что со своими справляйтесь сами!
Снова наступила тишина. Затем прозвучал голос, усиленный громкоговорителем:
– Видите ли, ребята, вы имеете дело отнюдь не с узколобыми дебилами, которые двух слов связать не
